站在原地，陽雨的目光追隨著融入人群的身影，腦海中雪曦的幻影尚未完全消散，與葉卡捷琳娜離去的背影交織，心頭沉甸甸的思緒揮之不去。
“聊什麼呢，那麼入神？刺探到他們核心機密了？”一個帶著輕鬆笑意的聲音在陽雨身邊響起，康知芝不知何時踱到了身旁，用手肘輕輕碰了他一下，語氣裡帶著調侃，眼神卻敏銳捕捉到，陽雨臉上一閃而過的複雜情緒。
“唉。”陽雨回過神，輕輕吁了口氣，目光掠過葉卡捷琳娜正與一位沙俄貴族流暢交談的側影，最終定格在被巨大建築切割成一塊塊，顯得格外侷促的天空上，微微搖頭，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的嘆息，和更深邃的感慨。
“沒什麼，只是感覺，冬宮的天空，可能有些太小了。”
龐大的普魯士談判團，在冬宮巍峨的大門前被分流，齊騰率領的驃騎兵和明輝花立甲亭的精銳玩家，雖然全副武裝，氣勢逼人，但在沙俄近衛軍官禮貌卻不容置疑的指引下，還是遵循規矩，轉向了事前安排好的偏殿休憩區，氣氛一時有些微妙的緊繃。
然而就在眾人準備跟隨葉卡捷琳娜步入宮殿深處時，異變突生，葉卡捷琳娜並未直接進入，而是走向大門旁的一位近衛軍官，微微側身，用只有兩人能聽清的音量低聲交談了幾句，姿態從容優雅，彷彿只是在交代一件微不足道的小事，軍官神色恭敬地挺直身軀，不動聲色地點了點頭。
緊接著幾名近衛士兵上前一步，並非阻攔普魯士人，而是將原本簇擁在葉卡捷琳娜身後，準備一同入內的幾名沙俄接待團的貴族，禮貌攔在了金碧輝煌的大門之外。
為首的萊瓦爾特眉頭瞬間緊鎖，面容上閃過一絲驚疑，幾乎本能地扶住了腰間佩劍，指節微微泛白，銳利的目光如同鷹隼般射向葉卡捷琳娜。
宮殿前的空氣彷彿驟然凝固，沙俄貴族臉上充滿了錯愕，和一絲被冒犯的不甘，近衛士兵面無表情卻立場堅定。
而陽雨彷彿對眼前的變故早有預料，沒有絲毫猶豫，臉上依舊是沉靜如水的神情，步伐穩健地緊跟著葉卡捷琳娜的背影，一步踏入了冬宮深邃的門廊陰影之中。
看到陽雨的行動，萊瓦爾特緊握著劍柄的手終於緩緩鬆開，深吸一口氣，將心頭翻湧的疑慮強行壓下，沉聲對身後的眾人發出了指令。
說罷不再看那些被攔下的沙俄貴族，率領著使團成員，在無數道複雜目光的注視下，大步流星地邁入了冬宮深處。
雕刻著帝國雙頭鷹的巨大門扉，在身後緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂與疑雲。
冬宮深處彷彿與外界徹底隔絕，眾人跟隨葉卡捷琳娜，穿行在迷宮般寬闊卻壓抑的走廊中。
這裡失去了花園裡稀疏的陽光和鴿群的生氣，取而代之的是令人窒息的沉重。
高大的拱形窗戶無一例外，被厚重的深紫色天鵝絨窗簾嚴密遮擋，嚴絲合縫，不透一絲天光，也隔絕了任何一縷，可能帶來清新與生機的微風。
空氣中瀰漫著蠟燭油脂燃燒的微焦氣息，和陳舊薰香的混合味道，沉悶得如同凝固了一般。
牆壁上懸掛的巨幅油畫中，歷代沙皇威嚴的面孔，在壁燈搖曳昏暗的光線下若隱若現，眼神空洞地俯瞰著下方穿行的渺小人影。
腳下昂貴的羊毛地毯，吸收了所有的腳步聲，使得道路異常詭秘而寂靜，只有壁燈燈芯偶爾發出的輕微噼啪聲，以及眾人壓抑的呼吸聲清晰可聞。
人為製造隔絕陽光與黑暗，無聲昭示著帝國深處，某種令人不安的失衡，彷彿有什麼無形且冰冷的東西，正在陰影中悄然窺伺。
葉卡捷琳娜的步伐從容而優雅，華美的裙裾在昏暗光線下流淌著珍珠般內斂的光澤，如同一條在深海中巡遊的銀魚。
並未走向眾人預期的琥珀廳，反而在一個不起眼，位於兩條走廊交匯處的偏僻角落停了下來。
這裡只有一扇略顯陳舊，沒有任何雕飾的橡木門，葉卡捷琳娜在門前恰到好處地停下，並未過於靠近，保持著微妙的距離感。
精緻的下頜微微揚起，唇角噙著一絲難以琢磨的笑意，優雅地側轉身，對著普魯士使團的核心成員欠身示意，卻又透著一絲疏離的算計。
“諸位大人，請進。”葉卡捷琳娜的聲音，在寂靜的走廊裡格外清晰，做了一個邀請的手勢，指向不起眼的橡木門。
就在萊瓦爾特等人帶著疑慮準備上前之際，葉卡捷琳娜的目光落在了陽雨身上，臉上宮廷面具般的微笑似乎柔和了一絲，帶著不易察覺的親暱。
輕盈走向門邊一個同樣不起眼的烏木邊櫃，從櫃面上拿起兩個小巧玲瓏、卻雕刻著精美異域花紋的琺琅鑲金小罐。
“破曉之劍閣下。”將小罐遞向陽雨，葉卡捷琳娜的聲音放低了些，藍眼睛裡閃過一絲狡黠，帶著幾分近乎耳語的私密感，卻足以讓近旁的人聽清。
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