“這……這……”萊爾瓦特只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，忍不住打了個寒噤，牙齒甚至發出了細微的磕碰聲，下意識地加快腳步，幾乎要貼到前面普同僚的背上，彷彿這樣能汲取一點微不足道的暖意和安全感。
“戈爾茨伯爵確實與我談及沙俄局勢之詭譎複雜，但親眼所見，伊麗莎白女皇陛下已然行將就木，卡爾·彼得殿下竟淪落至此，而那位保羅殿下……他……他……”
萊爾瓦特吞嚥了一下，喉嚨裡發出艱難的咕嚕聲，聲音裡的顫抖再也無法掩飾，似乎找不到任何詞彙，能形容那非人的存在，恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞上心臟，讓他呼吸困難。
“這世界……這世界怎麼突然變得如此……如此陌生而可怕？！”萊爾瓦特幾乎是呻吟出聲，聲音在封閉的長廊裡顯得格外微弱而絕望。
環顧四周，這條通向未知出口的冬宮長廊，此刻如同一座巨大的墳墓，兩側高聳的牆壁上，描繪著輝煌歷史和神話傳說的壁畫，在極度微弱的光線下，只剩下扭曲怪異的輪廓陰影。
所有本應帶來光線和空氣的巨大落地窗，此刻都緊閉著，鑲嵌著金線的厚重天鵝絨窗簾，被一絲不苟地拉下，牢牢封鎖了任何一絲窺視外界的可能，也隔絕了所有來自外界的聲響。
沒有一絲風，空氣沉悶得如同凝固的鉛塊，混合著陳年木料、灰塵，以及若有若無，類似鐵鏽和腐敗薰香交織的詭異氣味。
唯一的光源，只有廊壁上懸掛金屬燭臺的微弱燭火，細小的火苗在死寂的空氣中艱難跳躍，投下搖曳不定，光怪陸離的陰影，將逃亡者的影子拉扯得支離破碎，扭曲變形，如同無數掙扎的鬼魅，匍匐在地面與牆壁上。
每一次燭火的輕微爆燃，都像是一次微弱的心臟驟停，讓人心驚肉跳。
帶路的侍從早已不知所蹤，前方幽深曲折，彷彿永無盡頭的黑暗，像一張無聲張開，等待獵物自投羅網的巨口，慌亂之中，他們甚至無法分辨，究竟該轉向哪個岔口，才能逃離這座華麗的囚籠。
萊爾瓦特的聲音越來越低，只剩下嘴唇無聲地蠕動，臉上因恐懼而放大的瞳孔，倒映著廊壁上一簇簇如同風中殘燭般，隨時可能熄滅的微弱光芒，腳下的步伐凌亂而急促，每一步都踩在未知的恐懼之上。
“破曉之劍閣下，您的手，傷勢如何？”齊騰低沉的聲音在死寂的走廊中響起，帶著從未有過的清醒與凝重。
粗壯的左手緊緊按在腰間佩劍的劍柄上，指節因用力而發白，彷彿冰冷的金屬，能給他帶來一絲對抗無形恐懼的支撐。
因常年醉酒而渾濁的眼睛，此刻銳利如鷹隼，不斷掃視著長廊兩側，被搖曳燭火扭曲，如同活物般蠕動拉伸的濃重陰影，落後兩步，與隊伍末尾的陽雨並肩而行，目光最終落在對方一直垂在身側，微微蜷縮的右手上，關切之情溢於言表。
“呵，不疼了，因為已經沒有知覺了。”陽雨聞聲側過頭，臉上勉強扯出一個不甚自然的笑容，試圖驅散隊伍中幾乎凝固的沉悶空氣，似乎想笑一下，卻變成了短促而帶著痛楚餘韻的呼氣，緩緩抬起了受傷的右手，動作帶著異樣的僵硬。
當手掌暴露在昏黃搖曳的燭光下時，即使是齊騰這樣見慣了戰場殘酷的老將，瞳孔也不由自主地猛地一縮。
原本應是指節分明，佈滿老繭的手掌，此刻掌心處赫然是一片狼藉的焦黑，血肉被灼燒殆盡，露出下方森然可怖，帶著啞光質地的碳化組織，邊緣猙獰翻卷，呈焦黃卷曲狀的皮膚，如同被投入熔爐的鐵塊，又強行冷卻定型，散發著令人心悸的毀滅氣息。
空氣中若有若無，彷彿能滌盪心神，驅散沉重的奇異馨香，正是從觸目驚心的焦炭般傷口深處，伴隨著一絲絲幾乎看不見的熱氣，頑強地彌散。
目光在可怕的傷口上停留了片刻，又落到陽雨蒼白卻依舊平靜的臉上，齊騰並非愚鈍之人，空氣中彷彿能撫慰靈魂深處悸動的香氣，與陽雨手掌上的焦糊味混合在一起，再聯想到琥珀廳內令人窒息的威壓突然被削弱。
老將軍瞬間明白了陽雨付出了何等慘痛的代價，強烈的敬意湧上心頭，沖淡了些許周圍環境帶來的陰霾。
“破曉之劍閣下辛苦了！”齊騰的聲音低沉厚重，帶著沙場鐵血的真誠，微微頷首，表達著自己的最高致意。
“老夫戎馬一生，屍山血海裡趟過來，見過無數悍不畏死的壯士，但如閣下這般，為了護衛我等，甘願承受此焚骨蝕心之痛而隱忍不發，實屬罕見！”目光掃過前方步履匆忙，依舊驚魂未定的普魯士同僚，以及步履略顯虛浮，卻脊樑挺直的赤塔虹，齊騰鄭重地說道。
“此番若能安然返國，老夫定當據實啟奏吾王陛下詳陳一切，腓特烈陛下慧眼識英，賜閣下‘破曉之劍’之譽，實至名歸，經此一役，閣下與明輝花立甲亭的忠勇與犧牲，普魯士永銘於心！你我之誼，當如磐石，堅不可摧！”
“熊貓亭長，你的香丸功效，能否維持的時間更長一些？或者，效力能否更猛烈，更具殺伐之氣？”
赤塔虹腳下步伐微微一滯，手中的銅質菸斗隨著手腕的輕抖，內裡暗紅的餘燼驟然明亮了一瞬。
一縷縷細密如絲，色澤略顯青碧的煙霧嫋嫋升起，非但沒有被急促行走帶起的微風吹散，反而如有生命般迅速蔓延交織，在周圍悄然構築起一道無形的薄幕。
屏障形成的剎那，長廊兩側被燭火映照蠕動，彷彿隨時會撲噬而下的陰影驟然停滯模糊，失去了詭異的活性，原本搖曳不定，將人影拉長的昏黃燭光，也被濾去了不安的跳動，光線變得均勻而凝滯，如同凝固的琥珀。
空氣中令人心悸的被窺視感，似乎也隨之削弱了幾分，雖然無形的壓力依舊沉甸甸地懸在頭頂，但至少呼吸不再那麼窒澀了。
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