嘴角扭曲上揚，露出森白的牙齒，透著屬於獵食者的兇厲與狠辣，目光彷彿穿透了重重冰冷華麗的宮廷石壁，無視了煙霧屏障的阻隔，再次落在金碧輝煌，卻又暗藏殺機的琥珀廳，落在代表災難與毀滅的“殿下”身上。
“所以，我們現在需要更多的力量，用以撬動這腐朽帝國的基石！”
“戈爾茨伯爵！”枯瘦的手指握著菸斗，杖柄般的鬥身指向了剛剛從失落中掙脫出來的外交官，赤塔虹直呼其名，語氣是命令而非請求。
“老夫深知你長袖善舞，手腕非凡，在沙俄這潭深水裡埋下了不少人情與暗樁，此刻正是它們發揮價值之時！”
“動用你所有的關係網，去接觸，去遊說，去拉攏，貴族，將軍，教會，任何可能影響局勢的權貴！”
“目標很明確，即便他們不願立刻投身於‘第三選擇’的麾下，也必須讓他們明白，在風雲激盪之際，保持沉默，按兵不動，便是對我們最大的助力！絕不允許任何人在此刻跳出來，攪渾這潭本就致命的水池！”
“萊爾瓦特大使！”目光轉向肩負普魯士外交使命的大使，赤塔虹的聲音帶著託付重擔的沉重。
“這段時間，您肩上的擔子恐怕是最沉重的一個，老夫只要要求您一個字——‘拖’！”赤塔虹用力吐出一個音節，彷彿要將無形的任務鑿進對方心裡。
“盡你所能，施展一切外交辭令和手腕，拖延！拖延談判的程序，拖延條約的簽署日期！關乎聯盟命運的‘和平’條約，既不能落在狂妄貪婪的‘保羅’手裡，也絕不能由被毒蛇操控的‘彼得’簽署！”
“它必須是，也只可能是，與未來真正的沙皇陛下達成！拖延本身就是一場沒有硝煙的戰爭，關係著我們計劃的成敗！”
“還有你，熊貓亭長。”最後，赤塔虹銳利如刀的目光，落在了隊伍末尾，語氣略微放緩，但其中的緊迫感絲毫未減。此刻以近乎“上國欽差”的姿態發號施令。
“回去之後什麼都不要想，好好休息，儘可能恢復體力。”赤塔虹盯著陽雨垂在身側，掌心焦黑的手，彷彿能透過毀滅的痕跡，看到其中蘊含的生機。
“然後把你所有的智慧和心力，都投入到香丸之上，推演配方，嘗試進階，我們需要它！”
“這不僅僅是為了對抗‘非人’的窺視，更是我們最後，也是最重要的護身符！”
“它必須足夠強大，強大到能確保我們所選擇的‘第三個選項’，不會落入和伊麗莎白女沙皇一樣的下場！”
“是。”陽雨的聲音平穩而簡潔，在屏障內壓抑的氣氛中響起，沒有多餘的言語，僅僅是微微頷首，血肉模糊，焦炭覆蓋的右手掌，在青煙的環繞下，彷彿一個沉默而殘酷的誓言，承載著所有沉重的期望。
煙霧輕輕拂過猙獰的傷口，帶起一絲幾不可聞，混合著奇異馨香與焦糊的氣息，無聲回應著赤塔虹的命令。
現實中，江城管控基地，晚上十一點。
“呼~”一聲悠長，彷彿卸下千鈞重擔的嘆息，在寂靜的臥室裡響起。
頭盔的束縛感驟然消失，但意識從冬宮內充斥著詭異威壓，與精神交鋒的和談會議中抽離出來，依舊殘留著沉甸甸的疲憊。
即使啟用了所謂的“休息模式”，長時間高度緊繃的神經和感官負荷，依舊像鉛塊一樣墜在陽雨的四肢百骸。
睜開眼，視線被遊戲頭盔深色的內罩完全遮蔽，只有縫隙處透進一點點門縫外的微光，沒有立刻摘下冰冷的科技造物，反而像一具耗盡燃料的機器，直挺挺躺在床上，只有胸膛微微的起伏，無聲對抗著精神與身體的雙重倦怠。
冰冷堅硬的床板硌著後背，現實世界的觸感一點點取代了虛擬世界的喧囂與肅殺，疲憊感如同潮水，一波波緩慢地衝刷著緊繃的神經。
然而僅持續了不到一分鐘的寧靜，被一聲粗暴的噪音無情打斷。
“咚！”臥室不算厚實的房門猛地一震，彷彿被什麼重物狠狠撞上，連帶著門框都發出嗡鳴，緊接著外面客廳裡壓抑的爭吵音量陡然拔高，像炸開的沸水鍋。
“老大不在你就欺負我！我要告訴甜甜姐，你去澡堂洗澡還穿內褲！大變態！”宮鳴龍帶著誇張委屈和告狀口吻的嚷嚷聲穿透門板，清晰無比。
“啪！”似乎是手掌拍在什麼東西上的脆響。
“我欺負你個蛋！這都幾點了你吃？上次誰急性腸胃炎住了三天院？！還有！我那穿的是泳褲！”葉橋的聲音緊隨其後，帶著恨鐵不成鋼的惱怒，語速快得像機關槍。
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