“亞歷山大·舒瓦洛夫伯爵，您才是秘密警察的總督，敵人的蹤跡問我們有什麼用，應該問您才對啊。”
長桌的另一側，一個魁梧如山的身影穩坐著，年約六旬的老者，身姿依舊挺拔，如風暴中的勁松，歲月和硝煙在臉上刻下溝壑，尤其是左臉頰自上而下，幾乎貫穿面頰的十字形傷疤，更添了幾分鐵血煞氣。
灰白的鬍鬚間，還隱隱縈繞著未散的硝石氣，面對亞歷山大劈頭蓋臉的指責，老者並未立刻反駁，只是用鷹隼般銳利的眼睛，冷冷瞥了對方一眼，彷彿在看一隻狂吠的獵犬，隨即轉向長桌威嚴盡顯的頂端，深深躬身，聲音低沉卻洪亮地說道。
“尊貴的女皇陛下，柏林老鼠的東進，戰術上愚不可及，是自投羅網，然而對我們漫長邊境構成的威脅，卻是實實在在的毒刺。”
“若放任其鐵蹄踏入東普魯士的腹地，那麼他們距離聖彼得堡的輝煌穹頂，距離這冬宮的心臟，就不遠了！”
“作為您忠誠的帝國陸軍元帥，我懇請陛下決斷，讓我們部署在前方的主力大軍掉頭，時機稍縱即逝，必須將這夥不知天高地厚的喪家之犬，圍堵在國門之外，以帝國的鐵拳裡應外合，將其徹底碾碎！”
長桌的頂端，在象徵著至高權力的寶座上，端坐著一個倩影，穿著華美絕倫的宮廷長裙，層層疊疊的絲綢與蕾絲，包裹著曾經傾國傾城的儀容。
然而此刻華服下的身軀，卻枯槁得令人心驚，彷彿精美的瓷器內裡已被蛀空，只餘下一層過分蒼白的薄脆外殼。
曾經顧盼生輝的雙眸渾濁不堪，失去了所有神采，艱難地半睜，卻無法聚焦，每一次微弱的呼吸都顯得異常艱難，胸膛幾乎看不出起伏。
當元帥洪亮的聲音落下許久，端坐在上的身影似乎才耗費了巨大的心力，微微張開了失去血色的嘴唇，一絲無聲的氣息逸出，卻連一個最簡單的音節都無法形成。
對方的存在本身，散發出與金碧輝煌殿堂的格格不入，源自生命最深處的枯竭氣息，寂靜到令人毛骨悚然的怪異，燭光在周身投下搖曳而巨大的陰影，將她籠罩在一片不祥的幽邃之中，彷彿被某種不可見的沉重枷鎖，死死禁錮在了行將崩潰的軀殼之內。
“尼基塔·特魯別茨科伊元帥，女皇陛下說，她知道了。”一個異常悅耳，如同豎琴撥絃般的聲音，在長桌頂端響起，輕柔卻帶著奇特的穿透力，壓過了殘留的爭吵餘音。
緊挨著女皇寶座左側的年輕男子，面容俊美得如同文藝復興大師筆下的天使，完美的鵝蛋臉線條流暢，泛起一層不自然的潮紅，彷彿沉浸在某種愉悅裡。
修長的右手，正以近乎膜拜的姿態，輕柔握著女皇枯槁如冬日殘枝，幾乎看不出生命痕跡的右手，淡金色的睫毛低垂，抬起的紫灰色瞳孔深處，翻湧著絕非臣子對君主的崇敬，而是一種混合了熾熱愛意，與深沉滿足的詭異光澤。
“陛下的榮光，即是帝國的榮光，至於那群悖信者流下的喧囂與潰敗，不過是獻給荒原的塵埃罷了，又有什麼比用他們的鮮血禮讚，更能讓吾主歡喜呢”。
俊美男子的唇邊，漾開一絲貴族式，近乎完美的微笑，優雅得無可挑剔，卻透著一股冰涼且非人的空洞感。
依舊柔和，清晰地迴盪在寂靜下來的廳堂，紫灰色的眸子若有似無地掃過下方眾人，目光輕飄飄，卻讓被掃視者的脊背，莫名升起一股寒意，最後一句的輕若耳語，彷彿只是在陳述一個不言自明的真理。
“呃……是……是這樣的，伊萬·舒瓦洛夫院長閣下，可要是讓戰火真燒到咱們的土地上，那損失十個國庫都填不滿，何必呢？”
長桌下方，一個身材臃腫，穿著明顯舊了些的金線綬帶禮服男人，不安地挪動了一下，圓潤的臉頰，不知道是因為緊張，還是因為酒精的緣故，泛著深紅的暈色，幾縷深褐色的鬢角，狼狽地從銀白色假髮套的邊緣鑽出，又被他帶著倉惶意味地用手指往裡塞了塞。
“不如就在奧得河劃條線，讓普魯士人乖乖回去，咱們反而能以‘維持和平’的名義，讓他們好好補償咱們的‘損失’，這才是穩賺不賠的買賣，您說是不是？”
圓臉男子舔了舔有些發乾的厚嘴唇，聲音帶著圓滑世故的試探，彷彿怕驚擾了什麼，搓了搓帶著碩大寶石戒指的手指，努力擠出討好的笑容，小眼睛在昏暗的光線下閃爍著精明的算計。
“嗯？啊！對！太對了！”
角落裡，一個年輕人猛地抬起頭，像是突然從一場漫長的瞌睡中驚醒，聲音帶著未經世事的響亮和一絲迷茫。
衣著考究卻略顯凌亂，臉上散佈著麻點似的痘痕，如同星辰印在蒼白的幕布上，似乎還沒完全清醒，茫然地眨了眨眼，隨後被身後的布洛克多夫推了推，立刻挺直腰板，用混合了天真與浮誇的腔調嚷道。
“米哈伊爾·沃倫佐夫閣下說得太有道理了！為什麼非要打打殺殺？普魯士人和我們，都是這片土地上最強大的存在！”
“我們握手言和，一起把世界切分了不好嗎？把其他國家都踩在腳下！那多痛快！”
充滿了孩子氣的豪言壯語，在凝重得幾乎凝滯的空氣裡，顯得格外突兀和輕飄，這些話語似乎耗盡了他的全部力氣，又或者覺得任務完成，眼神很快又渙散，彷彿剛才那番話，只是某個遙遠迴音的囈語。
“彼得·費奧多羅維奇殿下，和談，戰爭，這從來不是意氣之爭，帝國的車輪碾向何方，只看哪條路鋪著的金磚更厚實些。”
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