為了穩固後方營地，宮鳴龍與周硯橋等明輝花立甲亭的核心高層，被陽雨留下坐鎮，也讓此行冬宮的精銳小隊人數，恰好卡在了兩百人的極限邊緣。
隊伍沉默地穿過衰敗街巷，唯有沉重的腳步聲，馬蹄聲以及海風嗚咽的聲音在迴盪。
米哈伊爾·沃龍佐夫的聲音還在前方，繼續著關於冬宮奢華穹頂，和鍍金壁畫的描述，但在陽雨的耳中，這些華麗辭藻，已被裡加灣街頭的腐臭和死寂徹底淹沒。
真正的戰鬥尚未抵達冬宮，這座城市本身的景象，已然昭示著即將踏入的是一個何等扭曲，何等需要斬斷的黑暗核心。
“伯爵大人！里加灣恭迎您的駕臨！”一個穿著略顯陳舊，卻仍竭力維持體面的里加灣官員，紫天鵝絨外套的金線刺繡已有些磨損，袖口繡著暗淡的銀色百合花，帶著僅有的幾個形容憔悴的隨從，幾乎是小跑著從傳送教堂的石階上迎了下來。
堆滿諂媚笑容的臉，在里加灣鉛灰色的天光，和城市瀰漫的淡淡腐臭氣息中顯得格外突兀，搓著雙手，腰彎得很低，聲音帶著刻意的討好腔調，“幾位尊貴的大人一路辛苦了！下官略備了些薄茶粗點，聊解飢渴，是否——”
“省省吧！”米哈伊爾·沃龍佐夫毫不客氣地打斷了他，甚至沒有用正眼去瞧這位地方官員，手中的權杖，不耐煩地在潮溼石板地上輕輕一頓，發出清脆的叩擊聲。
“把你的薄茶粗點留著自己享用，立刻開啟傳送陣，冬宮之內，伊萬·舒瓦洛夫大人早已代表女皇陛下，為迎接我們的普魯士貴客，準備了盛大的宮廷宴會。”
轉過身，米哈伊爾·沃龍佐夫臉上如同變戲法般，瞬間切換成一副莊重而溫和的貴族笑容，對著馮·萊瓦爾特將軍優雅地欠身，做出一個邀請的手勢，“大使閣下，請，這裡實在過於汙濁，配不上尊貴的客人，冬宮的空氣，才是帝國應有的芬芳。”
“有勞閣下。”萊瓦爾特只是沉穩地點了點頭，聲音如同磐石，臉上沒有絲毫多餘的表情，目光甚至沒有在被晾在一旁，笑容僵在臉上的里加灣官員身上停留一秒。
看似隨意地微微向後偏了偏頭，餘光迅速掃過身後的隊伍，康知芝萬年不變的溫和笑容，和齊騰沉穩有力的點頭回應，清晰傳遞著安全的訊號，這才邁開步伐，率先踏入了位於城市中心，構築宏大的傳送教堂基石之上。
米哈伊爾·沃龍佐夫緊隨其後，步入這座與外面凋敝城市格格不入的華麗建築內部，教堂穹頂高聳，彩色玻璃窗過濾著灰濛濛的天光，投下斑斕卻略顯陰冷的色彩。
牆壁上，用純金絲線勾勒的巨大符文如同流淌的金河，散發出柔和的輝光，支撐著整個傳送法陣的能量流動，而在教堂拱頂的最高處，一座由潔白大理石雕刻而成的天使雕像靜靜矗立，雙手交叉於胸前，做出守護的姿態。
“大使閣下請看。”沃龍佐夫的聲音在空曠的教堂內迴響，帶著帝國重臣的自豪感揮手指向四周，“這便是沙俄帝國的底蘊，即便是邊陲之地，其傳送樞紐亦由最高教廷親自刻畫聖紋，並供奉下階守護天使法像予以庇佑！其穩固與安全，毋庸置疑。”
“這僅僅是一個縮影，倘若普魯士王國需要更堅實的盟友，皇儲殿下所能允諾的，女皇陛下必能給予更多，更強。”
“哼。”一聲極輕，卻如同冰錐刺破羊皮紙般的嗤笑，從隊伍後方傳來，阿列克謝倚在一根雕刻著聖徒像的石柱旁，並未看金光閃閃的符文，也未仰望高處的天使雕像，只是低頭慢條斯理，整理著自己袖口精緻的蕾絲花邊，深入骨髓的譏誚說道。
“一個連牧首都未曾正式加冕的教廷，守護天使的法像，恐怕也僅僅只是法像罷了，光華依舊璀璨，卻不知其中，還剩下幾分真正能聆聽禱告，降下神恩的靈呢？”阿列克謝深邃的灰色眼眸裡，掠過一絲諷刺光芒，言語如同塗抹了蜜糖的毒針。
“阿列克謝！”米哈伊爾·沃龍佐夫猛地轉身，權杖重重頓地，發出比方才更響亮，更具威懾力的聲音，刻意維持溫和的臉，瞬間罩上了一層寒霜，僅存的獨眼中迸射出銳利如鷹隼的光芒，死死釘在阿列克謝身上，聲音冰冷而嚴厲，帶著不容置疑的貴族權威。
“注意你的言辭！一個連帝國正式冊封爵位都尚且空缺的外來者，有何資格在此置喙，甚至公然藐視教廷的神聖威嚴？！”米哈伊爾·沃龍佐夫故意頓了頓，將對方目前尷尬的身份點得明明白白，質問如同鞭子抽打空氣，彷彿在教訓一個不懂規矩的下屬。
“兩位。” 陽雨低沉的聲音在空曠的教堂內響起，如同冰冷的金屬在石面上刮過，瞬間壓過了沃龍佐夫與阿列克謝之間無形的硝煙。
空氣中瀰漫的並非僅是傳送法陣逸散的能量微粒，更有一種令人窒息，源自兩位沙俄貴族對峙的敵意與緊張。
角落裡，里加灣官員早已瑟瑟發抖，傳送陣的能量核心閃爍著穩定的藍光，只待權杖落下開啟錨點，但他連大氣都不敢喘，唯恐給自己招來不必要的麻煩。
陽雨如鐵楔般插入了沃龍佐夫和阿列克謝之間，眉頭微蹙，臉上依舊是慣常的平靜，然而周身經歷過屍山血海淬鍊出的凜冽殺意，卻像初冬驟然席捲的寒潮，絲絲縷縷地瀰漫，讓周圍的溫度都彷彿下降了幾分。
“我們此刻的首要任務，恐怕並非在此處爭執神蹟的真偽吧？”
“哼！” 米哈伊爾·沃龍佐夫鼻腔裡發出一聲重重的悶響，像是被強行打斷的怒火無處發洩。
悻悻然地別過頭去，目光刻意避開陽雨沉靜下蘊藏著風暴的眼睛，昨夜宴席上，這個來自東方的年輕首領，在腓特烈面前展現的分量，讓他心底存著一絲忌憚，不敢輕易撕破臉皮。
然而阿列克謝的反應截然不同，非但沒有收斂，反而像是被陽雨的介入點燃了什麼，嘴角極其細微地向上勾勒出一個弧度，深邃的灰色眼眸裡閃爍著近乎挑釁的光芒，微微偏頭，帶著刻意為之的優雅嘲諷道。
“哦？神諭之人閣下？吾主展現的威能，您不是曾經親眼，也親身領教過嗎？”
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