“殿下，對方已獲得了普魯士最高的榮譽，與君王的信物加身，他代表的不僅是個人勇武，更是普魯士藉以翻盤，最鋒利的那柄劍。”
“我們又能拿出什麼樣的利益，什麼樣的籌碼，才能撬動這樣一位近乎傳奇，且已位極普魯士人臣巔峰的強大戰士，讓他甘願捲入我們這更加兇險，更加血腥的權力漩渦之中？”
“他想要什麼？我便給他什麼就是。”
潘寧充滿現實憂慮的疑問，還在冰冷的花園空氣中縈繞，如同沉重的枷鎖，葉卡捷琳娜卻發出了一聲極輕微的嗤笑，帶著刀刃摩擦般的寒意。
迎著聖彼得堡永不沉淪，慘淡卻又無所遁形白夜的光芒，向前踱了幾步，昂貴的裙裾碾過御花園小徑上，幾朵無辜綻放的夜霜花，精緻的布料下襬瞬間沾染了泥濘和碾碎的花汁。
背對著眾人，凝視著遠處冬宮宮殿在永恆暮光中閃爍冰冷而模糊的輪廓，像在凝視一個既定的獵物，聲音不高畫質晰切割著夜晚的空氣，帶著近乎殘酷的決斷。
猛地轉過身，白夜的光芒在驟然抬起的臉上，投下清晰而鋒利的陰影，灰藍色的眼眸深處，閃爍著令人心悸的狠厲光芒，完全無視了奧爾洛夫眼中的驚愕，沃爾康斯基臉上的憂慮，以及潘寧鏡片後深沉的思緒。
“權力？金錢？只要他和他的軍隊，值得我付出這份代價，那麼國庫裡的黃金，貴族頭上的冠冕，甚至是帝國疆土上的權柄碎片，一切皆可交換。”
“或者說，一個擁有黑髮藍眼血脈的孩子。”
每吐出一個詞，葉卡捷琳娜都像是在掂量一件微不足道的籌碼，話語微妙地停頓了一下，目光銳利地掃過在場每一個男人的臉，彷彿在評估他們心臟的承受能力，最終定格在代表最高權力的冬宮方向，話語冰冷得不帶一絲情感，將政治交易的本質赤裸裸地剝開。
視線似乎穿透了眼前的庭院，落向了更遙遠的方向，聲音陡然帶上了一絲更深沉，更令人毛骨悚然的算計，葉卡捷琳娜微微揚起下巴，月光勾勒出天鵝般的頸項，也照亮了眼底冰川下翻湧沸騰的岩漿。
每個音節都像精心打磨過的冰凌，精準指向陽雨東方特徵的外貌，與她自身皇家血統的結合。
“若能成為將這柄‘破曉之劍’牢牢拴在我身邊，作為最堅韌的紐帶，那麼為此付出任何代價，我也將在所不惜！”
話語如同無形的寒潮，瞬間凍結了花園中本就壓抑的空氣，唇角勾起一抹極淡極冷的弧度，神情中蘊含的犧牲與決絕，遠超任何香豔的遐想，只剩下對權力巔峰赤裸裸的貪婪，與踐踏一切的冷酷。
她的身體，她的血脈，她的一切，都不過是籌碼桌上等待兌換的籌碼，只要能搭建起通向冰冷孤寂寶座的階梯，那麼無論腳下堆積的是盟友的忠誠，情人的愛慕、還是自己血肉的殘渣，最終都會被至高無上的權力染成猩紅的地毯。
選擇的道路不容置疑，也不容憐憫。
“咕咕~咕~”
就在令人窒息的死寂之中，一聲突兀清脆，帶著點無辜意味的鴿子叫聲，極其不合時宜地從灌木叢陰影裡響起，聲音太過尋常，又太過詭異，如同投入冰湖的石子，瞬間擊碎了葉卡捷琳娜營造的血腥預謀氛圍。
“誰在那裡？！”幾乎是聲音響起的同一剎那，奧爾洛夫暴喝出聲，屬於近衛軍軍官的閃電反應被徹底激發，腰間的燧發短銃瞬間落入手中，“咔嗒”一聲脆響，擊錘已然扳開。
黑洞洞的槍口帶著森然殺氣，指向聲音來源的灌木叢深處，高大的身軀微微弓起，如同發現獵物的猛獸，面色兇戾異常，腳步極其緩慢，而又沉重地向陰影挪動，每一步都踏在凝重的土地上，發出壓抑的聲響。
“唉。”灌木叢一陣悉索晃動，一聲帶著無奈和些許尷尬的嘆息，隨著晃動傳了出來。
“饅頭都堵不住你這張嘴，叫什麼叫？非得跑到這種地方來看戲聽牆角？”
話音落下，一個挺拔的身影，揉著懷裡一團不安分扭動的白影，慢悠悠地從灌木叢後面站了起來。
陽雨動作從容，似乎完全沒在意奧爾洛夫隨時可能噴吐死亡的槍口，拍了拍沾在衣裳上的些許草葉和花瓣。
視線先是掠過如臨大敵的奧爾洛夫，然後平靜掃過面露驚疑的沃爾康斯基，掠過鏡片後目光閃爍，飛速評估的潘寧，最終落在了花園中心，剛剛發表了驚世駭俗宣言的葉卡捷琳娜身上。
當目光與葉卡捷琳娜尚未來得及收斂，混合著愕然，警惕，和一絲被窺破秘密的惱怒銳利眼神相遇時，陽雨臉上無奈的笑意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是無比清醒，沉重如鐵的凝重。
凝重中沒有憤怒，沒有對槍口的恐懼，只有近乎冷酷的審視和評估，彷彿在衡量剛才所聽到的每一個字的重量，和背後的交易邏輯，微微頷首，聲音清晰而沉穩地打破了僵局，自我介紹道，“在下明輝花立甲亭亭長，愛吃靈芝的熊貓。”
“嘶——”潘寧鏡片後的瞳孔劇烈收縮，倒吸一口冷氣的聲音，在死寂的花園裡顯得異常刺耳，彷彿肺部驟然被冰冷的空氣刺穿。
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