秋去冬來，太行山迎來了第一場雪。皚皚白雪覆蓋了連綿的山巒，也掩蓋了戰爭留下的累累傷痕，給根據地帶來了一片難得的寧靜。
然而，在這片寧靜之下，一股看不見的暗流正在悄然湧動。
獨立旅的威名，如同磁石一般，吸引著四面八方的抗日力量前來投奔。其中，不乏一些在正面戰場被打散的、擁有一定武裝的地方部隊。
對於這些前來投靠的“友軍”，獨立旅本著團結一切抗日力量的原則，都給予了熱情的接納和整編。
其中，勢力最大的一支，是由一個名叫“馬占山”（為避免與歷史人物混淆，此處為虛構人物）的頭領帶來的。此人原是晉系的一名旅長，在日軍的攻勢下部隊被打散，拉著剩下的近兩千殘兵，在晉南一帶佔山為王。聽聞獨立旅在太原聲威大震，便主動前來“歸附”。
張合對馬占山和他手下的這支“野馬旅”，給予了高度的重視。他親自出面接待，不僅保留了馬占山旅長的名號，還為其補充了大量的武器彈藥和糧食冬裝，將其部隊作為獨立旅的第四團，駐紮在根據地南部的臨汾地區，負責防禦南線。
這個安排，在當時看來，無疑是顧全大局、團結抗日的典範。
然而，問題，也恰恰出在了這支“野馬旅”身上。
馬占山和他手下的軍官，大多是舊軍閥出身，身上帶著一股濃厚的江湖習氣和軍閥作風。他們雖然接受了獨立旅的番號和補給，但在骨子裡，卻從未真正將自己視為八路軍的一份子。
在臨汾駐紮下來後，他們很快就故態復萌。不服從根據地的統一指揮，私設關卡，敲詐過往商旅；士兵紀律渙散，欺壓百姓，甚至強搶民女的事件，也時有發生。
一時間，臨汾地區的百姓怨聲載道。許多控訴的信件，雪片一般地飛到了太原的政治部。
旅部指揮室裡，氣氛凝重。
“這哪裡是我們的部隊？這簡直就是一群土匪！”周衛國將一份報告狠狠地拍在桌子上，氣得滿臉通紅，“馬占山這個王八蛋，拿著我們給的槍和糧食，不打鬼子，就知道欺負自己的老百姓！旅長，你下一道命令，我親自帶兵去臨汾，繳了他的械，把他抓回來公審！”
趙剛的臉色同樣難看，他補充道：“情況比報告裡說的還要嚴重。我們派去四團的政工幹部，被馬占山的人完全架空，甚至有兩名同志因為試圖阻止他們胡作非為，還遭到了毆打和拘禁。這已經不是簡單的紀律問題，這是在公然挑戰我們根據地的根本原則！”
楚雲飛則從另一個角度提出了擔憂：“馬占山在晉南地區根深蒂固，與當地計程車紳豪強有著千絲萬縷的聯絡。而且，據我所知，他雖然脫離了晉綏軍，但和二戰區的一些人，私下裡還保持著聯絡。如果我們現在強行對他動手，很可能會引發更大的動盪，甚至逼得他狗急跳牆，倒向鬼子那邊。”
指揮部裡，幾種意見交鋒，誰也說服不了誰。
所有人的目光，最終都落在了張合身上。
張合一直沉默地聽著，手指在地圖上臨汾的位置輕輕敲擊。
他知道，這是獨立旅壯大過程中，必然會遇到的問題。一支軍隊，可以靠勝利來吸引人才，但要真正融合他們，靠的卻是制度和信仰。而“野馬旅”事件，就是對獨立旅制度和信仰的一次最嚴峻的考驗。
處理得好，可以殺雞儆猴，純潔隊伍。
處理得不好，則可能引發內亂，讓多田駿坐收漁翁之利。
“我們不能用簡單的軍事手段來解決這個問題。”張合終於開口了，他的聲音很平靜，“老周，你現在帶兵去臨汾，就是內鬥。這正是敵人最希望看到的。”
“那怎麼辦？就這麼眼睜睜地看著他們敗壞我們獨立旅的名聲？”周衛國不服氣地問。
“當然不是。”張合站起身，走到地圖前。
“馬占山之所以敢這麼有恃無恐，無非是仗著兩點。第一，他手裡有兵，是我們在南線防禦的重要力量。第二，天高皇帝遠，他認為我們奈何不了他。”
“那我們就把他這兩點依仗，都給他敲碎了。”
張合的眼中，閃過一絲冷峻的光芒。
“命令，”他看向楚雲飛，“你的‘幽靈’狙擊手部隊，和新成立的‘鐵流’裝甲突擊隊，立刻結束訓練，進入戰備狀態。我要你，親自制定一個作戰計劃。”
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