張合死死盯著沙盤上代表著日軍防線的紅色標記。他猛地一拳砸在沙盤邊緣的實木框上，“咔嚓”一聲巨響，兩寸厚的木板被砸出一道駭人的裂縫。
尖銳的木刺深深扎進他的掌心，鮮血順著指縫一滴滴砸在軍用地圖上，暈染出一片刺眼的暗紅。他卻像是毫無知覺，任憑那一串串冰冷絕望的死亡數字，化作生鏽的鈍刀，活生生地剮著他這位鐵血指揮官的心臟。
暴雨如注，沖刷著營地裡揮之不去的刺鼻焦糊味。這股混合著柴油和人體組織燃燒的氣味，成了壓垮士兵心理防線的最後一根稻草。
泥水坑邊，裝甲二營的幾名老兵正呆滯地靠在冰冷的坦克履帶旁。他們中有人曾抱著炸藥包炸過日軍的碉堡，有人曾在白刃戰中被挑穿了腸子又硬生生塞回去繼續拼殺。面對日軍的重炮聯隊和鋼鐵洪流，這群從屍山血海裡爬出來的硬漢連眼睛都沒眨過。
但此刻，一個二十出頭、左臉有一道貫穿刀疤的機槍手，正死死抱著他那挺被雨水泡出鏽斑的捷克式輕機槍，渾身抖得像篩糠一樣。
“連長沒了……排長也沒了……”刀疤臉雙眼空洞地盯著地上爬行的一條黑褐色水蛭，聲音顫抖得不成樣子，“拼刺刀，我敢第一個上！挨槍子兒，大不了胸口一個碗大的疤！可現在呢？我們連敵人的影子都沒摸著，連一發子彈都沒打出去，兄弟們就這麼眼睜睜地爛在泥裡了！”
旁邊一個抱著步槍的年輕新兵，臉色慘白，嘴唇已經被自己咬出了血。他驚恐地看著四周那些被破雨披勉強裹住的屍體輪廓，突然崩潰般地揪住自己的頭髮：“我們出不去了……我們都會死在這個鬼地方！那是瘟神在收命，只要開始發燒，只要吐出黑血，就必死無疑！槍炮打不著瘟神啊！”
“閉嘴！再他孃的擾亂軍心，老子現在就斃了你！”旁邊的老班長猛地站起來，一把揪住新兵的衣領，揚起粗糙的大手就要扇下去。
可那隻懸在半空中的手，卻劇烈地哆嗦著，怎麼也落不下來。老班長看著新兵那雙被絕望徹底吞噬的眼睛，又低頭看了一眼自己佈滿紫紅色毒蟲咬痕和水泡的小臂，眼眶猛地紅了。他頹然地鬆開手，像被抽乾了脊樑骨一樣癱坐回爛泥裡，深深地把頭埋進了膝蓋。
恐懼，這種比瘧疾更具傳染性的毒素，正在各個連隊裡以幾何倍數瘋狂蔓延。
如果是衝鋒的號角，他們會毫不猶豫地踏著戰友的屍體向前衝鋒。但在這裡，敵人是一隻攜帶病原體的蚊蟲，是一口混著腐殖質的髒水，是一片看不見的致命瘴氣。士兵們不知道死亡的倒計時何時會在自己體內啟動，也許只是被飛蟲叮了一口，幾個小時後就會渾身滾燙，在無盡的痙攣和內臟大出血中悽慘死去。
“聽說了嗎？一師的幾個尖刀連，建制已經打光了，不是戰死的，是病死的……” “後勤的藥早沒了，連那些沒用的消炎藥都吃空了！” “這是個死局！日本人根本不用開槍，只要在這片毒林子裡耗上一個月，野戰軍就得全死絕……”
這樣的竊竊私語，像是在陰暗潮溼的防雨棚下瘋狂滋生的真菌。在每一個篝火無法點燃的黑夜，在每一次絕望地抬走戰友屍體的間隙，這種悲觀情緒迅速侵蝕著這支鋼鐵之師的靈魂。
沒有人再有心思擦拭武器，沒有人再聚在一起討論戰術穿插。當入夜的暴雨再次無情砸下時，無數雙藏在防雨棚陰影中的眼睛裡，只剩下了對明天是否還能活著的極致恐懼。“嘩啦——”
沉重的裝甲車尾艙門被人在外面猛地拽開，狂風裹挾著暴雨和那股令人作嘔的屍體焦臭味，瞬間灌滿了狹窄悶熱的指揮室。
三個高大的身影踩著泥水跨了進來。這是三個主力縱隊的司令員。昔日里，這些披堅執銳、指揮千軍萬馬如同猛虎下山的高階將領，此刻卻狼狽得像是在泥漿裡滾過無數圈的流浪漢。他們的將官服已經被黑泥漿死死糊住，幾乎看不出原本的顏色；深陷的眼窩裡佈滿蛛網般的紅血絲，每一個人的嘴唇都乾裂起皮，泛著病態的烏青色。
艙門重新合上，將狂風暴雨隔絕在外，但車廂內的氣壓卻彷彿比外面的風暴中心還要低沉。
三名縱隊司令在張合背後站定，身子挺得筆直，但如果仔細看，就能發現他們緊貼在褲縫處的手指正在不受控制地微微發抖。
“旅長……”為首的一縱司令員陳大山嚥了一口唾沫，喉結艱難地上下滾動了一下。這位曾經在北方戰場上，端著輕機槍帶頭衝鋒、被日軍一個聯隊包圍也敢指著鬼子陣地破口大罵的鐵漢，此刻的聲音裡竟帶上了一絲難以掩飾的顫音和哀求。
張合沒有回頭，依舊如同一尊鐵鑄的雕像般立在南洋作戰地圖前。
“說。”張合的聲音沒有任何起伏，冷得像冰。
陳大山深吸了一口氣，彷彿要在肺裡積攢出對抗那道無形威壓的全部勇氣。他猛地摘下頭上那頂能滴出半斤泥水的軍帽，死死攥在手裡，拔高嗓門吼道：“請旅長下令……全軍向北撤退！”
這四個字一齣，一旁的政委趙剛猛地抬起頭，難以置信地看著他們。在這個素以鐵血軍規著稱的部隊裡，“未戰先退”是足以被直接拉出去槍斃的死罪！
張合終於轉過身，那雙鷹隼般銳利的眼睛依次掃過面前的三員大將。被他目光觸及的地方，空氣彷彿都凝固了。
“撤退？”張合冷笑了一聲，嘴角勾起一抹令人膽寒的弧度，“仗還沒打，敵人的面還沒見著，你們這幾個主力縱隊的司令，就跑來最高指揮車，讓我帶著部隊夾著尾巴逃跑？”
“旅長！如果對面是小鬼子的炮陣地，哪怕是刀山火海，您只要眉頭皺一下，我陳大山立刻抹脖子！”陳大山猛地踏前一步，眼眶憋得通紅，淚水毫無預兆地砸了下來，“可咱們現在的敵人不是人啊！是這該死的老天爺！是這片吃人的毒林子！”
二縱司令員也紅著眼睛走上前，頂著張合殺人般的目光，咬牙切齒地進言：“旅長，陳瞎子說得對，不能再耗下去了！全軍的重灌備已經全部癱瘓在泥沼裡，坦克的履帶被連皮帶肉地陷在淤泥裡，火炮的炮管裡能倒出半桶水。醫療隊徹底斷了藥，底下的兄弟們不是在戰鬥中犧牲的，是活生生拉肚子拉到脫水、發高燒把腦子燒壞了憋死的！”
