“旅長，弟兄們不怕死！可死得太憋屈了啊！”三縱的司令員一個一米八幾的漢子，此刻竟失聲痛哭起來，“今天早上，我的警衛連去查哨，一整個前哨排……三十二個生龍活虎的漢子，全他孃的爛在雨棚底下了！死的時候渾身發紫，連個收屍的人都沒有！旅長，再這麼耗下去，這支野戰軍的種子就絕了！”
陳大山突然雙腿併攏，“撲通”一聲重重地跪在滿是泥水的裝甲車底板上：“旅長！我陳大山就算背上千古罵名，就算今天被您按軍法槍斃在這裡，我也得把實話說出來！”
他仰起頭，脖子上的青筋根根暴起：“請求旅長，立刻下令全軍放棄所有帶不走的重型輜重！輕裝簡從，趁著部隊現在還有最後一絲力氣，馬上向北撤出這片雨林！我們退回邊境高地，只要等幾個月，等雨季過去、旱季一到，這片地獄乾涸了，我們再重新南下，把小鬼子殺個片甲不留！”
“可如果我們強行留在這個爛泥潭裡……”陳大山絕望地閉上眼睛，“不出半個月，不用日本人開一槍一彈，十萬大軍就會在這場瘟疫和暴雨中全軍覆沒，連個渣都不會剩下！”
死寂。
裝甲車廂內陷入了死一般的沉寂。只有外面的雨水“砰砰”地砸在防彈鋼板上，像是在為這支即將被自然偉力徹底抹殺的軍隊敲響喪鐘。
三名將領站在原地，紅著眼睛死死盯著張合，等待著這位最高統帥的最終審判。他們知道自己提出了一個極其瘋狂且大逆不道的建議，但這也是保全這支百戰之師唯一的一條生路。
張合沒有去扶跪在地上的陳大山。
在三名主力將領崩潰般的哀求聲中，這位裝甲旅的最高指揮官猶如一座失去痛覺的鐵塔，緩緩轉過身，將那寬闊的後背留給了所有人。
他的目光，如同兩道極度冷卻的物理射線，死死釘在車廂內壁懸掛的那幅巨型南洋軍用地圖上。
表面上看，張合的臉龐猶如刀削斧鑿般冷硬，連眼角的肌肉都沒有一絲一毫的顫動。但在別人看不見的陰影裡，他那垂在身側、曾單手拉開重機槍槍栓的右手，正因為極度壓抑的情緒而骨節痙攣，指甲深深掐進了掌心的皮肉裡。
“撤退？”
張合的聲音不大，卻帶著一股讓人頭皮發麻的寒意，在閉塞的裝甲車廂裡嗡嗡作響。
他猛地抬起手，指著地圖上那片被藍色水系和等高線密密麻麻切割開的熱帶雨林，聲音像是在冰水裡淬過：“陳大山，你告訴我，怎麼撤？拋下我們所有的五九式坦克、重型榴彈炮和裝甲搶修車，讓這幾萬名發著四十度高燒、連步槍都端不穩計程車兵，靠兩條腿在齊大腿深的爛泥裡跋涉兩百公里走回邊境線？！”
陳大山猛地抬起頭，嘴唇發顫：“只要能脫離這片毒氣沼澤，只要能活命……”
“那是送命！”張合猛地轉過身，一雙佈滿血絲的鷹眼死死盯住陳大山，爆發出一聲怒吼，直接打斷了他的話，“沒有重灌備開路，沒有輜重掩護！一旦日軍發現我們的大規模撤退意圖，南方軍的輕裝追擊聯隊就會像聞到血腥味的狼群一樣撲上來！到時候，撤退就會演變成一場毫無還手之力的單方面屠殺！”
張合大步跨到沙盤前，雙手猛地按在木質邊框上，指關節因為用力過度而慘白。
“退一步，戰略南征徹底破產！”他的手指重重地點在代表日軍防線的紅叉上，力透紙背，“我們扔在泥坑裡的三十六噸鐵疙瘩，會在旱季被日本人挖出來，變成堵死我們南下通道的鋼鐵碉堡。南方軍將獲得整整四個月的喘息時間。等雨季過去，我們要面對的就不再是臨時陣地，而是用鋼筋水泥澆築的永備要塞群！今天死在這裡的幾千個弟兄，到了旱季，得用幾萬、十幾萬條人命去填那個窟窿！”
三名縱隊司令被這番冰冷殘酷的戰略推演死死釘在原地，再也說不出一句話。他們臉上的肌肉劇烈抽搐著，絕望的眼神在張合和地圖之間來回游移。
一旁的趙剛政委痛苦地閉上了眼睛。他太瞭解張合了。這個男人擁有著超越常人的冷靜與膽略，在任何絕境下都不會被情緒左右判斷。撤退的戰略賬，張合算得比任何人都清楚。
但是，生命不是冷冰冰的數字。
張合重新轉過身，目光越過防彈玻璃上模糊的水痕，看向車外。
在灰暗的雨幕中，一隊後勤兵正抬著幾具剛剛斷氣的戰士遺體，深一腳淺一腳地走向燃燒著柴油的焚屍坑。火光映照著那些年輕而慘白的臉，淒厲的雨聲中隱約夾雜著防雨棚下傳來的痛苦呻吟。
不撤，就只能眼睜睜看著這支百戰之師，在沒有子彈、沒有敵人的泥水裡，被細菌、原蟲和高熱一點點生吞活剝。
沉寂，令人窒息的沉寂。
張合依然站得筆直，連脊椎的弧度都沒有發生哪怕一毫米的彎折。但在他那平靜到近乎可怕的面部表情之下，整個遠征大軍的生死存亡、十萬弟兄的性命與國家的戰略國運，正化作兩座看不見的萬鈞大山，轟然砸在這位鐵血指揮官的肩頭。
