賈張氏拍著胸脯，臉上帶著幾分得意：“那還用說？我跟那神醫磨了半宿，好說歹說，塞了倆雞蛋才把人請動。記住了，一會兒嘴甜著點，好好跟人說，可別露了怯，讓人看出啥不對。”
秦淮茹心裡咯噔一下——她早就從棒梗剛才那眼神里看出他是裝傻，可這事絕不能讓賈張氏知道。婆婆那嘴向來沒個把門的，保不齊轉頭就跟全院嚷嚷，到時候被顧南或是派出所的人知道了，那可就麻煩了。她連忙點頭，又追問了句：“媽，這事多虧你了。不過……你請神醫的事，沒讓旁人知道吧？”
賈張氏臉上閃過一絲不自在——她剛才在衚衕口碰見三大媽，忍不住多嘴說了兩句，吹噓自家要請“活神仙”給孫子治病。可在秦淮茹面前不能露短，便梗著脖子道：“你當我傻啊？這種事能往外說？放心，除了咱娘仨，天知地知，沒人知道！”
秦淮茹知道她這話多半摻了水分，卻也不好再追問，只能叮囑道：“那就好，一會兒見了神醫，讓棒梗繼續裝著，千萬別出岔子，不然……”她沒說下去，但那眼神里的警告，棒梗看得明明白白。
她拽了拽棒梗的胳膊，聲音壓得極低，幾乎是貼著他耳朵說的，眼睛還往旁邊瞟了瞟，確保賈張氏沒聽見：“記住，一會兒無論如何都要演下去，千萬別露破綻。等這事過去了，風頭過了，你才能真正過安穩日子，聽見沒？”
棒梗渾身一震，猛地抬頭看向秦淮茹，眼裡滿是震驚——媽竟然知道自己是裝的？可他很快就反應過來，依舊耷拉著腦袋，嘴角流著口水，嘿嘿傻笑著，手還在身上亂抓，裝作啥也沒聽懂的樣子。
賈張氏哪知道這母子倆暗地裡的心思，湊到棒梗跟前，心疼地摸著他的頭，手指頭把他頭髮裡的草屑往外撿：“我的寶貝孫子啊，別擔心，這神醫可厲害了，專治各種瘋瘋癲癲的怪病，一會兒給你扎兩針、喝點藥，保管就好了。到時候奶奶給你買肉包子吃，買倆，讓你吃個夠……”她絮絮叨叨說了半天，可棒梗只顧著傻笑，秦淮茹也在忙著收拾桌子上的碗筷，壓根沒人真聽她的。
三人剛在屋裡站定，就見堂屋裡的椅子上坐著個穿長衫的男人，長衫袖口磨得起了毛邊。桌上擺著個掉了漆的木箱，箱子敞著口，裡面放著些長短不一的銀針、幾個貼著歪歪扭扭標籤的藥瓶，看著倒有幾分江湖郎中的架勢。這“神醫”劉陽是賈張氏託鄉下親戚找來的，聽說專治“疑難雜症”，其實不過是個靠騙錢混日子的主兒。他早從賈張氏嘴裡套了話，知道這家人是來求自己給“傻兒子”看病，收了錢就得把戲演足，不然往後沒法在這一片混飯吃。
賈張氏連忙拉過秦淮茹，指著劉陽道：“淮茹，這就是我跟你說的神醫，劉神醫，能耐大著呢，鄰村老王家那傻小子，就是他給看好的！”
秦淮茹擠出笑容，朝劉陽福了福身，聲音帶著點刻意裝出來的急切：“神醫，勞您跑一趟，實在是麻煩您了。您看我兒子這情況……還有救嗎？要是能治好他，我們全家都感激您一輩子！”
劉陽裝模作樣地捋了捋下巴上不存在的鬍鬚，眯著眼打量棒梗——見這孩子眼神呆滯，嘴角流涎，渾身髒得像從泥坑裡撈出來的，心裡便有了數。他慢悠悠地道：“別急，病來如山倒，病去如抽絲。我得好好瞧瞧脈象，看看舌苔，才能對症下藥。”說罷，便拿起桌上一根最長的銀針，故作高深地舉到眼前看了看，準備“施針”。
棒梗最是怕疼，小時候跌破點皮都能哭上半天。這會兒眼瞅著劉陽手裡那根亮閃閃的銀針，針尖磨得尖尖的，泛著冷颼颼的光，嚇得他喉嚨發緊，像被什麼東西堵住了似的，張了張嘴卻半天說不出一個字，只覺得後脖頸子直冒涼氣，順著脊樑骨往下淌，把裡衣都浸溼了一小塊。
正慌著該怎麼應對——是該嗷嗷叫著躲閃，還是硬著頭皮扛過去？旁邊的秦淮茹忽然轉頭看了他一眼。那眼神沉靜得很，像潭深水，卻帶著不容置疑的分量，彷彿在說：哪怕疼得鑽心，也得死死忍住，半點不能露餡。棒梗瞬間就明白了嫂子的意思：要是這會兒露了怯，讓人看出他是裝傻充愣，這事傳出去，公安局的人指定得把他抓回去，到時候刑期加多少都不好說，說不定這輩子都別想出來了。
他心裡一凜，連忙低下頭，下巴幾乎抵到胸口，臉上照舊掛著那副痴傻的笑，嘴角淌著亮晶晶的口水，嘴裡“啊啊”地哼著，再不肯多說一個字，只把後背挺得僵硬，像塊繃緊的木板，等著那一下紮下來。
劉陽拿著銀針在他胳膊上比劃了半天，手腕懸空，裝出一副斟酌穴位的模樣。其實他哪會什麼扎針的真本事？不過是早年在鄉下學的幾招糊弄人的把戲，仗著賈張氏急瘋了頭，來騙幾個錢花。他瞅準了棒梗胳膊上肉多的地方——那兒皮下脂肪厚，扎著不怎麼疼，還不容易出破綻。定了定神，他閉著眼猛地紮下去，針尖剛刺破皮膚就拔了出來，只留下個細小的紅點，像被蚊子叮了一口。
棒梗被那一下扎得疼得齜牙咧嘴，倒吸一口涼氣，胳膊下意識地往回縮了縮。可臉上還得硬撐著傻笑，嘴角咧得更大，口水淌得更歡，心裡頭卻把這所謂的“神醫”罵了千百遍：什麼狗屁神醫，明明就是個騙錢的混子！就這兩下子，也好意思來裝神弄鬼？等這事了了，看我怎麼收拾你，非把你騙去的錢全給搶回來不可！
劉陽心裡跟明鏡似的，知道這針紮了也白搭，壓根起不了作用。他偷眼瞟著旁邊的賈張氏，見她急得直搓手，指關節都泛了白，額頭上沁出密密麻麻的汗，順著臉頰往下淌，心裡暗笑——也就這老太太把這事當真了。在她眼裡，棒梗要是真傻透了，賈家可就徹底沒了指望，她這把老骨頭以後靠誰養活？能不急嗎？
果然，沒等多久，賈張氏就忍不住湊上前，聲音發顫地問：“神醫啊，這都半天了，怎麼一點效果都沒有啊？你看他還是這傻樣，口水都快把衣服泡透了……”她一邊說，一邊想去擦棒梗的嘴，卻被劉陽抬手攔住了。
劉陽故意長長嘆了口氣，搖著頭說：“唉，這孩子的神魂離得太遠了，被什麼髒東西纏上了，怕是在獄裡沾了不乾淨的煞氣。單靠扎針哪能管用？這得叫魂，把他散了的魂給喊回來才行。”他轉頭看向秦淮茹，語氣陡然嚴肅起來，“你出去盯著門，這時候千萬別讓任何人進來。最近查這個查得緊，我給你兒子叫叫魂，得清靜著來，不能被生人衝了。叫完保管就差不多了，保管能認人。”
秦淮茹皺了皺眉，心裡壓根不信這“叫魂”的說法——她讀過幾天書，知道這都是封建迷信。剛想開口說點什麼，卻被賈張氏一把拉住。
“行了行了，聽神醫的！”賈張氏瞪了秦淮茹一眼，那眼神帶著點恨鐵不成鋼的急切，隨即壓低聲音，湊到她耳邊道，“你趕緊出去盯著，別廢話！現在外面正嚴打這些‘封建迷信’呢，要是被院裡那些不是人的鄰居看見了，轉頭就去街道辦舉報，到時候不光棒梗沒救，連神醫都得被抓走，誰還來救咱們家棒梗？”
秦淮茹沒法子，只能憋著氣轉身出去。她走到院門口，靠著門框站定，耳朵卻支稜著聽屋裡的動靜。心裡頭沉甸甸的——這叫魂要是真有用倒好，就怕到頭來白折騰一場，還讓棒梗平白受了罪，錢也打了水漂。她望著衚衕口來往的人影，只盼著這荒唐事能早點結束，別再節外生枝。
秦淮茹見劉陽收起了銀針，兒子總算不用挨那莫名其妙的扎，心裡像落下塊石頭，鬆了口氣。她轉身就往外走——屋裡這些燒紙焚香、裝神弄鬼的事，愛怎麼折騰就怎麼折騰吧，她懶得摻和，也不想沾這晦氣。
路過堂屋時，她瞥了眼正搓著手來回踱步的賈張氏，那模樣像是熱鍋上的螞蟻。“媽，咱們先把窗戶擋上吧，”秦淮茹開口道，“找塊布簾子掛上，省得外面人探頭探腦的，看到了又得說閒話。”這四合院裡的人，就沒幾個不盼著看賈家笑話的。
賈張氏連連點頭，拍著大腿道：“還是你想得周到！”這院裡的人個個耳朵尖眼睛亮，保不齊就有好事的扒著窗戶縫往裡瞅。她急急忙忙從箱底翻出塊舊藍布，上面還打著兩個補丁，踩著板凳往窗戶框上釘。布簾子一垂下來，屋裡頓時暗了大半，只剩下香燭燃著的微光，倒添了幾分神秘。
那自稱“神醫”的劉陽也沒閒著，在屋裡翻找出個豁了口的破碗，抓了把燒紙揉碎了往裡塞，又摸出幾炷香叼在嘴裡點燃。煙霧“騰”地一下冒起來，帶著股嗆人的紙灰味，瞬間瀰漫開來。他心裡打著如意算盤：今兒個先裝模作樣糊弄過去，就算沒效果，也能說“棒梗這是中了邪，邪氣太重，得再來個三五回才能根除”，多騙幾趟錢就捲鋪蓋走人，這窮地方七拐八繞的，哪找得到他？
秦淮茹幫著扶了扶板凳，見窗戶擋嚴實了，沒再多看屋裡一眼，轉身就出了屋。這種招搖撞騙的事沾不得，傳出去讓廠裡知道了，少不得要受處分，她可犯不上。
屋裡，賈張氏見一切就緒，搓著手滿臉急切地催劉陽：“神醫，您快開始吧！我家棒梗可就指望您了，全院老少就數您能耐大，我可就信您了！”
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