易中海捻著山羊鬍，慢悠悠地笑了笑，眼角的皺紋擠成一團，裡頭藏著的算計像浸了油的棉線，明晃晃的。他看向一旁的劉海中，語氣帶著點老謀深算的篤定：“現在顧南管的都是軋鋼廠的大事，什麼月度生產指標、車間技術革新，忙得腳不沾地，一天恨不得掰成兩天用。只要咱們不去主動招惹他，他哪有閒心理會咱們四合院裡這點家長裡短？無非是東家長西家短，吵吵鬧鬧的瑣事罷了。”
劉海中摸著下巴上冒出的胡茬子，琢磨了片刻，覺得易中海這話在理。顧南如今是副廠長，大小也是個領導，眼裡瞧著的都是廠裡幾千號人的吃飯問題，確實犯不著跟他們這些老街坊置氣。他往前湊了兩步，刻意壓低了聲音，像怕被風聽了去：“那你就別賣關子了，說說吧，這全院大會到底要幹什麼？總不能是天兒好，單純湊一塊兒曬太陽吧？”
易中海往中院的方向飛快瞥了一眼，見那邊沒人注意，聲音壓得更低了：“老劉啊，外面的情況你還不清楚？這陣子院裡的小年輕越來越不把咱們當回事，咱們這幾個大爺的話，有時候還不如個半大孩子管用。就說上次丁建國那事，我說了兩句，他轉頭就頂了回來，這要是擱以前，誰敢？”
他頓了頓，加重了語氣：“這次正好借賈家的事，把全院人聚起來。明面上是為秦淮茹籌錢，顯得咱們體恤街坊、有長輩的樣子；暗地裡啊，正好藉著這由頭立立規矩——誰該聽誰的，院裡的大小事誰說了算，都得掰扯清楚。這事之後，就是咱們重新樹威信、漲地位的時候了。”
劉海中眼睛“唰”地亮了，像被點燃的炮仗，瞬間明白了易中海的意思。這哪是為賈家籌錢，分明是藉著機會，讓全院人看看他們三位大爺的號召力，順便敲打敲打那些不服管的刺頭。這可是他最熱衷的事，當即一拍大腿，聲音都高了半分：“行！就這麼辦！那咱們現在就去找閻埠貴？不過你也知道，我跟他向來不對付，前陣子還為了院門口那棵槐樹的枝丫吵過架——他說我摘了他家晾在枝上的豆角，我說是風吹掉的，到現在還沒掰扯清呢。還是你去跟他說合適，他聽你的。”
易中海擺了擺手，臉上帶著點“成大事者不拘小節”的意味：“現在都什麼時候了，還記著那些雞毛蒜皮的事？咱們最重要的敵人是誰？是外面那些不把四合院規矩放眼裡的野路子，還有顧南那頭——誰知道他下一步會不會把廠裡的那套規章制度搬到院裡來？到時候咱們這些大爺還有什麼立足之地？”
“孩子吵架似的事早過去了，眼下得先擰成一股繩，把這院裡的話語權攥在手裡。”
劉海中被說動了，像被上了發條的木偶，亦步亦趨地跟著易中海往前院走。到了閻埠貴家門口，易中海敲了半天門，才把正趴在桌上對著賬本算賬的閻埠貴拽了出來。
閻埠貴起初把頭搖得像撥浪鼓，手裡還攥著算盤，嘴裡唸叨著：“我家成分不好，摻和這些出頭露面的事不合適，萬一被人抓了把柄可咋整？”直到易中海湊到他耳邊，咬著牙答應“事後把你捐的錢偷偷退回來，還多給你兩斤糧票當辛苦費”，他才眉開眼笑地應了，算盤珠子打得噼啪響，拍著胸脯保證“一定配合三位大爺把事辦得風風光光，讓全院人都挑不出錯來”。
三人湊在一塊兒，七嘴八舌商定好下午開全院大會，各自散去準備。
此時的顧南正在家裡補覺。頭天在廠裡盯了一宿的夜班，處理了兩起機器故障，眼下睡得正沉，呼嚕聲勻勻實實的，像老舊的風箱在輕輕拉動。窗外的蟬鳴聒噪得很，“知了知了”叫個不停，倒像是給他的好夢伴奏，吵得人煩，卻又透著股安穩的煙火氣。
冉秋葉本來不想叫醒他，輕手輕腳地收拾著屋角的雜物，把顧南換下來的髒衣服往盆裡泡。可鄰居家的從外面瘋跑進來，咋咋呼呼地扒著窗戶喊：“中院敲鑼了！說要開全院大會，讓都去呢！”
冉秋葉猶豫了一下，還是走到床邊，輕輕推了推顧南：“顧南，醒醒，院裡好像有動靜，聽鄰居說要開全院大會。”
顧南揉著眼睛坐起來，頭髮睡得亂糟糟的，像一蓬雜草，帶著剛醒的沙啞問：“外面鬧什麼呢？吵得人睡不安穩。”
冉秋葉把鄰居的話學了一遍，手裡還拿著塊抹布，擦了擦床頭的灰塵：“聽說是要開全院大會，具體為了什麼事，我也不清楚。要不要去看看？”
顧南打了個哈欠，眼角擠出點生理性的淚水，腦子裡轉了一圈，瞬間想明白了七八分，嘴角撇了撇，帶著點嘲諷：“這還用想？十有八九是為了賈家的事。棒梗那孩子成了那樣，秦淮茹肯定又在院裡哭天搶地的，易中海嘛，自然得跳出來當好人，主持大局，順便刷一波存在感，讓全院人都覺得他有能耐、有擔當。”
冉秋葉一聽是賈家的事，頓時沒了興趣——那家人的糟心事就沒斷過，今天雞飛明天狗跳，摻和進去準沒好事。她給顧南遞過一杯溫水，杯子上還印著“勞動最光榮”的紅字：“那咱就不去了？你正好趁著這功夫再多睡會兒，下午還得去廠裡呢，別熬壞了身子。”
顧南接過水杯一飲而盡，冰涼的水滑過喉嚨，讓他清醒了不少，點了點頭：“不去，犯不著湊那熱鬧。他們愛開大會開大會，愛籌錢籌錢，跟咱們沒關係。咱們過好自己的日子就行。”
可何雨柱家就不一樣了。陸佳正坐在炕沿上納鞋底，陽光透過窗戶照在她身上，給她鍍了層金邊，手裡的針線穿梭得飛快，鞋底上已經繡出了半朵梅花。聽見院門口的喧譁越來越大，她抬頭看向磨磨蹭蹭、一會兒摸菸袋一會兒擦桌子的何雨柱：“柱子，外面都說了是賈家的事，要開全院大會，你怎麼不去看看？萬一真有什麼要幫忙的呢？都是街坊鄰居的。”
何雨柱本想窩在家裡躲清閒，喝口小酒眯一覺，一聽這話，心裡犯了嘀咕——秦淮茹那女人鬼主意多，保不齊會在大會上說些什麼，要是自己不去，回頭指不定怎麼在背後編排他“冷血無情”“見死不救”。他撓了撓頭，對陸佳說：“是啊，你說得對，畢竟是一個四合院的街坊，抬頭不見低頭見的，不去顯得我多不合群似的。我出去看看就回來，沒什麼大事。”
陸佳只是點了點頭，手裡的針線沒停，針尖在布面上扎出細密的小孔。心裡卻跟明鏡似的——最近何雨柱跟秦淮茹走得近，三天兩頭往中院跑，說是送點吃的，誰知道背地裡聊些什麼。不過她也不急，懷裡抱著剛滿週歲的兒子，小傢伙睡得正香，小臉紅撲撲的，這就是她的底氣，不信何雨柱敢做太出格的事。
何雨柱急急忙忙地往外跑，趿拉著鞋差點絆倒。到了中院一看，院裡已經聚了不少人，三大爺閻埠貴正踮著腳數人頭，嘴裡還唸唸有詞，像是在算到場的人夠不夠多；二大爺劉海中揹著手站在臺階上，下巴抬得老高，跟個判官似的，眼神掃來掃去，透著股威嚴。
他掃了一圈，沒見顧南的影子，忍不住衝站在石碾子旁的易中海喊：“易大爺，人怎麼不全啊？顧南呢？這麼大的事，怎麼沒叫他？他可是副廠長，說話比咱們管用。”
易中海心裡“咯噔”一下，最怕的就是有人提顧南。人家是副廠長，真要是來了，一句話就能把他這“全院大會”的調子給改了，到時候他還怎麼立威信？他趕緊走上前，拉著何雨柱往旁邊湊了湊，壓低聲音道：“柱子，你傻啊？人家顧副廠長現在操心的都是軋鋼廠幾千號人的大事，哪有功夫管咱們院裡這點芝麻綠豆？再說了，這點小事哪敢驚動他？就別通知他了，免得耽誤他正事，落得個不懂事的名聲。”
何雨柱愣了愣，覺得易中海說得也在理，副廠長哪能跟他們一樣圍著家長裡短轉？便沒再追問，只是心裡隱隱覺得，這事怕是沒那麼簡單——易大爺這反應，未免也太緊張了點。
