冉秋葉輕輕搖了搖頭，目光落在陸佳微微隆起的小腹上，語氣裡帶著幾分過來人的關切：“陸佳，你明天就要去醫院待產了，這節骨眼上可別隨便溜達了。等去了醫院，讓醫生看看情況，囑咐囑咐每天該溜達多久、怎麼走才穩妥，咱們再按規矩來，穩妥些，別冒風險。”
陸佳心裡微微一動，沒想到如今的冉秋葉竟這般沉穩細心。她原本還盤算著出去溜達時，若棒梗那孩子再來找麻煩，正好能借機會跟冉秋葉多說幾句話，拉近些關係，讓顧南一家更信任自己。可冉秋葉這直截了當的拒絕，倒讓她斷了這個念頭。陸佳笑了笑，順著話頭應道：“你說得確實在理，是我心急了。不出去溜達了，在家跟你說說話，問問養孩子的門道，反倒更實在。”
之後，陸佳絕口不提顧南的事——她清楚，眼下最要緊的是不讓顧南起半點疑心。她拉著冉秋葉的手，問了許多關於新生兒餵養、哭鬧安撫的細節，從夜裡怎麼換尿布不弄醒孩子，到奶水不夠該添多少奶粉，眼神里滿是真切的期待。這些問題，她是真的想弄明白，畢竟再過不久，自己的孩子就要降生了，心裡既緊張又憧憬。
冉秋葉本就是當母親的人，說起這些來如數家珍，從怎麼給孩子換尿布才能不硌著他嬌嫩的皮膚，到夜裡孩子哭鬧時該怎麼抱著哄睡才能讓大人也歇口氣，說得細緻又耐心，連哪個牌子的嬰兒皂溫和、哪種布料做尿布更舒服都一一叮囑。陸佳聽得連連點頭，心裡暖融融的，只覺得受益匪淺，對即將到來的生產也添了幾分底氣。
另一邊，棒梗正扒著自家糊著舊報紙的窗戶縫，眼睛瞪得溜圓，死死盯著中院顧南家的方向。他心裡憋著一股邪火——上次本想摸清冉秋葉的行蹤，好找機會下手報復，偏偏被下鄉的事打斷了。如今他回來了，在外人眼裡還是個瘋瘋癲癲的傻子，這正是他收拾冉秋葉和她孩子的好機會，誰會跟一個“傻子”計較呢？到時候就算被抓住，裝傻充愣哭一場，多半也能混過去。
就在他胡思亂想，盤算著怎麼避開顧南家那條叫小黑的狗時，小當領著槐花走了進來。小當拍了拍棒梗的肩膀，聲音柔得像棉花：“槐花，咱們領著哥哥出去溜達溜達吧。多讓他見識見識外面的光景，曬曬太陽，說不定能想起點什麼來呢。”
槐花年紀小，沒那麼多彎彎繞，聽姐姐這麼說，立刻點著小腦袋附和：“姐，那我們現在就出去吧！我知道街角新開了個賣糖人的攤子，老爺爺能吹出孫悟空的樣子呢！”
棒梗本不想出去——他還得在這兒盯著顧南家的動靜，生怕錯過什麼機會。可轉念一想，出去說不定能探到別的機會，而且他現在是“傻子”，哪有拒絕的道理？沒等他反應過來，小當已經拉著他的胳膊往外走，他只能乖乖跟著，嘴裡還得學著傻子的模樣，發出“嘿嘿嘿”的傻笑，眼神卻時不時往顧南家的方向瞟。
出門時，正好撞見顧南家的狗小黑蹲在門口，尾巴圈成個圈兒。這狗的聰明勁兒，四合院裡沒人不知道，院裡的人它都認得，平時懶洋洋地趴在那兒曬太陽，從不輕易動彈，見了熟人還會搖尾巴。可今兒見了棒梗，小黑“騰”地站了起來，耳朵支稜得像兩片小雷達，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，一雙黑亮的眼睛死死盯著棒梗，渾身的毛都透著股防備，像是瞅見了什麼不對勁的東西。
小當心裡也納悶：小黑對院裡的街坊向來和善，怎麼唯獨對棒梗透著這麼重的敵意？她沒多說什麼，只是拉著棒梗加快了腳步，幾乎是拽著他往院外走。小黑一直目送他們出了院門，才重新趴下，卻依舊豎著耳朵，警惕地留意著外面的動靜，稍有風吹草動就抬眼張望。
此時，譚大媽正好提著菜籃子出門，籃子裡還裝著剛買的水靈青菜，撞見小當領著棒梗，笑著招呼：“小當，這是帶哥哥出去散心呢？”
小當臉上堆起乖巧的笑，點了點頭，聲音甜得發膩：“是啊譚大媽，醫生說多出去走走對哥哥好，呼吸呼吸新鮮空氣，說不定能早點好起來，能幫襯家裡乾點活呢。”她心裡清楚，自己的目的正在一步步達成——得先讓院裡人都知道，她多疼這個哥哥，多盼著他好。等將來把真正傻了的棒梗帶回來，才不會有人懷疑到她頭上，只會誇她有孝心。
軋鋼廠的後廚裡，水汽氤氳，白茫茫的蒸汽裹著飯菜的香味瀰漫在空氣中，鍋碗瓢盆的碰撞聲、抽油煙機的轟鳴聲此起彼伏。秦淮茹繫著油膩的圍裙，看著正在灶臺前忙碌的何雨柱，心裡五味雜陳。昨天在院裡被他當眾數落的難堪還沒散去，臉頰彷彿還火辣辣的，可她現在在這兒幹活，端的是何雨柱給的飯碗，還得靠著他。要是換在以前，何雨柱哪回不是圍著她轉，求著給她幫忙，院裡的重活累活搶著幹？可如今，他連正眼都懶得看自己，吩咐幹活時語氣硬邦邦的，像是在打發一個不相干的陌生人。
秦淮茹深吸一口氣，走上前，語氣放得像棉花一樣軟：“柱子，昨天的事……確實是棒梗不對，我已經狠狠說過他了。可你也知道，他現在就是個傻子，腦子不清楚，做事沒輕沒重的，你犯不著跟他一般見識，氣壞了身子不值當。”
何雨柱翻炒的動作頓了頓，鐵鏟與鐵鍋碰撞出刺耳的聲響，他回頭看了她一眼，眼神里沒什麼溫度，像結了層薄冰：“他是真傻還是假傻，我懶得管，也不想管。但他敢動陸佳的主意，就得認栽，就得受著。”
秦淮茹還想再說些什麼，比如提提當年他受欺負時自己怎麼護著他，可何雨柱卻“哐當”一聲放下鍋鏟，語氣陡然加重，帶著不容置疑的強硬：“你記住了，陸佳是我的命根子，肚子裡的孩子更是我的心頭肉，誰也碰不得。往後棒梗要是再敢找她麻煩，不管他是真傻還是裝瘋賣傻，我都不會客氣，到時候別怪我翻臉不認人。”
秦淮茹被他眼裡的狠勁嚇了一跳，那眼神里的決絕，是她從未見過的，到了嘴邊的話又咽了回去。她心想，棒梗昨天不過是一時衝動報復，自己多叮囑幾句，把他看得緊點，想必他也不敢再惹事，便沒再多說，轉身去水池邊洗菜了。只是心裡那股怨氣，卻像野草似的瘋長——何雨柱，你等著，等我在這兒站穩了腳跟，把後廚的門道摸清了，遲早要讓你為今天的絕情付出代價！
日子一天天過去，四合院似乎又恢復了往日的平靜。清晨的豆漿香、傍晚的飯菜味，夾雜著孩子們的嬉鬧聲，和以前沒什麼兩樣。小當每天雷打不動地領著棒梗出去溜達，從街角的菜市場到河邊的柳樹下，一圈圈地轉，遇見街坊就甜甜地打招呼，說些“哥哥今天精神好多了”之類的話。院裡的鄰居見了，都誇小當懂事，“真是個疼哥哥的好妹妹”“賈家總算還有個明白事理的孩子”。只有小當自己知道，這事急不得，得慢慢來。得先在院裡攢足了口碑，讓所有人都覺得她是真心盼著棒梗好，將來就算棒梗真的傻了，也沒人會懷疑到她頭上，只會同情她命苦，要照顧一個傻哥哥。
這天傍晚，顧南拖著疲憊的身子回家，剛推開院門，就見冉秋葉正坐在燈下給孩子縫小衣服，昏黃的燈光落在她柔和的側臉上，針腳細密均勻。他笑著走過去：“秋葉，最近廠裡事多，天天加班，我這陣子怕是顧不上家裡，辛苦你了。”
冉秋葉放下針線，抬頭朝他笑了笑，眼裡的溫柔能化開冰：“我這邊沒事，你安心忙你的。就是陸佳住院了，院裡少了個人說話，倒顯得有些閒得慌。”
顧南點點頭，挨著她坐下，拿起桌上的剪刀幫她剪斷線頭：“等我忙完這陣子，就帶你和孩子出去走走，去公園劃劃船。不過這陣子，你還是別往外跑了，安心在家待著。對了，棒梗最近沒什麼動靜吧？”
“沒怎麼見他在咱們家門口晃悠，”冉秋葉想了想，“小當每天早上都領他出去，天擦黑才回來，估計是沒功夫盯著咱們家了。”
顧南“嗯”了一聲，伸手摸了摸她的頭髮，指尖帶著外面的涼意：“院裡的事少摻和，咱們顧好自己和孩子就行，別的不用管。”
冉秋葉卻輕輕皺起眉，聲音壓得低了些：“可我總覺得最近院裡的氣氛不對勁。前幾天出去倒垃圾，聽見西廂房的老街坊們聚在一塊兒說話，都壓著嗓子，像是憋著股氣，見了我就立刻閉嘴了，我也不知道是為了啥。”
顧南沉默了片刻，沒再多說。有些事，不是他能左右的，院裡的人心複雜，多說無益，只會讓她跟著擔心。他拿起桌上的小衣服，是件粉嫩嫩的小褂子，指尖拂過柔軟的布料，輕聲道：“別想那麼多了，孩子快醒了，我去看看他蓋好被子沒。”
窗外的月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子，落在兩人身上，安靜得能聽見彼此的呼吸。四合院的風風雨雨還在繼續，那些明爭暗鬥、算計計較從未停歇，只是這屋裡的暖意，暫時隔絕了外界的紛擾，成了他們最安穩的港灣。
