秦淮茹站在顧南家院牆外，望著那扇緊閉的朱漆大門，眉頭擰成了疙瘩。牆頭上的枯草被風吹得簌簌響，像極了她此刻亂糟糟的心緒。
那些小混混……真會是顧南找來的嗎？她搖了搖頭，心裡否定了這個念頭。顧南那人看著斯文，下手卻向來乾脆利落，若是真要動棒梗，絕不會假手他人，怕是會親自找上門來，帶著股子不容置喙的狠勁。他不是那種藏藏掖掖的性子。
那會是誰？
她下意識地往中院的方向瞥了眼，何雨柱家的煙囪正冒著淡淡的青煙。柱子？不像。他雖說最近跟自己生分了，可對棒梗，總還帶著點看小輩的情分，以前棒梗偷了他的白麵饅頭，他也只是罵兩句就罷了，斷不會下這種狠手。
那剩下的……只有易中海了。
這個念頭一冒出來，秦淮茹的後頸就泛起一陣寒意。易中海這些年的心思，她不是不知道。自打賈東旭沒了，他就總藉著“照顧”的名義往自己家跑，話裡話外總繞著“生個孩子”“往後有個依靠”打轉。她一直拖著，今天說小當槐花還小，明天說棒梗不懂事，把這事糊弄過去。可棒梗這次從裡面出來，人雖然傻了，卻畢竟是個男孩，易中海會不會覺得……這孩子成了他的絆腳石？
對，一定是這樣。秦淮茹的心沉了下去。他定是覺得棒梗回來礙了事，才找了人教訓棒梗，想讓這孩子徹底成個廢人，斷了賈家最後的指望，好讓自己乖乖聽他的話。
牆根下的陰影裡，棒梗正蹲在那兒，手裡捏著塊碎瓦片，有一下沒一下地划著地面，嘴裡發出“嗚嗚”的聲響，像只受了驚的小狗。秦淮茹看著兒子那副痴傻的模樣，心裡又疼又急。這孩子是裝的吧？在裡面受了那樣的罪，怕是嚇壞了，才想出這麼個法子躲清閒。等夜深了，沒人的時候，一定得好好問問他，到底是誰打的他，易中海是不是真的摻和了。
她正準備轉身回家，身後忽然傳來腳步聲。回頭一瞧，易中海正站在不遠處的月亮門旁，手裡拄著根棗木柺杖，杖頭在青石板上點出篤篤的聲響。
“淮茹啊。”易中海的聲音聽著溫和，卻帶著股不容拒絕的勁兒，“我問你件事。”
秦淮茹定了定神，臉上擠出點笑意迎上去：“易大爺，今天真是多虧您了，要不是您出面，我都不知道該怎麼把棒梗從派出所接回來。您找我有啥吩咐？”她刻意把“多虧您”三個字說得重了些，想看看他的反應。
易中海卻像是沒聽出她話裡的試探，渾濁的眼睛落在她身上，慢悠悠地說：“淮茹啊，不是我說你，你也該為自己打算打算了。你看現在，棒梗成了這副樣子，小當和槐花畢竟是丫頭片子，將來總要嫁人的。咱們之前說的那事……是不是該定下來了？”
果然是為了這事。秦淮茹的心像被什麼東西揪了一下，臉上的血色瞬間褪了大半。她強撐著笑道：“易大爺，您看我現在哪有心思想這些啊？棒梗剛回來，人還傻著，家裡裡裡外外都得我照應，我……”
“我不想聽這些廢話。”易中海突然打斷她，柺杖在地上重重一頓，“我今年多大歲數了？五十八了！再拖下去，我還能等得起嗎？你以為我跟你繞圈子是為了啥？還不是想讓你往後有個依靠，我百年之後，你和孩子也能靠著我那點撫卹金過活！”
後面的話他沒說，但秦淮茹聽得明明白白。他是在逼自己表態，逼自己點頭答應給他生個孩子，給他養老送終。
她的手攥緊了圍裙的角，指節都泛了白。正想再說點什麼推脫，易中海又開了口，語氣裡帶了點威脅：“你要是實在不願意，那也沒關係。柱子心裡，總還念著點四合院的情分。我這就去找他說說，讓他給我養老送終，他未必會不應。”
秦淮茹的臉“唰”地白了。她太清楚易中海這話的分量了。何雨柱現在是軋鋼廠食堂的主任，手裡有實權，要是真被易中海說動了，認了這個“乾爹”，往後這四合院裡，自己家就更沒立足之地了。易中海要是再在何雨柱面前說幾句自己的壞話，怕是連鄭雪瑤都得對自己防著三分。
“易大爺，您別逼我。”秦淮茹的聲音帶上了點哭腔，“給我兩天時間，成嗎？我把家裡的事好好拾掇拾掇，也跟孩子們唸叨唸叨，兩天之後，我一定給您個準話。”
易中海盯著她看了半晌，見她眼裡確實含著淚，才緩緩點了點頭，沒再說什麼，轉身拄著柺杖往自己家走。棗木柺杖敲在地上的聲音，一下下像敲在秦淮茹的心上，讓她渾身發緊。
看著易中海的背影消失在中院的月亮門後，秦淮茹的腿一軟，差點癱坐在地上。她扶著牆喘了好一會兒，才慢慢緩過勁來。
還有件事她剛才沒敢深想——今天棒梗在山坳裡被人發現的時候，派出所的人找了半天都沒找到，最後還是易中海說“我知道個地方，那孩子小時候總去那兒躲貓貓”，帶著人過去才把棒梗領回來的。他怎麼會那麼清楚棒梗藏在哪兒？除非……除非把棒梗藏在那兒的人，就是他！打棒梗的人，也一定是他找的！
這個認知讓秦淮茹渾身發冷。她不敢再耽擱，拔腿就往家跑。不管棒梗是真傻還是假傻，今天晚上，她必須問出個究竟。
推開自家屋門，一股煤煙味混著孩子身上的汗味撲面而來。炕梢上，小當和槐花已經睡著了，姐妹倆擠在一起，小當的手還搭在槐花的肚子上。秦淮茹放輕腳步走過去，給她們掖了掖被角，然後轉身看向蹲在炕邊的棒梗。
這孩子還維持著剛才在外面的姿勢，背對著她，肩膀一抽一抽的，像是在哭。
“棒梗。”秦淮茹的聲音壓得很低，帶著點不易察覺的顫抖，“這裡沒外人了，小當槐花都睡熟了。你是不是有話要跟我說？”
棒梗沒回頭，只是肩膀抽得更厲害了。
