豹妖伏在他腳邊。
他盡力讓自己看起來挺拔些：“你剛剛說……咳，你是阿陸的後人？”
“我不是。陸行舟已經死去多年，百業行沒有找到他的後人。”卓無昭開門見山，“我是為了追蹤一樣東西，找一個人。恰好那場生意，是由陸行舟牽線。”
他注視著老人，道：“當年的秘密買家，是你嗎？”
老人聽著，過了很久，他似乎才把這番話分辨清楚。
他咳嗽起來，用一條早褪色的手巾捂住嘴，而後慢慢地抹去嘴角的沫子。
暗色的沫子，跟這間屋子一樣，死氣沉沉。
“是……這樣啊。”他重新抬起頭，凝視著卓無昭，目光中流露出幾分悵然又釋懷的情緒，“他死了……我終於……還是見到了你。”
“你知道我會來？”卓無昭有些訝異，不知這老人是不是糊塗，他不想繞下去，“既然如此，那些鱗甲呢？是你用它們刻印了書，都在哪裡？”
豹妖低吼一聲，作勢要起。
老人拍了拍它揚起的頭，低聲說了一句什麼，像是方言。
卓無昭在赤江沿岸聽到過類似的話，但不知確切意思，大概是用來哄崽子的。
豹妖矮下去，老人摸著它的腦袋，又咳嗽一陣，才緩緩道：“你說的書，是《飛昇論》吧。哦……後來，我將它改了個名，叫《五之三》。”
卓無昭目光一凜。
老人臉上漸漸浮現起一絲感懷，他不去看卓無昭，喃喃道：“這本書，是我親挑的作者。那時候，我剛來海邊，想著闖一番事業，書坊盛行，我就去了，從學徒做起，從……一份一份的紙張訂起。
“沒多久，我就搞明白制書的流程。大掌櫃器重我，鼓勵我往下做，只要我找得到合適的書稿，就能用坊中現成的設施將其付梓，向各地書商鋪銷。我不懂看書也沒關係，他會替我把控稿子質量。
“於是，我成為半個‘嗅官’，但交上去許多書稿，都不得透過。有一天，大掌櫃叫我去外地，替他從一個話本先生手中取一份書稿……那一份，就成了我製作的第一本書。”
老人怔怔說著，在回憶中浮沉。他念及那一日，灰黃色的書冊成形，拿在手中，紙面粗糙，天上投下的陽光氤出墨意。
他到現在還記得那股味道，刺鼻，又溫暖。
“我拿到了一筆額外的紅錢，不多，但是很滿足。我知道自己能幹下去，一步一步，從夥計，到工匠，到小主事，到……有自己的書坊。
“我還給自己取了個新名字，苗飛。我會飛起來，越飛越高，讓他……讓人仰著脖子才能看到。”
“你說的是陸行舟。”卓無昭聽明白，“所以你寄信給那位救你們的前輩，也是想透過他，向陸行舟報平安吧。”
“你看到了？”老人驚醒似的盯著他，有些惶然，很快又恍然，“是，是了，你當然看到了。你一直都在找我。”
他輕輕一嘆，喉嚨裡發出沙啞的氣音：“都跟他說了老死不相往來，我是不會認輸的。到現在我已經贏了，他先聯絡我，我知道他遲早會聯絡我的。”
他語音漸漸輕下去，像是要睡著，又猛烈地咳嗽起來，撕心裂肺。
“我……說到哪裡？後來……後來我掛靠在那家大書坊旗下，有了自己的作者，自己的作坊，雖然小了點兒，舊了點兒，但招牌不錯，那艘船，也是在陸上行過的。正逢有人研究出新的刻印技術，我親眼看過，知道這是機會，一旦成了……工匠是兼用的，場地還可以縮減……我、我抓住了機會……可是……”
老人語無倫次：“就在我以為，不能翻身的時候……我遇到了……那個……修仙士……
“我的報應，終於找上來了。”
