顧從卿推開大使辦公室的門時，宋大使正對著一份文化交流報表蹙眉，見他進來，立刻放下筆，眼裡帶著幾分期待，“怎麼樣？麥克米倫出版社那邊有迴音了？”
顧從卿把合約遞過去，指尖還帶著紙張的溫熱：“總編很認可，當場就簽了合同，給了10%的版稅，說銷量好還能往上提。”
他說起時語氣平靜，可微微泛紅的耳根還是洩了底。
宋大使接過合約，老花鏡往鼻樑上推了推，逐字逐句地看，看到版稅條款時，指尖在“10%”上頓了頓，忽然笑出聲：“這老夥計，倒是給了我天大的面子。”
他抬眼看向顧從卿，眼神里滿是欣慰，“我原以為你只是寫著玩，沒成想真搗鼓出了名堂。
這可不是普通的小說，是用他們的語言、他們的語境，寫了個能讓他們著迷的故事。”
他把合約放在桌上，指節輕輕敲了敲，“別覺得這只是個人成績。
你想啊，等英國讀者捧著這本書，為福爾摩斯著迷的時候，他們會知道，這故事出自一個華國人之手——這背後藏著的，是咱們國家年輕人的眼界和底氣。”
“您過獎了，我只是……”
“只是什麼？”宋大使打斷他，拿起合約往他手裡一塞，“有這本事就別藏著。
後續寫稿需要時間？
跟我說，給你批假。
需要去什麼地方採風？
使館的車給你用。
只要你能把這系列寫下去，讓更多英國人知道，咱們華國人不僅懂外交、懂文化，寫起故事來照樣能讓他們追著看，我這做大使的，臉上都有光。”
宋大使忽然想起什麼，又道:“對了，出書的時候，記得給使館每個人都留一本。
咱們也沾沾你的光，看看這讓英國總編拍案的偵探故事，到底是個什麼模樣。”
顧從卿用力點頭，手裡的合約彷彿突然有了重量。
回到宿舍，他把合約放進抽屜的鐵盒裡，和那些未完成的手稿放在一起。
檯燈下，《四簽名》的初稿已經寫了幾頁，福爾摩斯正站在月光下分析腳印，筆尖下的文字彷彿也有了新的力量。
顧從卿笑了笑，提筆繼續寫。
……
顧從卿平日裡的本職工作不算太過繁忙，加上還需利用閒暇時間留意周遭、蒐集些有用的資訊，所以後來便更經常趁著空閒在倫敦各處走動。
市中心那些繁華的街道、熱鬧的廣場他早已熟絡，這回便想著往城市邊緣的地方去看看，或許能發現些不一樣的景緻與線索。
只是他心裡清楚，無論在哪個國家、哪座城市，邊緣地帶往往都帶著幾分混亂與複雜，潛藏著不易察覺的危險。
他這副白淨斯文的亞洲面孔，在當地人眼裡，似乎很容易被當成好欺負、好拿捏的物件。
不幸的是，這份預感竟真的應驗了。
顧從卿剛把一本泛黃的舊地圖冊塞進帆布包，轉身就被三個穿著破洞夾克的年輕人堵在了巷口。
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