會議室的窗簾拉得嚴實，幾位參贊和資深外交官都在，氣氛比往常凝重。
蔡大使見人到齊，從抽屜裡取出個牛皮紙檔案袋，封口蓋著紅色火漆印。
他推了推眼鏡，聲音低沉：“今天的會，保密級別‘絕密’。”
檔案袋傳到顧從卿手裡時，他指尖頓了頓。
薄薄幾張紙，卻沉得像塊石頭。
上面的字跡密密麻麻，寫著關於香江迴歸談判的初步構想，甚至標註了英方可能提出的棘手問題，旁邊用紅筆圈著“主權問題不容退讓”。
“從卿，你在英國待了三年，熟悉這邊的社會輿論，又跟不少上層人士打過交道。”
蔡大使的目光落在他身上，“這份檔案，是讓你們提前做準備——接下來幾年的外交工作，會圍繞這個核心展開。”
顧從卿翻到最後一頁，見上面列著需要收集的資訊：英方民眾對香江的認知、議會各派的態度、媒體可能的動向……他忽然明白，探親的事，怕是要往後推了。
“我明白。”他把檔案放回桌上，語氣平靜卻堅定，“需要我做什麼，儘管安排。”
散會後，顧從卿走在使館的迴廊裡，春風帶著寒意吹進來。
他摸了摸口袋裡那張沒來得及交的探親申請，嘆了口氣。
回到公寓，劉春曉正在廚房燉雞湯，見他回來，笑著揚聲：“今天燉了你愛吃的雞湯，等會兒嚐嚐？”
顧從卿走過去，從背後抱住她，把臉埋在她發裡。
雞湯的香氣暖融融的，卻壓不住心裡的沉重。“春曉，”他輕聲說，“回國探親的事，可能得晚陣子了。”
劉春曉愣了一下，隨即反應過來，反手握住他的手：“是不是工作上的事？
沒關係，我等你。
實在不行，我暑假跟你一起申請。”
顧從卿沒說檔案的事，只點了點頭。
他看著鍋裡翻滾的雞湯，忽然覺得，個人的牽掛再重，也重不過肩上的責任。
……
使館辦公室的燈亮到後半夜，顧從卿面前攤著三張泛黃的地圖，分別標註著1842年《南京條約》、1860年《北京條約》及1898年《展拓香港界址專條》劃定的地界。
他指尖劃過“九龍司”“新界”等字樣，鋼筆在筆記本上寫得飛快：“英方視香江為‘皇冠上的明珠’，尤其新界租借即將到期，議會內部已出現‘續租’與‘歸還’兩派爭執……”
蔡大使推門進來時，見他眼窩泛著青黑，桌上的濃茶換了三泡，伸手按了按他的肩膀：“別熬垮了。
這些資料急不得，得一點點磨。”
顧從卿抬頭揉了揉眉心，把剛整理好的情報遞過去：“剛從麥克米倫主編那打聽到，外交大臣私下跟議員說過‘香江的價值不在土地，在港口’。
我猜他們可能想保住治權，只還主權。”
接下來的日子，顧從卿成了倫敦社交圈的“常客”。
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