跨進正屋門檻的那一刻，顧母一把拉住劉春曉的手，眼眶先紅了：“可算回來了，路上累壞了吧？”顧父雖沒說話，目光卻在每個人臉上打了個轉，最後落在海英身上，嘴角忍不住往上揚。
屋裡早燒好了熱茶，姥姥剛坐下就被顧母拉著說體己話，姥爺則和顧父湊在一起，說著這幾年院子裡的變化，從香椿樹的長勢聊到衚衕口修了新馬路，絮絮叨叨的，全是煙火氣。土豆和莉莉也沒客氣，放下行李就熟門熟路往自己住過的房間走——院子西側那兩間房一直空著，顧母每週都派人打掃，被褥都是新曬過的，帶著陽光的味道。
“快進來歇著，”顧母朝他們喊，“晚上都在這兒吃飯，我讓你何叔多燉點肉！”
海晨早就熬不住了，小腦袋在莉莉懷裡一點一點的，眼皮重得像粘了膠水。莉莉抱著他進了後院的房間，剛把人放在床上，小傢伙就蜷成一團睡熟了，嘴角還掛著淺淺的笑意，大概是夢到了飛機上沒吃完的小餅乾。
這邊顧父顧母正圍著海英，上上下下打量個不停。顧母伸手比了比他的個頭，嘖嘖稱奇：“這才幾年啊，都快趕上你爸了！”顧父在一旁接話，語氣裡帶著點調侃：“你媽電話裡總說你在國外曬得黑，我還不信，這一看，可不就跟泥鰍似的？”
海英被說得有點不好意思，撓了撓頭，小聲說：“每天放學都跟同學打球，曬得多。”這是他回國後說的最長的一句中文，雖然還有點生澀，卻讓顧父顧母笑開了花。
“黑好，黑好，結實！”顧母拉著他的手不肯放，“餓不餓？廚房給你留了糖火燒，剛出鍋的，熱乎著呢。”說著就往廚房走，腳步輕快得不像上了年紀的人。
顧父拍了拍海英的肩膀，力道不輕不重：“回來就好，回頭帶你去研究所轉轉，讓你看看爸爸平時忙啥。”海英點點頭，看著爺爺鬢角新添的白髮，忽然想起小時候騎在他脖子上的樣子，心裡一暖。
窗外的陽光斜斜照進來，落在鋥亮的紅木傢俱上，映出滿屋的光暈。姥姥和姥爺在東廂房收拾行李，偶爾傳來幾句說笑；土豆在院子裡給那幾盆月季澆水，嘴裡哼著不成調的歌；莉莉輕手輕腳地從後院走出來，朝他們做了個“孩子睡熟了”的手勢。
這屋子，這院子，這滿室的人聲與氣息，像一張溫厚的網，輕輕把他們都兜了進去。海英看著眼前的一切，忽然覺得，那些關於語言的生澀、關於新環境的緊張，都在這融融暖意裡，悄悄散了。
又絮叨了幾句家常，姥姥打了個哈欠，揉著太陽穴說：“不行了，這十幾個小時飛機坐得，骨頭都像散了架。”姥爺也跟著點頭，眼角的皺紋裡堆著疲憊：“我這老腰也有點受不住，得躺會兒緩緩。”顧母趕緊起身，領著他們往後院的房間走：“早給你們鋪好新褥子了，快去歇著，晚飯好了我叫你們。”
海英也蔫蔫的，時差帶來的睏意湧上來，眼皮沉得抬不動。劉春曉摸了摸他的額頭：“去睡會兒吧，醒了正好吃飯。”他“嗯”了一聲，腳步虛浮地回了自己房間，剛沾到床就沉沉睡了過去，連夢裡都是飛機引擎的嗡鳴。
前院的廚房裡，顧父正繫著圍裙摘菜，顧母在一旁剁肉餡，叮叮噹噹的聲響混著蔥姜的香味，在院子裡飄散開。“得多弄幾個硬菜，”顧母一邊攪著肉餡一邊說，“從清愛吃的紅燒肉，海英小時候總搶著吃的糖醋排骨，還有莉莉愛吃的清蒸魚，都得備上。”顧父應著，把洗好的青菜碼在盤子裡：“再整個全家福火鍋，熱熱鬧鬧的，像個團圓的樣子。”
太陽慢慢往西沉，院子裡的香椿樹影拉得老長。姥姥姥爺醒了，坐在廊下喝茶；海英也揉著眼睛走出來，臉上總算有了點精神；莉莉抱著剛睡醒的海晨，教他認院子裡的花草。一桌菜漸漸擺上了桌，紅燒肉泛著油光，糖醋排骨裹著琥珀色的汁，火鍋裡的湯咕嘟咕嘟冒著泡，香氣勾得人直咽口水。
顧母看了看錶，眉頭輕輕皺起來：“這都六點多了，從清怎麼還沒信？”她掏出手機撥過去，聽筒裡傳來“您撥打的電話暫時無法接通”的提示音。連著打了兩次都是如此，她不由得有些著急。
顧父卻顯得鎮定，往火鍋裡下著丸子：“別急，八成是部裡有事絆住了。他剛回去，一堆交接的事等著呢，指不定是臨時開個會。”他給大家分著碗筷，揚聲說：“來，孩子們，咱先吃，不等他了。菜涼了就不好吃了，給他留著就行。”
姥姥也幫著勸：“就是，公家的事要緊。咱們先動筷，讓孩子和莉莉嚐嚐你的手藝。”海晨早就盯著盤子裡的排骨直瞅，被顧母塞了塊小排骨，立刻用小手抓著啃起來，嘴裡含糊地喊著“香”。
海英夾了塊紅燒肉，熟悉的味道在舌尖散開，和姥姥在美國做的滋味有幾分像，又多了點說不出的親切感。
他忽然想起顧從清臨走時說的“晚上就回來”，心裡盼著爸爸能快點結束工作，回來嚐嚐這桌熱騰騰的團圓飯。
夜色漸漸濃了，院子裡的燈亮起來，暖黃的光落在飯菜上，也落在顧母時不時望向門口的目光裡。顧父給她夾了一筷子菜：“吃吧，他那性子，忙完了準會飛奔回來的。”
火鍋裡的湯還在翻滾，映得滿桌人影暖融融的。
晚上八點剛過，客廳的電話突然響了，劃破了院子裡的寧靜。顧母快步接起，聽筒裡傳來一個年輕的男聲：“您好，請問是顧大使家嗎？我是顧從清的秘書，顧部長讓我轉告您，他今晚臨時有重要工作，需要在部裡通宵處理，就不回家了，請您和家人放心。”
顧母握著聽筒的手緊了緊，隨即輕聲應道：“哎，好，知道了，麻煩你了。讓他注意身體，別太累著。”掛了電話，她轉身對眾人說：“從清今晚不回來了，部裡事多，走不開。”
一桌熱菜漸漸涼了，顧父嘆口氣，開始指揮著收拾：“把菜都裝起來，放冰箱裡，明天他回來再熱給他吃。”海英幫著端盤子，心裡有點失落——原本盼著一家人圍坐在一起的，沒想到爸爸連口熱飯都吃不上。
此時的外交部大樓裡，燈火通明。顧從清剛結束和部長的談話，手裡捏著一杯早已涼透的茶，快步走向會議室。桌上攤著幾張加密檔案，但更多的資訊，其實藏在他的記憶裡。過去幾年在海外的工作中，有些涉及核心利益的細節、只有特定渠道才能獲取的機密情報，根本無法透過常規途徑傳回國內，只能靠他一點點記在心裡，像守護一個沉甸甸的秘密，直到踏上故土，才能原原本本地複述出來。
“顧大使，這是您要的近三年合作專案清單。”秘書把一摞檔案放在他面前。顧從清卻擺了擺手，從抽屜裡拿出一個空白筆記本：“不用看這些，有些內容不在紙上。”他提筆寫下幾個只有自己能看懂的關鍵詞，隨即開始口述——從某個關鍵人物的隱秘傾向，到某項合作背後的潛在風險，再到幾條從未公開的緊急聯絡渠道，每一個細節都清晰準確，彷彿那些資訊就刻在他的腦海裡。
部長坐在對面，認真地聽著，偶爾在筆記本上記錄。他知道，這些從顧從清口中流出的內容，比任何檔案都珍貴。駐外大使就像一座移動的資訊庫，那些無法被數字化、無法被加密傳輸的“活情報”，全靠他們用記憶儲存，用信任傳遞。
“……最後是關於能源合作的那個備選方案，”顧從清的聲音帶著明顯的疲憊，卻依舊沉穩，“對方的底線比我們預估的低三個百分點，但必須以技術共享為前提，這個細節只有我和對方負責人私下溝透過，沒留下任何記錄。”
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