顧從清的調研路線，是提前在辦公室對著江省地圖圈定過的。紅筆圈住的不只是寧州、楚州這樣的地級市，還有像橋鎮、溪口鎮這類藏在縣域裡的鄉鎮——這些地方要麼是鄉鎮企業扎堆卻陷入同質化競爭的“瓶頸區”，要麼是靠著特色種植、手工作坊隱約顯露出發展潛力的“萌芽地”，都是他覺得值得細究的地方。
車子駛離寧州市區，往橋鎮去的路上，兩側的稻田漸漸多了起來。小周翻著手裡的材料彙報：“橋鎮這幾年辦了二十多家紡織廠，都是從家庭小作坊擴起來的，但現在訂單越來越少，互相壓價厲害，有三家上個月已經停了工。”
顧從清望著窗外掠過的廠房，廠房牆上“大幹快上”的標語已經褪色：“停擺的廠子，工人安置了嗎？原材料渠道還在嗎？”
“工人大多回村種地了，有手藝的去了鄰市的大廠。原材料以前靠外貿公司牽線，現在外貿單子少了，渠道也斷了。”小周答得仔細。
到了橋鎮，顧從清沒先去鎮政府，直接讓陳開放車去了最大的那家停擺紡織廠。廠門緊閉，鐵鎖上鏽跡斑斑，透過門縫能看見裡面堆著半倉庫的棉紗。旁邊蹲著幾個納鞋底的老太太，見來了陌生車，都停下手裡的活張望。
“大娘，這廠子咋停了？”顧從清走上前，蹲在她們旁邊問。
“訂單跑了唄。”穿藍布衫的老太太嘆了口氣，“以前給廣州那邊做出口的褲子，今年人家說咱這布質量跟不上，換了浙江的廠。”
“那咱自己不能做內銷嗎？”
“做啊，可鎮上二十多家都做褲子，批發市場裡殺價殺得厲害，賣一件賺不了兩毛，還不如停了。”
顧從清聽著，指尖在膝蓋上輕輕敲著。中午在鎮政府食堂吃飯，他讓鎮長把幾家廠子的老闆都叫來，圍著長條桌聊了兩個鐘頭，聽他們說裝置老化、缺設計人才，也說想抱團搞個聯合車間，卻怕人心不齊。
離開橋鎮時，暮色已經漫上來。小周在副駕上整理筆記：“顧同志，下一站是溪口鎮，那邊的竹編手藝有名，就是沒形成規模，年輕人都不願學。”
“嗯。”顧從清望著窗外漸暗的天色，“把他們的竹編樣品照片找出來，我看看。”
調研不是撒網，是選幾個有代表性的“點”深紮下去。
江省這麼大，不可能每個角落都走到，但把這些“點”上的癥結摸透了——是缺政策扶持，還是缺市場門路，或是缺人才接續——才能琢磨出帶普遍性的法子。
顧從清的行程表排得像密不透風的網，複雜些的鄉鎮留兩天，白天扎進田間地頭、車間倉庫，跟老農聊收成，跟工人算成本，晚上就在鎮政府的小會議室開座談會，筆記本上記滿了密密麻麻的要點，連標點符號都透著股認真勁兒。到了小些的鄉鎮，往往是清晨出發，趕在早飯前到地頭看作物長勢，上午跟村幹部捋發展賬，中午扒兩口盒飯，下午又奔往下一個點，一天跑兩個鄉鎮是常有的事。
陳放跟著他跑了快一個月，方向盤握得穩穩的，偶爾見縫插針跟他說句“前面路段在修，得繞點路”，語氣裡聽不出累。可隨行的小周早就扛不住了，有天傍晚在鎮衛生院門口等著取材料，靠在牆上就打起了盹，被顧從清拍醒時，揉著眼睛直道歉：“顧省，對不起，實在熬不住了。”
顧從清看著他眼下的烏青，又掃了眼同樣耷拉著腦袋的兩個幹事，從包裡摸出袋薄荷糖，分給每人兩顆：“含著提提神，前面那個村的葡萄棚得趁天黑前看一眼，晚了就看不清掛果情況了。”
“顧省，要不明天再去吧？這都跑了一天了，大家腿都快不是自己的了。”小周捏著酸脹的小腿，聲音裡帶著懇求和疲憊。
顧從清蹲下身，藉著衛生院門口的路燈翻看手裡的種植記錄，指尖劃過“早熟品種掛果率偏低”幾個字：“不行，這村的葡萄是試種的新品種，就怕夜間溫度驟降影響坐果，今晚不去看看實際情況，明天要是出了問題，農戶損失就大了。”他抬頭時眼裡帶著點血絲，卻亮得很，“再堅持堅持，看完這個點，今晚咱們找個民宿好好歇腳，明天上午給大家多留半小時早飯時間。”
這話像顆定心丸，小周把薄荷糖咬得咯吱響，硬是撐著站起身：“行！我這就去叫他們備傢伙，手電筒都充滿電了！”
一行人重新上車時，後座的幹事已經歪著頭睡著了，發出輕輕的鼾聲。顧從清把自己的外套脫下來，悄悄蓋在他身上，轉頭跟陳放說：“開慢點，別顛醒他們。”
這時候的“民宿”，其實就是農戶家裡騰出來的空房。國道邊的村子裡，常有人家在院門口插塊木牌，紅漆寫著“住宿”二字，字歪歪扭扭，卻老遠就能看見。誰家房子寬敞些，就收拾出一兩間，鋪層新褥子，給路過的司機、旅人歇腳，一晚收個塊八毛的，夠添點油鹽錢。
顧從清讓陳放慢點開，留意路邊的牌子。沒多遠，就見村口老槐樹下立著塊木牌，旁邊還拴著只大黃狗。陳放停了車，小周下去打聽，回來笑著說：“是村長家，說院裡能停車，房間也多，正好能住下咱們。”
車子拐進個寬敞的院子，村長正蹲在門檻上抽菸，見他們進來，趕緊掐了煙迎上來：“幾位是來歇腳的？快進屋，剛燒了熱水。”
院子裡種著茄子、辣椒，牆角堆著柴火，東廂房三間房都收拾得乾淨，炕上鋪著藍布褥子，炕梢還疊著兩床補丁被。“就住這兒吧。”顧從清看了看，“租兩間就行，我們人不多。”
村長擺擺手：“啥租不租的，住下就中！我這院子大，你們幾個人住開得很，不用分開。”他又喊屋裡的媳婦，“快給幾位燒點薑湯，晚上涼，驅驅寒。”
小周和兩個幹事把行李搬進東廂房，見炕夠寬，乾脆擠在一間，省得來回折騰。顧從清住了隔壁那間，剛坐下，村長媳婦就端來碗薑湯，粗瓷碗沿還缺了個角，薑湯裡飄著幾片姜，辣氣直鑽鼻子。
“趁熱喝，晚上起夜彆著涼。”村長媳婦嗓門亮，說完又顛顛地去灶房忙活，“幾位要是餓，我給烙兩張餅？”
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