幾人剛推開四合院的門，周姥姥和剛下班回家的顧母就迎了上來。周姥姥瞅著海英他們一個個捧著肚子、嘴角還沾著點心渣的樣子，忍不住直樂：“我就知道你們沒少吃，瞧瞧這肚子鼓的，跟揣了個小皮球似的。”
顧母也笑著搖頭：“老正興的菜量大，你們這幾個半大小子，還真把桌子給清空了？”
海英摸著圓滾滾的肚子，嘿嘿笑著沒說話。尼古拉斯和馬克思聽不懂中文，卻從長輩的語氣裡聽出了關切，乖乖地站在一旁，像兩隻剛偷吃完的小貓。
周姥姥轉身進了廚房，沒一會兒就端出個白瓷碗，裡面盛著化開的山楂丸水，酸香的氣味飄了出來。“來，都過來，每人一杯。”她找了幾個玻璃杯，把山楂水倒進去，挨個遞到孩子們手裡，“快喝了，這玩意兒助消化。你們啊，吃東西沒個分寸，這麼個吃法，晚上準得脹得睡不著。”
海英皺著鼻子聞了聞，還是端起來一飲而盡，酸得他眯起了眼睛：“太姥姥，您這山楂丸夠勁兒！”
小亮也捧著杯子慢慢喝，酸甜的味道滑進喉嚨，確實覺得肚子裡舒服了些。尼古拉斯和馬克思學著他們的樣子，小口抿著，起初被酸得齜牙咧嘴，喝著喝著倒覺得清爽，把一杯都喝完了。
管家在一旁笑著道謝：“您太細心了，不然他們今晚怕是真要難受。”
周姥姥擺擺手：“孩子嘛，見了好吃的就沒夠。等會兒別坐著不動，在院裡散散步，消化消化再睡。”
顧母把剩下的山楂水倒進碗裡，遞給小王：“小王也喝點，今天辛苦你了。”小王連忙接過，連聲道謝。
院子裡的月光正好，海英領著尼古拉斯他們在石榴樹下慢慢轉圈，嘴裡哼著不成調的歌。
周姥姥和顧母坐在廊下納涼，看著孩子們的身影，時不時叮囑一句“慢點走”。
山楂水的酸香混著夜風裡的茉莉香，把這飽足又溫暖的夜晚，釀得格外踏實。
第三天一早，天剛透亮，海英就拽著還沒睡醒的尼古拉斯和馬克思往故宮趕。小王把車停在東華門外，海英舉著地圖，像個小導遊似的揮揮手：“今天就逛這兒，保證讓你們走斷腿！”
尼古拉斯看著紅牆黃瓦的宮牆，小聲嘀咕：“不就是個宮殿嗎？能有多大？”馬克思也跟著點頭，手裡的拍立得已經 ready（準備好），卻沒料到這一腳踏進去，竟像是闖進了一部厚重的史書裡。
從太和殿的金鑾寶座，到乾清宮的“正大光明”匾，海英指著那些雕龍刻鳳的樑柱，給他們講“皇帝在這兒上朝”“娘娘們在這兒看戲”。尼古拉斯摸著漢白玉的欄杆，指尖劃過上面的龍紋，忽然說：“這石頭上的龍，比我們莊園裡的雕塑還精緻。”
馬克思則對著九龍壁發了呆，琉璃瓦在陽光下泛著七彩的光，每一片鱗甲都像活的一樣。他舉著拍立得拍個不停，照片一張張吐出來，很快就攢了小半盒。“這得用多少塊磚啊？”他喃喃自語，眼裡滿是驚歎。
他們穿過一道道宮門，走過長長的甬道，從御花園的太湖石到珍寶館的金甌永固杯，腳步從輕快到沉重，肚子早就餓得咕咕叫，卻捨不得停下。小亮跟在後面，聽著海英講“宮女在這兒迷路”的故事，看著那些落滿灰塵的龍椅和銅鏡，忽然覺得，這些冰冷的建築裡，好像藏著無數人的呼吸。
等夕陽把宮牆染成金紅色，幾人才拖著灌了鉛的腿走出神武門。一到路邊，尼古拉斯就“噗通”坐在臺階上，揉著酸脹的腳：“我的天，這地方也太大了！走一天都沒看完！”
馬克思癱在他旁邊，掏出最後一張拍立得照片——是剛進午門時拍的，紅牆高聳入雲，他們三個小小的身影站在下面，顯得格外渺小。“怪不得你只安排這一個地方，”他喘著氣說，“這裡的每一塊磚都有故事。”
海英喝著冰汽水，得意地笑：“厲害吧？這可是皇帝住的地方，古代沒有機器，全靠人一點點建起來的。”
尼古拉斯看著漸漸暗下來的宮牆，忽然用中文說：“你們國家……了不起。”
馬克思也跟著點頭，把那張故宮全景的照片小心翼翼地放進錢包：“回去要告訴我爸爸，這裡比任何博物館都讓人震撼。”
從故宮出來時，日頭已經偏西，把幾人的影子拉得老長。在路邊歇了半盞茶的功夫，小王才把車開過來，海英一鑽進後座就癱在椅背上：“可算能坐會兒了，腿都不是自己的了。”
“接下來去哪兒？”馬克思揉著膝蓋，眼睛卻亮閃閃的——故宮的震撼還沒從他心裡褪去。
“去吃烤鴨！”海英一拍大腿，“全聚德，咱四九城最有名的！”
車拐進前門附近的衚衕，遠遠就看見“全聚德”的金字招牌在夕陽下閃著光。剛一落座，穿著白褂子的師傅就推著烤鴨過來，當著他們的面“片”鴨，刀光起落間，油亮的鴨皮和嫩肉被片成整齊的薄片，碼在盤子裡像朵盛開的花。
尼古拉斯和馬克思看得直咂嘴，等卷著薄餅、蘸著甜麵醬塞進嘴裡，兩人更是眼睛瞪得溜圓。“比牛排還香！”尼古拉斯含糊不清地說，手裡的餅卷得越來越大。馬克思也不說話，埋頭苦吃，面前的小碟子很快就堆起了鴨骨。
小亮今天走了一天，腳底板都磨得發疼，可心裡卻裝著滿滿的東西——太和殿的威嚴、九龍壁的絢爛、珍寶館裡那些閃著光的器皿，還有海英講的那些關於朝代更迭的故事，都在他腦子裡打轉。他慢慢卷著烤鴨，忽然覺得，四九城這地方，像個藏著無窮秘密的寶盒，今天只是掀開了一條縫，就已經讓他挪不開眼。
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