風塵僕僕的三人帶著一身疲憊與未散盡的驚悸回到非洲地下基地。冰冷的空氣混合著機油和塵土的氣息撲面而來，與遊輪上奢華的香氛和海風味形成了尖銳的對比，瞬間將她們拉回了殘酷的現實。
然而，一踏入基地，維爾汀就敏銳地察覺到一絲不同尋常的氣氛。
拉什迪沒有像往常一樣待在維修車間搗鼓他的裝置，而是坐在主控臺前，眉頭緊鎖地盯著螢幕，手指無意識地敲著桌面；雲茹則在一旁的通訊終端前忙碌著，但她的動作顯得有些心不在焉，聽到她們回來的動靜，抬頭看了一眼，眼神快速閃爍了一下，又立刻低下頭去，彷彿刻意迴避著她們的目光。
更讓維爾汀心頭一緊的是——她沒有看到母親兀爾德女士的身影。按照往常，無論多忙，聽到她們回來的聲音，母親總會第一時間迎上來，關切地詢問她們是否安好。
一種不安的預感悄然爬上心頭。
“我們回來了。”維爾汀的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，她放下簡單的行囊，目光掃過拉什迪和雲茹。
“嗯，回來就好。”拉什迪含糊地應了一聲，視線沒有離開螢幕，但明顯有些游離。
雲茹也站起身，勉強笑了笑：“玩的開心嗎大家？”她的問候聽起來有些過於公式化，帶著一種欲蓋彌彰的緊張。
維爾汀的灰色眼眸微微眯起，心中的疑慮更深了。她直接問道：“媽媽呢？怎麼沒看到她？”
雲茹和拉什迪交換了一個極其短暫卻又無比明顯的眼神，那眼神里充滿了猶豫和為難。
“呃……兀爾德女士她……她有點累，在休息。”雲茹的聲音有些不自然，手指下意識地絞在了一起。
“休息？”維爾汀向前一步，目光銳利地看向雲茹，“在哪兒休息？她的房間？還是醫療室？”她注意到雲茹的措辭是“有點累”，而非具體的“睡著了”或“在房間裡”。
雲茹被維爾汀步步緊逼的問話弄得有些慌亂，下意識地看了一眼醫療室的方向，又迅速移開視線。“就……就是在房間休息……”
這下連十四行詩和阿麗茲都察覺出不對勁了。阿麗茲還沉浸在優萊卡事件的打擊中，神情恍惚，但十四行詩已經警惕起來，站到了維爾汀身側。
維爾汀不再廢話，她不再看眼神閃爍的雲茹和假裝忙碌的拉什迪，徑直朝著醫療室的方向走去。
“維爾汀！等一下！”雲茹急忙想攔住她。
但維爾汀腳步很快，一把推開了醫療室的門。
濃重的消毒水味和草藥氣息撲面而來。醫療室內光線昏暗，只有儀器螢幕散發著幽光。而就在房間中央的病床上，兀爾德女士靜靜地躺在那裡，臉色是不正常的潮紅，額頭覆著溼毛巾，呼吸急促而微弱，顯然正處於高燒昏迷之中。旁邊的監測儀器顯示著她的體溫高得嚇人。
維爾汀的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，差點停止了跳動。她踉蹌著衝到床邊，顫抖著手輕輕碰了碰母親滾燙的額頭。
“媽媽？！”她的聲音帶著難以置信的驚恐，“怎麼回事？！我們離開的時候她還好好的！”
雲茹和拉什迪也跟了進來，臉色沉重。雲茹知道瞞不住了，嘆了口氣，聲音裡充滿了疲憊和愧疚：“對不起，維爾汀……是我們沒照顧好她。”
原來，在維爾汀她們離開後，兀爾德女士幾乎將全部心力都投注在了照顧安琪拉身上。她心疼這個失去“父親”、又可能身世特殊的孩子，事無鉅細，親力親為。
安琪拉雖然因為錄音筆安靜了許多，但畢竟還是個孩子，需要時刻關注。兀爾德女士白天陪她，晚上也常常睡不安穩，擔心她踢被子、做噩夢。再加上基地條件艱苦，連日來的過度勞累和憂心，終於拖垮了她的身體，引發了嚴重的高燒，已經昏迷大半天了。
“……她一直不肯好好休息，總說沒關係，說你們在外面冒險，她要把家裡照顧好……”雲茹的聲音有些哽咽，“等我們發現她不對勁的時候，已經……”
維爾汀聽著，看著母親虛弱的樣子，心如刀絞。自責、後悔、憤怒……種種情緒交織在一起。她緊緊握住母親滾燙的手，眼眶瞬間紅了。
就在這時，馬爾翁和菲因也聞訊趕來了醫療室。菲因看到昏迷的兀爾德女士和妹妹蒼白的臉色，嚇了一跳。
馬爾翁則依舊是那副冷峻的表情，他掃了一眼病床上的兀爾德，又看了看站在角落、似乎被緊張氣氛嚇到、緊緊抱著那個舊錄音筆的安琪拉，眼神變得愈發冰冷。
“我就知道。”馬爾翁的聲音打破了醫療室裡的沉寂，帶著一種“果然如此”的冰冷斷言，“留下這個來歷不明的小東西，遲早會帶來麻煩。看，現在麻煩來了。”
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