維爾汀緊緊咬著下唇，才能不讓自己哭出聲。灰色的眼眸中水光洶湧，母親的話像一把鑰匙，打開了那扇她自以為早已封存的情感閘門。原來母親都知道……原來這份愧疚折磨了她這麼多年……
兀爾德女士努力抬起虛弱的手，輕輕撫摸著維爾汀的臉頰，彷彿要拂去女兒心中那早已凝結的冰霜：“媽媽這輩子……最後悔的就是那一次……沒能緊緊抓住你的手……”
她的目光再次投向嚇得瑟瑟發抖的安琪拉，眼神變得無比堅定，彷彿在贖罪，又彷彿在守護著某種不容再次踐踏的信念：“現在……命運又把一個同樣無依無靠的孩子……送到媽媽面前……她和小維爾汀一樣……會害怕……會需要溫暖……需要有人……緊緊抓住她的手……”
她看向馬爾翁和拉什迪，儘管虛弱，卻擲地有聲：“我的病……是我心甘情願累的……和這孩子無關……犯過的錯……絕不能重演第二次……這一次……媽媽絕不會再鬆開手了……無論多難……都要保護她……”
兀爾德女士的這番話，像一場無聲的風暴，席捲了醫療室裡的每一個人。她血淋淋地剖開自己最深沉的悔恨，將女兒曾經的傷痛與眼前的孩子緊密相連，用近乎贖罪般的堅定，詮釋了何為無法動搖的保護欲。
維爾汀再也忍不住，淚水決堤而下。她俯身緊緊抱住母親，彷彿要將這些年母女間因分離而存在的無形隔閡徹底融化。“媽媽……別說了……都過去了……我從來沒有……真的怪過您……”她的聲音哽咽，母親的懺悔讓她心痛，卻也奇異地讓她心中某個冰冷的角落開始鬆動、癒合。
十四行詩早已淚流滿面，她將安琪拉更緊地護在懷裡。
雲茹別過頭，悄悄擦去眼角的溼潤。
連菲因都紅著眼圈，重重地嘆了口氣。
拉什迪沉默地低下頭，用力吸了一口早已熄滅的菸斗，最終緩緩點了點頭。
然而，馬爾翁的臉色卻依舊陰沉得像暴風雨前的天空。他緊抿著嘴唇，看著病床上因回憶和激動而更加虛弱的兀爾德女士，又冷冷地瞥了一眼那個似乎感受到沉重氣氛而小聲啜泣起來的安琪拉。
“很感人的故事，兀爾德女士。”馬爾翁的聲音依舊冰冷，沒有絲毫動容，甚至帶著一絲不易察覺的尖銳，“但用過去的錯誤來綁架現在的選擇，並非理智之舉。您的情感我無法干涉，但我的職責是評估風險。”
他後退一步，目光銳利如刀，掃過所有人：“既然決定留下她，那麼從這一刻起，她將是基地最高級別的監控目標。她的活動範圍、接觸人員、甚至情緒波動，都必須在我的嚴格管控之下。我會制定看守條例，任何人不得違背。”
他的眼神最後如同冰錐般刺向安琪拉：“希望你帶來的，真的值得我們用所有人的安全去賭。否則，後果絕非懺悔可以彌補。”
說完，他不再看任何人，轉身大步離開了醫療室，沉重的腳步聲像冰冷的鼓點，敲打在每個人心頭，留下一個不容置疑的、充滿戒備和未知威脅的背影。
……
……
為了讓兀爾德女士好好休息，眾人便離開了醫療室。
醫療室的門輕輕合上，隔絕了外面隱約傳來的機器嗡鳴聲，也帶走了方才那場激烈爭論的餘溫。
室內只剩下維爾汀、依舊虛弱的兀爾德女士，以及不知何時鬆開了十四行詩的手、獨自站在房間角落陰影裡的安琪拉。
兀爾德女士因為情緒激動和虛弱，再次沉沉睡去，呼吸雖然依舊微促，但比之前平穩了許多。
維爾汀細心地為母親掖好被角，一轉身，才注意到那個小小的身影。安琪拉低著頭，雙手緊緊攥著那件過大的白色浴袍的衣角，瘦小的肩膀微微聳動著，發出極輕微的、壓抑的啜泣聲。
維爾汀的心輕輕一揪。她放輕腳步走過去，蹲下身，儘量讓自己的目光與安琪拉平齊。
“安琪拉？”她輕聲喚道。
小女孩猛地抬起頭，淚眼婆娑，紫羅蘭色的大眼睛裡盛滿了巨大的恐懼和不安，像一隻被暴風雨嚇壞了的小獸。她的小臉上滿是淚痕，聲音帶著濃重的哭腔和顫抖：
“維……維爾汀姐姐……大家……大家是不是都討厭安琪拉？是不是……是不是不要安琪拉了？因為安琪拉……害婆婆生病了……”她越說越傷心，眼淚掉得更兇，“安琪拉會很乖……會很聽話……吃飯也不挑食了……能不能……能不能別趕我走……”
看著她這副模樣，聽著她稚嫩而絕望的哀求，維爾汀感覺自己的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，悶悶地發疼。她立刻搖了搖頭，聲音放得無比柔和，帶著一種她自己都未曾察覺的憐惜：
“不會的，安琪拉。”她伸出手，輕輕擦去小女孩臉頰上的淚水，指尖觸碰到一片冰涼，“沒有人要趕你走。婆婆生病是因為她太累了，不是你的錯。我們不會拋棄你的，這裡就是你的家。”
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