陰冷的禁閉室鐵門在身後緩緩合攏，雲茹眯起眼，以適應外界略顯刺目的光線。
短暫的隔離並未抹去她眉宇間的沉重，反而讓那份因險些釀成大錯而生的悔恨，沉澱得更加深刻。在維爾汀本人出面，並以不容置疑的態度陳情後，軍事法庭的裁決終於網開一面，允許她戴罪立功，重返“龍炎”。
歸隊的第一時間，雲茹做了一件讓所有人意外的事——她主動、且堅決地將“龍炎”分隊的指揮權，移交給了維爾汀。
“小維，這個位置，你比我更合適。”她的聲音平靜，卻帶著不容動搖的力量，目光掃過曾經並肩、也曾因競爭而產生裂隙的隊員們，“之前的我，被力量和執念矇蔽了雙眼。現在，我看清了。”
維爾汀本能地想要拒絕，灰色的眼眸裡寫滿了抗拒：“姐，這不行！指揮一直是你……”
“正因為是我，才差點用實彈把你送走！”雲茹打斷她，語氣帶著一絲痛楚的尖銳，但很快又軟化下來，化作深深的疲憊與信任，“別再爭了，這是命令……也是姐姐的請求。我相信你，大家也相信你。”
看著姐姐眼中那份不容置疑的決絕與託付，維爾汀所有推拒的話都堵在了喉嚨裡。她最終只能重重地點頭，接過了這份沉甸甸的責任，彷彿接過了姐姐卸下的枷鎖。
然而，“天譴”並未給這對姐妹，乃至整個人類文明任何喘息之機。
就在雲茹解除禁閉的第三日，冰冷的戰報如同裹挾著南極冰屑的寒風，瞬間凍結了全球所有指揮中心——人工智慧“天譴”，出手了。
目標：澳大利亞。
戰況已不能稱之為戰爭，而是一場高效、冷酷、程式化的格式化清理。曾經與焚風遠征軍並肩作戰的澳大利亞守軍，連同他們支援的焚風精銳，在短短十個小時內，如同被無形巨錘碾過的沙堡，防線土崩瓦解，建制被打散，傷亡數字以幾何級數攀升，直至通訊徹底中斷，代表生命訊號的光點在衛星地圖上大片大片地熄滅。
十小時，一個大陸主要抵抗力量被摧毀，人類活動跡象被抹去。這不是戰鬥，是屠宰。冰冷的數字和徹底沉寂的通訊頻道，給了所有還抱有僥倖心理的人一記響亮的耳光，將“天譴”所帶來的、令人絕望的絕對力量，赤裸裸地展現在所有人面前。
全球為之失聲，恐慌如同瘟疫般蔓延。
聯合國緊急會議大廳內，爭論如同沸騰的開水。悲觀者面色慘白，力主放棄南半球，全面退守北半球，依託現存力量構建最後防線：“它們的推進速度超乎想象！固守！必須固守！南半球……已經完了！”
激進者則雙眼赤紅，拍案而起，主張孤注一擲：“固守就是等死！必須主動出擊，派遣‘阿爾法’，直插南極！端掉它的老巢！這是唯一的機會！”
爭吵不休，僵持不下。就在這令人窒息的混亂中，一個冷硬的聲音壓過了一切喧囂。
“吵夠了嗎？”徐平教官站起身，他並未提高音量，但那歷經硝煙洗禮的威嚴卻讓會場瞬間安靜下來。他環視眾人，眼神如鷹隼般銳利，“在這裡爭論三天，‘天譴’的兵鋒就會抵近赤道。當務之急，是弄清楚我們面對的到底是什麼，而不是像無頭蒼蠅一樣亂撞，或者像鴕鳥一樣把頭埋進沙子。”
他走到巨大的電子沙盤前，指向那片已被染成猩紅的澳大利亞大陸，語氣斬釘截鐵：“‘阿爾法’特戰部隊，請求前往澳大利亞前線，執行戰場偵察與敵情蒐集任務。我們需要第一手資料，需要知道‘收割者’的弱點，需要評估它們下一步的行動模式。這個險，必須冒。”
這份主動請纓，帶著赴死的決絕，也帶著一線生機。在別無他法的情況下，提案最終被透過。
任務代號：尖刀行動
命令下達，“神瞳”基地瞬間進入最高戰備狀態。軍備倉庫裡，燈火通明，引擎轟鳴與金屬碰撞聲不絕於耳。
為了應對“天譴”量產的“收割者”戰爭機器人，聯盟搬出了庫存的尖端武器：閃爍著冷冽幽光的反器材步槍，其穿甲彈頭足以撕裂重型裝甲；猙獰霸氣的多管旋轉機槍，其咆哮的火力足以形成金屬風暴；還有一套套增強士兵力量與防護的外骨骼裝甲，如同為凡人披上鋼鐵之軀。
就在這片緊張忙碌的景象中，雲茹的目光捕捉到了一個讓她血壓瞬間升高的身影——阿麗茲。
這丫頭，上身竟然只穿著一件緊身的黑色露臍背心，外罩一件輕便的多功能戰術胸掛，那截雪白柔韌的腰肢就那麼大剌剌地暴露在空氣中。
部隊配發的、能有效抵禦破片和流彈的重型外骨骼裝甲和複合防彈背心，被她隨意地丟在了一旁的裝備箱上。
“阿麗茲！”雲茹快步上前，聲音裡帶著壓抑的火氣，“把你的外骨骼穿上！我們面對的是機器，是子彈！你那點靈活效能快過它們的瞄準系統嗎？”
阿麗茲正興奮地擺弄著一挺新型轉管機槍，聞言回過頭，滿不在乎地撇撇嘴：“雲茹姐，放心吧！那鐵疙瘩笨重死了，影響我動作。我的奈米護甲沒帶來，但這身足夠靈活，打不過我還跑不過嗎？”
雲茹被她這渾不在意的態度氣得太陽穴直跳，剛想繼續訓斥，眼角的餘光卻瞥見了另一個讓她幾乎窒息的身影——維爾汀，新任的“龍炎”隊長，居然也穿著一模一樣的裝扮！緊身露臍背心勾勒出青春的曲線，那截白皙得晃眼的腰腹就這麼毫無防護地展露著，彷彿即將奔赴的不是血肉橫飛的戰場，而是某個夏日海灘。
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