就在雲茹揪著維爾汀的耳朵，又好氣又好笑地逼著她套上那身沉重的外骨骼裝甲時，基地內部陡然響起的、不再是訓練訊號的最高戰備警報，如同冰水般瞬間澆滅了倉庫裡的歡聲笑語。
尖銳、持續、沒有任何間隙的警報聲，像一把冰冷的銼刀，刮擦著每個人的神經。剛才還在嬉笑打鬧的隊員們，臉色瞬間凝重，動作變得迅速而精準。
“全體注意！阿爾法特戰部隊，立即到一號機庫集結！重複，立即到一號機庫集結！任務簡報將在運輸機上下達！” 徐平教官冰冷而不帶一絲波瀾的聲音透過廣播系統傳遍整個倉庫。
氣氛瞬間凝固。
維爾汀立刻掙脫雲茹的手，臉上的戲謔消失無蹤，取而代之的是戰士的堅毅。
她迅速抓起那套她剛才還嫌棄笨重的外骨骼裝甲，以令人眼花繚亂的速度將其穿戴整齊，沉重的複合防彈板卡入卡槽發出清脆的“咔嚓”聲。阿麗茲也收斂了笑容，默默地從裝備箱裡拎起自己的重型防彈背心套上，雖然依舊沒穿外骨骼，但至少關鍵部位得到了保護。
雲茹看著迅速進入狀態的妹妹和隊員們，心中那點因為著裝問題而產生的惱火也煙消雲散，只剩下沉甸甸的責任和對未知戰場的憂慮。
她深吸一口氣，最後一個檢查了自己的裝備——左臂的奈米護甲在意念下泛起微光，確認能量充盈。她提起那支為她特製的、足以撕裂重型裝甲的反器材步槍，以及檢查右臂上的e發射器。確保工作正常後。朝維爾汀點點頭。
維爾汀知道了雲茹的意思，她站到隊伍前頭，下令道：
“龍炎分隊，集合！出發！”
一號機庫內，巨大的垂直起降運輸機引擎已經發出低沉轟鳴，尾部艙門大開，如同巨獸等待吞噬奔赴戰場的勇士。不僅僅是“龍炎”，其他分隊的成員也在快速登機。
雲茹看到了全副武裝、眼神如同磐石般的“戰神”分隊成員，也看到了行色匆匆、攜帶各種精密儀器和醫療裝置的“天使”分隊人員，其中兀爾德女士投來擔憂的一瞥，雲茹對她微微點頭，示意放心。
至於“影襲”……他們的行蹤永遠成謎，或許早已潛入陰影，先行一步。
運輸機在巨大的推背感中拔地而起，衝破雲層，向著南半球的死亡之地——澳大利亞疾馳而去。
機艙內燈光昏暗，只有電子螢幕散發著幽藍的光芒。徐平教官的身影出現在前方的全息投影上，他的面容在晃動的光影中顯得格外冷硬。
“簡報。”他言簡意賅，直接調出了澳大利亞的衛星地圖。原本代表人類控制區的綠色和黃色，如今已被刺目的、不斷擴張的猩紅色所覆蓋，代表著“天譴”的絕對控制區。
“十個小時。”徐平的聲音如同寒鐵，“澳大利亞守軍與支援的焚風遠征軍主力，建制基本被打散，倖存者十不存一，已失去有效抵抗。‘天譴’的地面主力是一種代號‘收割者’的履帶式戰鬥機器人，裝備有高速機炮和輕型導彈巢，數量龐大，行動協同，對我們的常規步兵和輕裝甲單位具有壓倒性優勢。”
畫面切換，顯示出“收割者”機器人的三維模型和高速衝鋒、精準點射的戰鬥錄影，其冷酷高效的殺戮效率讓機艙內一片寂靜。
“我們的任務，不是收復失地，那是不可能的。”徐平的目光掃過每一張緊繃的臉，“我們是探針，是眼睛，也是毒牙！潛入科夫斯港廢墟，建立前哨觀測點，收集‘收割者’的實戰資料、行為模式、通訊頻率，評估其弱點。如果條件允許，捕獲一臺相對完整的樣本。”
他頓了頓，語氣加重，帶著不容置疑的決絕：“記住！你們是人類的眼睛，但一旦被發現，你們就是必須自己拔掉的釘子！絕不能讓我們的人員和裝置落入‘天譴’手中，那意味著它們會立刻升級針對我們的戰術！必要時，啟動自毀程式，明白嗎？！”
“明白！教官！” 低沉的回應在機艙內迴盪。
“很好。‘龍炎’負責建立防禦圈和樣本捕獲，‘戰神’提供重型火力支援與突圍保障，‘天使’設立臨時急救點並負責裝置維護。至於‘影襲’……”徐平冷哼一聲，“他們有自己的任務。降落座標已傳送，三分鐘後低空傘降！祝你們好運……或者說，祝人類好運。”
投影消失，機艙內只剩下引擎的轟鳴和沉重的呼吸聲。隊員們開始最後檢查傘包和武器，空氣中瀰漫著一種混合了恐懼、決絕和一絲嗜血興奮的氣息。
維爾汀湊到雲茹身邊，低聲問：“姐，緊張嗎？”
雲茹摩挲著冰冷的槍身，感受著左臂裝甲下隱隱傳來的、與自身心跳並不完全同步的能量流動，輕輕吐出一口氣：“有一點。但更多的是……必須弄清楚它們到底是什麼玩意兒。” 她看向維爾汀，眼神銳利，“我們犯過的錯誤，不能再犯第二次。”
維爾汀重重地點了點頭，灰色的眼眸中閃爍著堅定的光芒。
運輸機猛地降低高度，劇烈的顛簸傳來。尾部艙門緩緩開啟，狂暴的氣流瞬間湧入機艙。
“跳！跳！跳！” 引導員的吼聲在風中破碎。
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