我那十六歲父親，走到新化的巖口，實在走不動了，說：“盟兄，歇一歇吧。”
一個五十多歲的老漢子，牽著一條大黃牛，背上還揹著背欄，背欄裡裝著一欄嫩嫩的青草。
大約是累了，老漢子靠著石墈放下背欄，右手揉著腫起的左肩膀。
我爺老子問：“大叔，從岩石到新化縣城，還有多遠？”
老漢子說：“還有三十多里。我問你們兩人，你們去新化，幹什麼？”
無患一看老漢子的相貌，心裡猜測，應該是個老實巴交的農民。便問：“聽說王鬍子的紅軍長征先遣團，到了新化？”
“前天，王鬍子的部隊，到了新化，估計會留下一段時間。”老漢子說：“你們兩個細伢子，找王鬍子幹什麼？莫非想投軍？”
老漢子的話，提起了我爺老子決明最大的興趣。我爺老子說：“盟兄，還等什麼呀，我們走噠！”
我義父無患，看我爺老子走路，好像是個瘸子。
無患說：“盟弟，我來揹你走一段吧。”
“做好事修德咯，你自己都走得蹩崽子一樣。”決明說：“一個未來的紅軍戰士，走路靠人背，傳出去，一個堂堂的男子漢，哪還有臉皮，活在世界上？”
我爺老子大話這麼說，但兩條腿，快不聽自己指揮了。這二十多里路，差不多走了一個下午，到新化縣城的時候，已是晚上九多點鐘。
新化縣城，白天的繁榮，都被黑夜篡奪而去。
好不容易，遇到一個老太婆，像個瞎子。拄著一根高她半個頭的柺杖，在窄狹的街道上亂走。
無患說：“奶奶，您好。請問您，王鬍子的紅軍，駐在哪裡？”
湖南的土語，可謂十里不同音。老奶奶一雙渾濁的老眼，仔細打量著無患和決明。
老奶奶說：“你剛才叫我什麼？”
“老奶奶。”
“老奶奶是什麼意思？”
“老奶奶是祖輩的意思。”
“我們新化縣，老奶奶叫念捻。”老奶奶說：“你們兩個後生崽，你們要找的那個王鬍子，住在老屋陳家。”
無患和決明兩兄弟，恭恭敬敬地叫了聲“念捻。”叫後之後，又覺得彆扭、滑稽。
“本來，我答應了王鬍子的兩個手下，也就是我孃的哥哥的堂孫子，請他們過來吃晚飯。”念捻說：“我左等右等，沒看到他們的影子。大概加估計，他們不會來了。你們兩兄弟，既然叫了我一聲念捻，我也不要白叫。你們到我家裡去，吃一餐晚飯吧。”
無患扶著“念捻”，決明像個跛腳的老虎，跟在後面，到了老人家裡。
“你們兩兄弟，來新化幹什麼？”
“投軍。投王鬍子的紅軍。”
老人住在街道後面的小巷子裡，木質的房子，似乎快要散架了。做泥工師傅的無患，心裡清楚，這棟木板樓的倒塌，只欠一場暴風雨。
我爺老子決明問：“念捻，你家裡的親人呢？”
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