我十四歲的大表姐公英，扯著她母親金花，走到添章屋場，對我大爺爺說：“外公，你必須把木賊打發回壺天麻紗塘去！”
“公英，我可以把他打發他回壺天麻紗塘。”我大爺爺問：“但你必須給我一個理由啊。”
我大姑母金花，腦子一時清醒，一時糊塗。金花說：“爺老倌，二妹銀花的兒子木賊，從出生八個月開始，一直住在外婆家裡，如今十三歲的小男子漢了，整日遊手好閒，守著公英，拉拉扯扯，這樣下去，還有什麼前途？”
“一個十三歲的小男子漢，從未挖過旱土種菜，從未耕過水田，種過水稻，木賊這樣下去，以後就是一條標準的懶遊蛇。”我大爺爺說：“木賊這個不爭氣的傢伙，可能是情竇初開了，對公英有點小意思。但是，不懂規矩，拉拉扯扯，動手動腳怎麼行？我和陳皮商量一下，馬上送他回麻紗塘。”
白天，我大表哥木賊，和我二表哥芡實，不曉得又到哪裡去玩耍，看不到他們的影子。
傍晚，木賊回來吃晚飯時，我大爺爺劈頭就問：“木賊，我問你，你這一生，有什麼打算呀？”
木賊聽大外公的口氣不好，便一本正經地說：“我終於明白自由，愛和受苦，其實就是活著。活著就是冠冕堂皇地說違心的話，做荒腔走板的事。”
“木賊，你少跟大外公講字眼。”我大爺爺罵道：“一條豬活十個月或者一年，可以貢獻兩百斤豬肉；一條黃牛活八年或者十年，可以貢獻一生的力氣耕田；一條狗活五六年，可以幫我們看著護院。木賊，你十三歲半的人了，不會用力背犁，不會看家守院，整天與芡實在一起，乾的是什麼樣的人事？”
“大外公，你的意思，我木賊現在過的日子，豬狗不如？”
“是的，我不希望再看到你如此沒有出息，免得以後你的父親母親，責怪我枳殼大爺，陳皮二爺，你二外婆，沒把你教育好。”我大爺爺說：“明天，我帶你去一戶人家，看看人家的孩子李廷升，是怎麼有出息的。”
吃過早飯，我二奶奶茴香，將木賊的衣服疊在一起，放在小包袱裡，眼淚汪汪地交給木賊，說：“木賊，記得常來看看外公外婆。”
哪曉得木賊竟然說：“是你們趕走我，我再來添章屋場，顯得沒有志氣！”
我二爺爺說：“茴香哎，老話說，慈母多敗兒。你是木賊的外婆，拿最好吃的東西給他吃，拿最好的布料給他做衣穿，一心呵護他，但到了最後，只怕是養了一條白眼狼。”
木賊根本不怕我二爺爺和我二奶奶，把他們的話，當作耳邊風，懶得與外公外婆爭論。
我大爺爺踱進來，說：“木賊，你可以走了嗎？”
我大爺爺說話，震得木賊的耳朵嗡嗡響。木賊厚著臉皮說：“大外公，我想和公英姐姐告個別。”
“告什麼別？公英看到你，就像看見一條餓極了的螞蟥，怕得要死。再告什麼別，有意義嗎？”
“我是擔心，一旦衛茅哥哥回來，公英就會嫁給他。”
“衛茅伢子住在長沙城裡，不會再回到鄉下了。”我大爺爺說：“你有多大？才十三歲的伢子，屁股上的黃胎皮，還未褪去，就想談婚論嫁？你這麼懶，你養得起老婆孩子嗎？”
木賊經過我大姑母金花家旁觀的石橋上，特意等了一會，眼巴巴盼望著公英出來。不僅公英沒出來，連芡實伢子也不見影子。
木賊喊：“芡實！芡實！出來咯！”
芡實的奶奶，拿著一根牢騷把子，走出大門，罵道：“哪個不安分守己的畜牲，又來叫芡實出去野？老帽子的牢騷把子，專打野狗子！”
老帽子一棍掃過來，嚇得木賊慌忙跑開。
走到林家灣，芡實說：“大外公，我的包袱，背不動了，你幫我拿著。”
“芡實，你一個半大的男子漢，幾斤重的小包袱，居然要大外公幫你拿？”我大爺爺說：“你看到沒有，林家灣屋場下邊，西陽河有個水潭，你把小包袱，丟到深水潭裡就是。”
木賊當然捨不得丟，一直磨磨蹭蹭，跟在我大爺爺的後面。
剛走一段上坡路，木賊在後面說：“大外公，大外公，我實在走不動了，你揹我走，好不好？”
“好。”我大爺爺從土坡上，隨手扯出一根小酒杯大的黃拐竹，右手一捋，將黃拐竹上的枝條捋掉，對木賊說：“你走在前面，讓黃拐竹監督你走路。”
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