個子太高挑的農哈哈們，到了五六十歲的年紀，幾乎是一個結果，累得彎腰駝背，這一輩子是莫想挺起胸膛做人了。
我外公星初大爺便是這麼一個人。
李家祠堂往西走一華里，便是石橋邊屋場。石橋邊的呂七屠夫，最喜歡拿人開沒有尊卑大小的玩笑。
呂七說：“星初大爺哎，你怎麼越長越矮了？越長越縮了？”
我外公的性格，和我二爺爺差不多，同屬於外婆型，永遠不會與人爭執，永遠都是一副笑呵呵臉。
我外公說：“呂七，猴子莫笑兔子沒尾巴，你到了我這個年紀，就曉得越長越矮的原因了。”
我孃老子上有四個哥哥，一個姐姐，下面還有一個十三歲的弟弟。這麼大的一家人，吃起飯來，當真是挖塘裡的淤泥一樣，鍋中的飯，很快被挖個精光。
我的大舅、二舅都已結婚生子，雖然我大姨娘出嫁了，但家裡沒有錢，但家人擠在一棟爛茅草房子，眼淚鼻涕都擠出來了。
我三舅和我爺老子，都是同一年出生的人，農曆三月二十日，滿了二十三歲。在那個年代，同屬於大齡青年。我三舅如果過了二十五歲這個界限，極有可能，就是打一輩子光棍，即使勉強可以找到一個女人，亦有可能是二手堂客們。
我外公沒有別的本事，六十多歲的年紀，只能在茅根土裡刨食，能不累彎了腰嗎？望著一大家子缺吃少喝的人，急都把欒心急腫了。
我外公彎著腰，走到添章屋場，看到我二奶奶茴香，便說：“親家母，枳殼大爺和二外婆陳皮，到哪裡忙什麼事去了？”
我二奶奶忙著燒開水準備泡茶，青色的煙，穿過屋蓋子上茅茅草草的空隙，往上冒出三尺高，卻被微微的北風一吹，立刻變成無數個問號的形狀，縱然沒有悄聲提問，但湛藍湛藍的天穹，也曉得青煙的寫意。
我二奶奶說：“親家，他們兩兄弟，一大早扛著一架腳踏水車子，到西陽河裡車水灌田去了。一季稻田裡，火蝨子蟲太多了，每個禾蔸子，至少有十幾只灰色的火蝨子，等著灌最後一遍水，才好潑藥水。”
“咦？他們潑什麼樣的藥水？”
“旱菸的根蔸，辣練子草，夾竹桃，野茄子樹，臭蒿子草，加生石灰，加硫磺泡的水。”
我外公問：“枳殼大爺這樣配的藥水，有效果嗎？”
“當然有效果。我家裡，年年都是這樣施藥。聽我家陳皮說，施藥之前，田裡必須灌滿水，再適當加上菜籽油。”我二奶奶說：“藥水一潑，火蝨子被燻倒，被毒暈，小翅膀沾上油，再也飛不起來了。”
我家隔壁的鄰居，我表姐公英，看到我外公來了，曉得我二奶奶招待客人，只有燻乾的小魚小蝦，還有三五個雞蛋，便叫二木匠江籬的老婆青黛，趕緊到西陽河對岸的茅屋街上，春元中學門口，買一刀五花肉回來，順便叫我大姑爺常山，送幾塊水豆腐過來。
一個早上的工夫，我的兩個爺爺，要幹一大個半上午的活，回來的時候，快九點鐘了。
我外公星初大爺，是滴酒不沾，任憑我大爺爺怎麼敬酒，一直不端酒杯。
我外公說：“枳殼大爺，陳皮二爺，我今天來，是特意和你商量一件事。”
“親家，你請說。”我大爺爺說：“只要我枳殼大爺能辦得到的事，我盡力而為。”
“我家三伢子，前幾天，在寧鄉山青山橋，相了一個親。那女方家裡窮，想早一點把女兒嫁過來。”我外公星初大爺說話，向來四平八穩，不疾不徐：“按照我們西陽塅裡的風俗，一個堂屋，一年內只准辦一場喜事。我的意思，問你們一下，是把決明和澤蘭的喜事，放在過年之前辦好呢？還是放在過年之後辦為好呢？”
我大爺爺說：“親家，我三伢子決明和你的寶貝女兒澤蘭的喜事，我的意思，放在過年之前辦。你兒子的喜事，放在明年正月辦。道理只有一個，明年的立春，恰好在正月裡。立了春，萬物復甦，才是大吉大利。”
我外公笑呵呵地說：“枳殼大爺，陳皮二爺，我曉得你們的人性，但凡有一丁點好處，都是往別人身上推。好了，我們就這樣定下來了。枳殼大爺，決明和澤蘭拜堂的日子，麻煩你們請個八字先生，早一點定下來，我們好作準備。”
我二爺爺說：“親家，這拜堂的日子，不要請八字先生去算了，我看過隆回縣李復生氏的正宗通書，十二月初十日，當真是個黃道吉日。這一天，恰好我決明決明二十三歲的生日。”
“呵呵呵，那就這樣定了咯！”我外公笑滿上皺紋的臉上，開滿了冬青果一樣紅彤彤笑意，說：“到時候，我家沒什麼嫁妝，你們莫嫌我星初大爺小家子氣呀。”
我外公吃完午飯便走了。
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