金克與嫣塵兒見狀，迅速退到他身後，神色恭敬。
旋風愈發猛烈，直徑足有丈餘，周遭的空氣都被攪動得扭曲變形，燈火在風中劇烈搖晃，隨時可能熄滅。
鬼燈右使微微抬手，黑氣凝聚的旋風便如聽從號令般，將三人緩緩托起。
“好自為之！”
一道凝聚了渾厚內力的雄渾之音從旋風中傳出，穿透風聲，在夜空中久久迴盪，帶著幾分警示與期許，最終隨著旋風漸漸升高，化作一道黑色流光，消失在濃稠的夜色之中，只留下地上翻滾的殘枝與殘留的淡淡黑氣，證明方才的一切並非幻覺。
水靈兒站在原地，望著三人消失的方向，緊握金簪的手指微微顫抖，眼底的冰冷終於被複雜的情緒取代，有迷茫，有不捨，還有一絲難以言說的決絕。
第二日，天剛矇矇亮，冬日的寒霧便裹著刺骨的冷風，將方府籠罩得嚴嚴實實。
簷角掛著的冰稜子晶瑩剔透，在微弱的天光下泛著冷光，庭院裡的梧桐枝椏光禿禿的，被風颳得嗚嗚作響，像極了壓抑的嗚咽。
眾人枯坐廳中，炭盆裡的火炭燃得有氣無力，零星的火星跳了跳，便又歸於沉寂，屋內的暖意稀薄得可憐，卻驅不散心頭的寒涼。
眾人的目光不約而同地黏在通往府外的月洞門上，眉宇間擰著化不開的焦灼。
方夫人元氏一身厚厚的素色錦袍，領口和袖口滾著雪白的狐裘，卻依舊覺得寒意從腳底往上鑽。
她扶著窗欞的手指泛白，窗紙被指尖按出淺淺的褶皺，冰冷的窗欞透過指尖，凍得她一個激靈，卻渾然不覺。
每隔一炷香的功夫，她便會側過身，脖頸不自覺地伸長，望向那扇緊閉的朱漆大門，眼底的希冀與擔憂交織，像被風吹皺的湖面，泛起層層不安的漣漪。
有時寒風捲著碎雪撲在窗紙上，發出“簌簌”的聲響，她便會猛地挺直脊背，以為是歸人的腳步聲，待看清只是風雪肆虐，又緩緩垂下眼瞼，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，掩去那份難以言說的失落，嘴角不自覺地呵出一團白氣，轉瞬便消散在冰冷的空氣裡。
方嫄站在母親身側，身上裹著一件水綠色的貂絨斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只露出一雙圓圓的杏眼。
她的斗篷被攥得發皺，指尖幾乎要嵌進柔軟的絨毛裡，凍得發紅的小手緊緊攥著，卻感受不到絲毫暖意。
她比母親更為急切，每隔片刻便會踮起腳尖，小碎步挪到門口，透過門縫向外張望，凜冽的寒風從縫隙裡鑽進來，颳得她臉頰生疼，她便用凍得通紅的手背揉一揉，隨即又固執地守在那裡。
每當府外傳來零星的腳步聲，她的眼睛便會瞬間亮起來，像綴了星光，可待腳步聲遠去，那星光便迅速黯淡，嘴角也不自覺地抿成一條緊繃的直線，透著與年齡不符的沉重，鼻尖凍得紅紅的，卻顧不上擦拭。
屋內的空氣彷彿凝固了一般，沉悶得讓人喘不過氣，唯有座鐘的滴答聲，一聲聲敲在眾人的心尖上，放大了那份等待的煎熬，與屋外的風聲交織在一起，更添幾分悽清。
終於捱到傍晚，殘陽如血，將西天染得一片悽豔，卻沒帶來半分暖意，反而讓寒氣愈發濃重。
庭院裡的影子被拉得老長，覆著一層薄薄的積雪，透著幾分蕭索。
就在這時，一聲古怪的敲門聲突然響起——“咚…咚咚…咚”，節奏怪異，既不急促也不厚重，倒像是有人用刀柄輕輕叩擊門板，三聲一組，中間隔得時長恰到好處，帶著一種隱秘的規律。
這聲音打破了府中的死寂，像一塊石子投進死水，瞬間攪亂了眾人的思緒。
老管家李毅正倚在門框上打盹，身上裹著厚厚的棉袍，卻依舊覺得寒氣刺骨。
聞聲猛地驚醒，渾濁的眼睛裡閃過一絲警覺，他跟隨方將軍多年，早已練就了敏銳的洞察力，當下不敢耽擱，扶著牆壁快步走到門廳，耳朵貼著冰冷的門板仔細分辨。
那敲門聲再次響起，依舊是“咚…咚咚…咚”的節奏，古怪中帶著幾分熟悉，正是將軍早年定下的緊急暗號。
李毅心頭一震，清了清嗓子，故意咳嗽一聲，既為壯膽，也為傳遞知曉暗號的訊息，隨後緩緩將門拉開一道僅容一人窺探的縫隙。
昏黃的暮色中，一道高大的身影矗立在門外，幾乎擋住了半邊天空，身上落著一層薄薄的雪花，肩頭的積雪已經融化了些許，浸溼了衣衫。
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