預備出襄陽城的前夜，遭遇了今冬的第一次霜降，次日清晨大霧瀰漫，雖不過片刻就消散，但草木上仍停留著深淺的霜色，這已足夠讓知天時的人們提起警惕來。
若是按照這樣的情況，天氣冷得太快，他們不得不轉走水路，否則這一路風霜，且不說孩子們，大人們也不一定能抗住這樣的氣候。
米大積年行走於運河之上，對氣候的變動有自己的經驗，他力邀眾人同他一起走水路，他正好要去鄂州，在今年的最後一次漕運之前，將鄂州的屯糧運到前線去。
縱然局面不利，李元昊稱帝之心未死，西夏的戰事已被擺到了臺前，人心浮動之際，陸路的風險自然就更大。
眾人也就登上了米家的船隻，順水往鄂州而去，米家有襄陽軍營背景，且有軍士護航，在所有人看來都是平安順遂，唯一就是有軍務在身，不得不走得急了些。
急行船隻，最先受不住的是船上幾個年長者，擠在擁堵的船艙裡已吐過幾回，米大遷就著慢了些，可也不是辦法，為免耽誤米大的任務，秦香蓮和大家商量，決定臨時轉乘商船。
商船也是米氏旗下的一支商隊，得了米大的託付，接收下秦香蓮一行。
米大與秦香蓮分開之時，米率才從隊伍裡露面，他們兄弟倆是一起被安排著執行這次軍務，只米率故意躲著秦香蓮才不曾露面。
米大斥米率痴，米率立在船尾遙遙望著身後已看不太清的渡口，任風浪侵身，靜默許久才道：“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。”
兩岸確實是一望無際的紅楓，也有遊船披紅掛綵，船上那或許有或許無的絲竹管絃之聲早在夜風之中破碎，聽不真切，只有空悲切。
米大聽出米率話語裡無法化解的執念，不由得伸手拍了拍弟弟的肩膀，感嘆道：“我見秦娘子有如青山，不會因任何人停留。”
米率反而笑了：“卿如青山，我當脈脈長流守候。”
米率已然想通，他要去邊境，去戰場，去用這一身血肉博一身前程，東京來的特使很欣賞他，邀請他，他不會辜負這份欣賞。
青年將軍的目光彷彿將穿透歲月。
渡口之上，秦香蓮似有所感，她不禁目竭遠望，奈何茫茫水面上，只有一輪彎彎的明月，照見空中冷清的寒芒。
一山林間的風都簌簌吹過，齊光摟緊懷裡的符氏，道：“商船還得兩日才來，得快些先尋到地方落腳，夜裡太冷了。”
符氏窩在丈夫的懷裡，道：“船上的廚娘說，這處渡口近處有家仙女觀，尋常時候都做女人孩子生意，我們去打聽打聽是否還有空餘房間。”
齊姑姑點點頭：“那我們快走吧。”
車馬包袱已變賣掉大半，輕車簡行的眾人就一腳深一腳淺地沿著從前的旅人踩出來的印記，告別了渡口這處已住滿人的驛站，往更深處的仙女觀而去。
廚娘像是本地人，就算不是，也定是常年往來於江面上的，對於仙女觀的情況熟稔至極。
黃氏道：“你們沒問嗎？那廚娘祖籍是均州的，算起來和我們是老鄉呢，兒時家裡受災流浪出均州，就是在這仙女觀落腳的，後來才出去討生活。”
黃氏是個不藏私的，她將自己來歷和一些獨門做菜的手藝一說，換取那廚娘信任，就得了不少資訊。
那廚娘已不記得自己的姓氏，就取了個平安的安字，叫做安廚娘，一聽說黃氏夫家姓秦，又從均州來，便問她認不認識她們觀裡的靜寧小女冠。
黃氏一頭霧水：“靜寧？不記得莊子裡有這個名字的女娘。”
安廚娘也久不回觀，多年都生活在船上，見黃氏記不起來也不糾結，道：“許不是一個地方的，均州姓秦的也不少。”
這會兒秦香蓮聽了這番轉述，腦子裡立刻想起來：“姜姑姥的女兒，就叫靜寧，怕真是一個觀裡，若是這樣，到了門前，定要去祭拜一番。”
黃氏點點頭，唏噓不已：“我倒把她忘記了，自她娘死了，再沒個人提她。”又同外村的齊姑姑一家解釋一通這裡頭的淵源。
其實，就是姜姑姥活著，也不多提這個女兒的。
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