凜冽的空氣中瀰漫著濃重的血腥、苦澀的藥草和冒煙的炭火混合而成的刺鼻氣味，寒風無孔不入，陣陣襲來。
張夏雙手攏袖，閉目靠在炭盆邊，西北的朔風響在耳畔，同時在腦海中捲起茫茫大雪，他下意識地裹緊了身上的裘衣，卻牽動了臂膀上的傷口，血跡自傷口處滲出，讓他本來就灰敗的臉色更加蒼白。
張夏下意識皺起眉，睜開眼的瞬間，便再次看向身側這個在埋伏中拼死救下他們性命的小將軍，米率。
米率被安置在靠裡稍避風寒的位置，身上蓋著厚實的粗麻被，臉色漲紅神識不清，他失血過多又受了凍，醒過來喝過藥便又昏死過去，此刻藥效上來吊住這口氣發起熱，算是萬幸。
門外傳來一陣刻意壓低卻難掩沉重的甲冑碰撞聲。
來人停留在門口，張夏僅看了眼便移開目光，佯裝假寐。
直到許久之後，門扉輕輕開闔，那道聲音在他面前響起，沉穩有力卻疲憊萬分，裡頭似乎還有壓抑著的羞愧難當：“張副使……傷勢如何？”
是該羞愧難當的，張夏如此想，他終於睜開眼，用一雙佈滿血絲的雙眸與之對視，面前的人穿著深色常服，外罩一件厚實的裘氅，眉宇間緊鎖著重重的憂慮和連日操勞的倦色，髮鬚皆白。
這是知延州、陝西路經略副使範雍。
範雍身側的是陝西路都部署石元孫，身著精良的札甲，外罩戰袍，雖年近五旬，身形依舊挺拔，只是面色同樣無比難看，無地自容般垂著眸子，緊閉著唇，迴避著面前的張夏的視線。
張夏並沒有因此將此事輕輕放過，他更不能放過，哪怕已經喉嚨嘶啞到幾乎發不出聲，依舊強撐著慢慢從通鋪上起身行禮，先禮後兵：“下官三司副使張夏，奉聖諭押運本年秋賦軍糧二十萬石，餉錢十萬貫至延州交割，並奉旨慰勞邊關將士。一路行來，深感範經略使坐鎮邊陲，整軍經武，備極辛勞。經略使，請恕下官無禮，胸中有疑不解，敢問經略使。”
未癒合的傷口經不起這番動作，有血順著張夏的胳膊滴落，張夏似乎渾不在意，目光牢牢鎖定在範雍身上。
範雍將下意識伸出的手收回來，握拳回禮道：“張副使但說無妨。”
張夏的詰問猶如一把利刃，扎進了範雍的心口，他道：“此次受西夏埋伏，錢、糧、人，損失慘重，勢必延誤戰局，本官不得不追根究底，到底是情報有誤、防務漏洞、還是救援不力？”
字字如刀，刀刀見血，石元孫忍不住抬起眸子看了眼面前瘦弱得像只狍子的張夏，又迅速低下頭恨不得躬身消失在原地，早知道文官口舌之利，今日得見，竟比他的刀還要利上三分。
石元孫可以裝鵪鶉，逃避張夏的問責，但範雍避無可避，他的後背滾出一層熱汗，一句答不好，待這位慰勞軍心的使者返京覆命，等待他的恐怕是趙禎乃至滿朝文武的雷霆之怒。
至少此刻，範雍想，他只須面對眼前一人的怒火，他閉了閉眼：“本官作為主帥，未能有效統籌協調、預判風險、及時應對，以至張副使遇險，錢糧旁落，責任無可推卸，必會親自上書請罪。但還請張副使知道，邊境兵力不足，西夏野心勃勃，大膽狡詐，極擅長利用地形設陣埋伏，實在是左右支絀，絕非本官推諉。”
範雍在得知張夏此行時，就已派大隊人馬前去接應，且護衛張夏前來的乃是殿前司班直，精銳禁軍，不料西夏竟敢深入延州腹地埋伏襲擊，據生還兵士所述情況判斷，賊軍當場至少有兩千重甲騎兵，絕非尋常劫掠，更像是精心佈置、另有所圖，卻無意撞上了張夏這隊肥羊。
範雍繼續道：“依本官所見，賊軍伏兵是早有預謀，並非專候爾等，而是其主力已悄然前移，意在延州，此事已急遞與夏領略相公知曉。”
屋中除卻一個半死的米率，也就他們仨人，若非米率，範雍此刻所面對的就不是朝廷欽差，而是欽差的屍體。
場中無外人，張夏自不必顧忌範雍作為一軍主帥的顏面，但他並沒有進一步逼迫範雍，只道：“經略使，此事非汝之過，然難辭其咎。”
範雍便知這一關算是過了，但他的壓力並未因此得到任何放鬆。
屋內炭火噼啪作響，夜色漸沉，薄薄的窗紙上映照出張夏搖搖欲墜的身影和範雍垂垂老矣的模樣——這遠不是結束，而是永夜前短暫的、令人窒息的光亮。
軍情如火，刻不容緩。
範雍大步走出廂房，裘氅在寒風中捲起，他的步伐壓抑而沉重，卻也透出一股臨危不亂的決絕。
面對用性命與前程換來的情報，範雍在重壓之下也忍不住道：“這位張副使的運氣似乎格外不錯，若非他撞破埋伏後果不堪設想，而糧草雖損失部分，但留下來的足夠延州軍營度過這個冬天。”
石元孫悄無聲息吐一口氣，聽到範雍此言，面上只有淡淡苦笑。他只希望此事傳回東京後，範相公及他們這些人不會被立即彈劾罷免。
邊關動盪不已，酷寒無比。
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