回到府中，面對顧徹和顧老太太的詢問，顧澤一臉志得意滿：“等著瞧吧，這次保管給你們一個驚喜！”
放榜那日，顧家的下人瘋了似的跑回來報喜：“中了！二公子中了！還是案首！”
顧徹樂得合不攏嘴，當即讓柳娘備宴：“大擺三天！讓京城裡的人都看看，我顧家不光有武狀元，還有文曲星！”
可宴席還沒備好，府門便被“砰砰”砸響。幾個官差闖了進來，亮出兵符：“奉府尹大人令，顧澤涉嫌科舉舞弊，即刻拿下！”
顧澤臉色煞白，癱在地上說不出話。顧老太太尖叫一聲，不住地撕打抓人的官兵。
顧徹衝上前想要幫忙，卻被官差按住：“將軍，此事牽連甚廣，李政已招供，顧二公子涉案證據確鑿！”
舞弊是殺頭的罪，弄不好還要誅連九族。
顧徹方寸大亂，一邊讓人照看老太太，一邊策馬奔向府衙。
可案宗上的證詞、物證樁樁件件，都鐵證如山。
顧徹又氣又急，恨弟弟不爭氣，可那畢竟是他唯一的親弟弟。
思來想去，他只能硬著頭皮入宮求見陛下。
養心殿內，龍涎香瀰漫。
顧徹“噗通”跪在地上，額頭抵著金磚：“陛下，求您饒臣弟一命！他只是一時糊塗……”
“糊塗？”龍椅上的聲音帶著震怒，一件東西“嗖”地飛過來，砸在他額角。
顧徹低頭看去，竟是一塊成色極好的玉佩，看著有些眼熟。
直到陛下怒喝：“顧徹！你看看這是什麼！你弟弟拿著朕賜你的御物去行賄，你敢說你毫不知情？”
顧徹這才猛地想起，這玉佩是前陣子陛下嘉獎他軍功時所賜，竟被顧澤從老太太私庫裡偷去當了行賄的籌碼！
“你說他糊塗？用朕賜你的東西去行賄，這也是糊塗？”陛下猛地拍案，“顧徹，你老實說，這事兒是不是你在背後攛掇的？”
顧徹嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“陛下明鑑！臣對天發誓，絕不知情！若是臣有半分參與，甘受五馬分屍之刑！”
他額頭磕在金磚上，“砰砰”作響，很快便滲出血來。
陛下盯著他看了許久，見他神色不似作偽，又想到顧徹這些年的功勞，終究緩和了面色。
顧徹見狀，心中一橫，朗聲道：“陛下，臣願以畢生軍功，換臣弟一條性命！”
殿內一片死寂。
陛下看著跪在地上的人，眼底閃過一絲不易察覺的笑意，隨即換上為難的神色。
他故作沉吟片刻，才緩緩道：“念在你多年戍守邊關的份上，朕便饒他一命。但死罪可免，活罪難逃，暫且發配邊疆，待風頭過了再說吧。”
顧徹叩首謝恩，退出宮門時，腳步重得像灌了鉛。
他保住了弟弟的命，卻丟了積攢十幾年的軍功與大將軍之位，如今只剩個兵部虛職，形同賦閒。
回到顧府，顧徹彷彿一夜之間蒼老了十歲。
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