雖然他與靈汐公主情投意合是真，可顧斯年的無辜與犧牲，也是真。
於情，他無愧於心；
於理，他始終欠顧斯年一句鄭重的道歉。
顧斯年看著他滿心愧疚的模樣，輕輕搖頭，聲音平靜而坦蕩：“你我是兄弟，公主與我從未有情，不過是長輩定下的婚約。當年事已至此，非你之過，亦非公主之過。你們情投意合，是良配，我真心為你們高興。”
顧斯年語氣坦蕩，眼底無半分芥蒂，是真真正正的釋懷。
於他而言，當年的禍事根源從來不在宋璟言，更與靈汐公主無關。
況且原劇情中天下動盪，若沒有宋璟言這樣清正有謀之人撐著，沒有靈汐公主以金枝之身護國安民，天下百姓只會陷入更深的水火，生靈塗炭再無寧日。
而這份通透與格局，讓宋璟言心中愧疚漸消，敬佩油然而生。
他直起身，望著眼前雖殘卻風骨更勝往昔的好友，重重頷首：“顧兄，你這份心胸，我遠不及。”
心結既解，二人再無隔閡，彷彿回到了年少意氣風發之時，從朝堂局勢談到天下民生，從詩詞文章聊到江湖見聞，一談便是大半日。
顧斯年言語間暗藏對時局的敏銳洞察，宋璟言亦展露新科狀元的才思與抱負，雖久不見面，卻依舊心意相通，互為知己。
而他們不知，不遠處的竹林陰影裡，喬氏安排的暗探早已將此處情形看得一清二楚，轉身快馬加鞭趕回侯府報信。
候在府中心急如焚的喬氏得知訊息，眼底瞬間迸出陰狠的光，立刻起身往李清妍的院子趕去。
一腳踏進汀蘭院，喬氏臉上堆起許久未見的溫和笑意，連語氣都軟了幾分，全然沒了平日的刻薄嚴厲：“清妍，今日天朗氣清，母親帶你出城散心，咱們母女倆也好久沒好好說說話了。”
李清妍垂眸聽著，面上沒有多少喜色，只屈膝應了聲：“女兒謝母親掛念。”
可應歸應，動作卻是半點不著急。
她緩步走到鏡前，慢悠悠取下發簪，又重新梳理長髮，挑了半晌才選中一支素釵，接著又細細挑選衣裙，一會兒嫌顏色太豔，一會兒嫌料子太硬，反反覆覆折騰。
喬氏站在一旁，急得手心冒汗，懷裡揣著那包用來栽贓的秘藥，被體溫焐得發燙。
她恨不得立刻拽著人往別苑趕，卻又怕露了馬腳，只能強裝耐心，一次次柔聲催促：“清妍，差不多便好，不必太過講究，咱們只是出門散心。”
李清妍卻像是沒聽出她的催促，依舊不緊不慢：“母親難得帶女兒出門，女兒總要收拾妥當，免得丟了侯府的臉面。”
一句話，堵得喬氏有苦難言，只能繼續幹等。
日頭一點點從天邊爬到正中，陽光透過窗欞灑在地上，映得時辰格外刺眼。
等李清妍終於收拾妥當，緩步走出內室時，已是日上三竿，錯過了最關鍵的時辰。
喬氏再也按捺不住，上前輕輕挽住她的胳膊，語氣急得發飄：“好了好了，咱們快些走，晚了景緻便不好看了。”
兩人一路匆匆登上馬車，喬氏立刻吩咐車伕加速往京郊別苑趕，馬車軲轆碾得地面飛快，她的心也跟著提到了嗓子眼，一遍遍在心裡祈禱人還未走。
可當馬車停在別苑門口，喬氏掀簾望去時，整個人愣在原地。
別苑院門緊閉，竹林寂靜無聲，門前空無一人，連半點人停留過的痕跡都已淡去……
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