鄰居們看著這失了雙親的孩子，一個個唉聲嘆氣，卻也拿不出什麼法子。
六十年代的日子，誰家都緊巴，多張嘴，就是多一份壓垮自家的風險。
有人勸他把孩子送出去，找個能養得起的人家，可顧愛林搖搖頭，他低頭看著懷裡這個剛來到世上就沒了孃的妹妹，小手緊緊抓著他的衣襟，那點溫度，是他此刻唯一能抓住的念想。
他不能送。這是娘用命換來的孩子。
接下來的日子，日子像被凍住的井水，冰冷又難熬。
顧愛林每天天不亮就起床，先給妹妹們做好一鍋稀得能照見人影的玉米粥，然後揹著小半袋紅薯幹，去地裡幫生產隊幹活。
他年紀小，幹不了重活，就幫著拔草、拾柴，掙那幾個微薄的工分。
傍晚回來，還要給妹妹們洗衣、縫補，哄最小的妹妹睡覺。
村裡的親戚偶爾會來看看，送一碗剩菜，或給幾件舊衣服，可更多的，是背後的指指點點。
有人說顧家這孩子命硬，克父克母。
也有人私下議論，說他一個半大的孩子，根本養不活三個妹妹，遲早要把孩子送出去。
這些話飄進顧愛林耳朵裡，他從不反駁，只是默默把活幹得更賣力，把妹妹們護得更緊。
他用一副日漸佝僂的肩膀，硬生生扛過了六十年代的饑饉與悽惶，將三個瘦得像風中蘆葦般的妹妹，一一拉扯得亭亭玉立、安穩成人。
原以為苦日子終於到頭了，他可以卸下那副壓了半輩子的重擔，不再為了一口糧奔波，不再為了一件衣熬夜，尋個溫良的姑娘，成個家，生個暖乎乎的娃，安安穩穩度過餘生。
可生活從不會按人的意願順遂前行，煩惱如同春日的野草，剛滅了一茬，又在心頭瘋長出來。
最先找上門的，是大妹妹顧愛珍。
顧愛珍是個心裡有譜、眼裡有光的姑娘。
年少時讀過幾年書，識得幾個字，便比村裡其他姑娘多了幾分不甘。
她不願像村裡的婦人一樣，早早被柴米油鹽困住，一輩子面朝黃土背朝天，在泥土地裡潦草度過一生。
她嚮往城裡的生活，渴望端上一份穩穩當當的公家糧，不想讓自己的人生，永遠被黃土地的貧瘠與荒涼定義。
這份渴望，像一顆種子在她心裡生根發芽，日夜瘋長，最終化作了對顧愛林一遍遍的央求與期盼。
顧愛林聽著顧愛珍哀求，心裡像被針紮了一樣疼。
自父母雙亡後，顧愛珍就是他最得力的幫手。
那時他還是個半大的孩子，既要下地幹活，又要照顧年幼的兩個妹妹，是顧愛珍早早懂事，幫著他洗衣、做飯、縫補，替他分擔了大半的辛勞。
她沒享過一天兄長的庇護，反而把自己最美好的年華，都耗在了照顧妹妹、操持家務上。
這些年的付出與犧牲，顧愛林一筆一筆都記在心裡，只覺得虧欠她太多太多。
面對顧愛珍的期盼，他實在狠不下心拒絕，更不忍心看著她的夢想被現實碾碎。
思來想去，顧愛林咬碎了牙，從貼身的衣兜裡，掏出了一個用粗布層層包裹的布包。
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