走了大約一個時辰，前頭二營傳回訊息：前方幹河溝分岔處一切正常，沒有發現鬼子活動跡象，可以繼續透過。
趙剛鬆了口氣，隨即又把心提了起來——越是前半段順利，越要防後半段出岔子。
他回頭看了看隊伍，確認擔架和傷員都在佇列裡，然後快步走到前頭，找到一營長：到前面那個岔口之後，往左走。冊子上標的那條路繞得遠，但地勢低，不容易被山上的哨位發現。
一營長點頭，把口令往前傳。
隊伍拐了個彎，鑽進了一條更窄的溝壑。
兩邊石壁陡然收緊，頭頂的天空變成一條窄窄的縫，風從溝底往上灌，帶著一股溼冷的土腥味。腳下的路也難走起來，碎石、枯枝、乾硬的泥坎交替出現，每一步都得小心翼翼。
擔架在這種路上走得尤其艱難。
四個戰士的腳步不得不放得更慢，每遇到一處坎或一塊突出的石頭，前面兩個人就先停下來，用腳把障礙踢開或者踩實，後面兩個再跟上。整個過程無聲無息，卻比正常行軍多費了一倍的力氣。
蘇勇在擔架上輕輕晃了幾下。
他的頭偏向一側，嘴唇微微張開，像是在喘不上氣。軍醫趕緊湊過去，把他的頭扶正，又用手指輕輕撐開他的下頜，讓氣道暢通一些。
呼吸還行，軍醫低聲對張大彪說，但熱度沒退，反而又高了點。
張大彪沒說話，只是把腳步放得更輕了。
就這樣又走了半個多時辰，前方忽然傳來一個極輕的口哨聲——兩短一長，是二營的暗號，意思是前方有情況，全隊停止前進。
整條溝壑裡的人幾乎同時頓住了腳步。
趙剛立刻貓腰往前跑，跑到二營尖兵排的位置，找到帶隊的副營長老周：怎麼回事？
老周蹲在一塊大石頭後面，朝前方一指：溝口外頭，有燈。
趙剛順著他手指的方向看過去。
溝壑在前方百餘米處結束，出口外面是一片開闊的緩坡地。此刻那片緩坡的遠端，隱約有幾點微弱的光在晃動——不是火把，更像是手電筒被布矇住後透出來的那種昏黃光暈。
趙剛瞳孔一縮。
幾個人？
看不太清，老周道，至少三四個光源，間距不大，應該是一個小隊。方向是從東往西，正好橫切咱們的路。
趙剛趴在石頭上，藉著那幾點微光仔細觀察了一陣。
那幾個光源移動的速度不快，但方向很明確，就是沿著緩坡橫著走。如果獨立團現在衝出溝口，正好撞上。可如果在這兒等，又不知道對方要走多久——後頭三營還拖著，時間一耽擱，天亮前就到不了預定的隱蔽點。
有沒有可能是老百姓？趙剛問。
老周搖頭：這個點、這個地方，老百姓早跑光了。而且你看燈光的間距，太規矩了，是軍人的走法。
趙剛心裡已經有了判斷：這多半是鬼子的巡邏哨或者搜尋小隊。規模不大，但正好卡在他們的必經之路上。
他迅速做了個決定：不能等，也不能硬闖。你帶尖兵排繞到溝口左側那片灌木叢後面，等他們過去再走。如果他們停下來不走了，就地解決，但必須用刀，不許開槍。
老週二話沒說，點了點頭，立刻帶人往左側摸過去。
。子影的裡頭石進嵌像，裡壑在蹲都人有所，默靜持保續繼隊全。員絡聯的營三和長營一了給達傳地要簡況把，來回退剛趙
。來下了停也架擔
。火闇團一著燒頭裡像，手燙都襖棉著隔——度熱的來傳上勇蘇到覺能他。晃吹風止防，上杆橫架擔在輕輕手一，槍著按手一，邊勇蘇在蹲彪大張
