季夏十五是京都東南芙蓉園賞荷的日子。
新皇登基，三十年來首次聖人要出宮賞荷。
趙霖太老了，他看夠了，芙蓉園的荷花會由著勳貴們自娛自樂。但趙蔽年輕，他還是王爺的時候曾經去逛過，奈何歲供太少，也沒有好好享受。
昨夜宮中禮司太監說芙蓉園今年特意為新皇準備了盛會，裘太師也同意了聖人出宮參會。
因此朱雀大道沿路進行的封場。
文武百官在朱雀門前候著，不少王爺與宣王並無關聯也被邀請參會。
賈家商會作為外商與使團在另外一撥人群裡。各國使團邊上還有仁義富商。
裘太師經內閣擬定，若城中富商繳萬貫，則可得一席。此錢將用於京都城池修繕，大陣更新維護之用。
本來獨孤誠也去繳錢，但太守府衙的文書說席位已滿，只能來年再參與。
獨孤誠冷笑一聲，什麼修繕城池，什麼大陣維護。這些錢不是本就有的麼？工部這麼多年來分到的財政撥款怕是重建一座新城也夠了。日前又抓了那麼多貪官，抄家所得財富不可計數。那裘樘老兒竟然言說要捐資修繕。可笑至極。
啟王與睿王相見，二者相視一笑。他倆孃家都是武將勳貴。啟王的母親是虞太保的親侄女，虞寧和劉纖是閨蜜。咳，或許該說是靶場之密。兩女子常相聚在慧蘭馬場。這是勳貴女子騎馬遊樂的地方。
兩個王妃都還活著，而且活得各有風采。一虞寧是民兵女官，劉纖是女子馬會首席。
家中乾淨，這兩位王爺比其餘王爺都輕鬆得多。
睿王出生之前，其母劉纖曾被刺殺多次，後來回到孃家將其誕下，養了兩年才敢送入宮中。啟王一直護著小弟弟，在宮中其餘王爺聚成團體，格外排斥這倆孃家是武將的孩子。
啟王趙蓮捏了捏趙菁的肩膀。“你小子不長肉啊，是不是平日裡吃得少了？”
“哥哥莫要說笑，本王每日要五斤肉方足。”
“五斤？才五斤，你怕是動得少了些。本王每日要八斤肉，揹著五石的碾盤跑三里。你如今能背幾石？”
聽了這話趙菁噘著嘴，“比不得，哥哥力大無窮。弟弟只能背兩石。”
趙蓮愣住，“不對啊。為何你才能背兩石？小時候你便有兩石力，怎地一直不漲呢？”
趙菁笑了笑，“阿母叫我多讀書。”
趙蓮點頭，“哦。”原來如此。
不多會兒，朱雀門裡的皇輦在侍衛列隊護衛中慢慢駛出。長長的佇列經過大橋，王爵隊伍緊隨其後。
朱雀大道寬三十丈，三層守衛。街道兩旁的瓊樓上盡是青年，他們有男有女，皆開窗探望。
朱哞的馬讓給了賈小樓，他親自給小樓牽馬。也幸得小樓在儒馬國外面學會了騎馬。這馬兒還算聽使喚，雖比不得巧緣，也是不可多得的好馬。
楊暮客走在其後，不開天眼以望炁術觀察四周。他心血來潮，總覺著有些不對。但卻掐算不準。
一路走到了朱雀大道盡頭，南邊是出城的大門，往東一拐再走數十里便是芙蓉園。至此都是寧靜祥和，絲毫不見異象。
禁軍起先轉彎，而後是皇輦。因為街面變窄，隊形轉變的原因隊伍暫時停住，等候皇輦先一步完成隊形。
就在此時街道外的人群中有人拿著火雷衝進了衛兵隊伍。
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