“年關底下，誰家沒有幾件瑣碎纏身的雜事呢？柴米油鹽，人情往來，樁樁件件都費心神。
便是這縣衙之內，也未必清靜。”
他沒有追問具體是何雜事，而是將視線落向那盆炭火，銀炭燒得正旺，橙紅的火焰不時竄起，火焰在他深褐色的瞳仁裡跳躍了一下。
那光亮一閃而逝，話鋒也隨之一轉：
“你姐夫近來如何？年底諸事繁雜，他這個掌著門戶的一家之主，恐怕更是不得清閒吧？”
“勞大人動問，姐夫一切安好，只是常唸叨，說縣內諸事繁雜，全賴大人與諸位明公夙夜操持，方能保境安民，使我等商民得以安居樂業。
我蘇家忝為縣民，深感大人庇佑之恩，
姐夫也常叮囑草民，定要盡心竭力，不負大人平日照拂。”
“嗯。”
縣丞模稜兩可地應了聲，話頭很自然地轉開。
“談不上什麼關照，你們蘇家做的是鹽、米、布匹生意，這些關係著一縣百姓的吃喝穿用。
市面上太平，糧食鹽巴不缺，人心就安定，這就是對本縣、對朝廷最大的功勞。
今年收成怎麼樣？貨物往來，可還順當嗎？”
這話聽起來是再尋常不過的關心地方經濟與民生，但落在蘇啟航耳中，卻字字都透著深意。
鹽課、米糧、布稅，皆是歲入大宗。
收成關乎課賦，貨物往來則涉及關榷與潛藏的利潤。
縣丞每一句都在溫和地探問蘇家今年生意的底細，掂量著那個無形的錢袋子究竟還剩下多少分量。
蘇啟航心念電轉，面上適時地露出一抹愁緒與無奈的苦笑，聲音也壓低了些。
透出幾分不易察覺的疲憊：
“回大人話，”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
“蘇家的境況……大人您想必也多少知曉。
這幾年，蘇家備受打壓，家中早已是外強中乾，不過勉力支撐著門面罷了。”
說著，抬起眼，眼裡閃過一絲掙扎，隨即咬了咬牙，像是下了很大決心才開口。
“不瞞大人，這次送來的一千兩，實在是把家底都掏空了。
家裡能動的現錢都歸攏了，連姐姐們攢的私房錢、庫房裡幾件壓箱底的老東西也都搭了進去……
能拿出來的，真的只有這些了，還請大人體諒。”
說完，站起身，深深作了個揖，身子彎得很低。
。腰了下彎，向方的丞縣著朝，來起站著跟也，狀見老姜
