雖然眉宇間似乎帶有揮之不去的輕愁和對他的警惕，但那種由內而外的改變是無法忽視的。
回到C國，回到她真正歸屬的土地，呼吸著熟悉的空氣，似乎洗去了她最後一絲漂泊無依的脆弱。
她的肌膚煥發著健康的光澤，眼神雖然清冷，卻比以往更加明亮、堅定，一種深植於根系的自信和靈動，在她周身流淌。
她不再是被動承受命運的瓷娃娃，而是有了稜角和韌性的玉石。
萊德在心中輕輕喟嘆，不得不承認，那片土地確實滋養了她。更確切地說，應該是親人的愛滋潤著她。
他真切地，在心底為她感到高興，儘管這份高興裡，摻雜著無法擁有、甚至可能永遠失去的尖銳刺痛。
司南用力掐了一下自己的掌心，用輕微的痛感強迫自己從紛亂的情緒中抽離。
她深吸一口氣，斂去眼底所有的波瀾，邁步向前，在距離萊德幾步遠的地方站定。
她抬起眼，目光平靜地迎上他的審視，聲音清晰而平穩，卻刻意拉出了一道疏遠的界限：
“萊德叔叔，我來了。我是來接伊莎貝拉和艾拉的。”
客廳裡一時間只剩下壁爐木柴燃燒的噼啪輕響。
空氣彷彿凝固了，無形的張力在兩人之間悄然蔓延。
萊德沒有立刻回答，他只是靜靜地看著她，目光深沉，彷彿要在她平靜的表象下，讀出她內心所有的暗湧。
萊德緩緩放下報紙，深邃的眼眸看著她，沒有直接回答孩子的問題，而是語氣平和地開口，聲音一如既往的低沉悅耳：“一路累了吧，Nancy。吃飯了嗎？”
他的態度越是從容，司南心中的不安就越發強烈。這種避而不答，更像是一種拖延。她簡潔地回應：“不餓。”
萊德卻已優雅地站起身，高大的身影在爐火光暈中投下長長的影子，語氣帶著不容置疑的溫和：“陪我吃些吧。這個時間，你們也該用晚餐了。” 他的話看似邀請，實則是一種安排。司南瞬間意識到，他很可能精確計算了她抵達的時間，特意等候共進這頓晚餐。這更讓她覺得，一切都在他的掌控之中。
司南與久美子對視一眼，都在對方眼中看到了順從。此刻，在萊德的地盤上，不宜硬碰硬。兩人跟著萊德走向餐廳。
長長的歐式宮廷餐桌上已經佈置妥當，銀質燭臺閃爍著溫暖的光芒，精緻的瓷器熠熠生輝。
晚餐是傳統的英式菜餚，簡單卻講究。
萊德在主位坐下，動作一如既往的優雅從容，切割食物時手腕的角度、咀嚼時不發出絲毫聲響的儀態，都是刻入骨髓的貴族教養，無聲地彰顯著他與生俱來的階層和權力。
司南坐在他對面，吃得極慢，也極少。每一口食物都彷彿需要仔細斟酌才嚥下。她並非不餓，而是一種下意識的謹慎，讓她無法在他面前放鬆享受食物。
她的姿態拘謹，眼神低垂，儘量避免與他有更多的交流。
萊德偶爾將目光投向司南，將她這份顯而易見的疏離和警惕盡收眼底。他看到她幾乎只是用叉子撥弄著盤中的食物，與記憶中那個在他面前會偶爾放鬆、甚至因為吃到合口味點心而微微眯起眼的Nancy判若兩人。
一股尖銳的疼痛再次襲上他的心口。他知道，那道他親手參與劃下的裂痕，已經深不可見底。她不再信任他，甚至將他視為需要防備的物件。
這種認知讓他感到一種深沉的無力與苦澀。他無奈地在心底搖了搖頭，原本美味的食物也似乎失去了滋味。
用餐至尾聲，萊德用餐巾輕輕擦了擦嘴角，然後拿出了手機，撥通了一個號碼。他的聲音恢復了平日的冷靜，“那邊結束了嗎？”
電話那頭傳來霍克玩世不恭的聲音：“剛剛結束，正從皇家阿爾伯特音樂廳出來。”
“好，”萊德吩咐道，“送孩子們回來吧。”
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