霍克依舊是那副玩世不恭的模樣，雙手插在褲袋裡，歪著頭對司南笑了笑，帶著點痞帥的意味：“Hi, Nancy。好久不見！”
司南勉強扯出一個微笑，算是回應。
這時，萊德拍拍伊莎貝拉的小屁股，示意她下來。伊莎貝拉聽話從他身上滑下去。萊德對她說：“跟艾拉一起回房間洗漱睡覺吧。”
伊莎貝拉乖巧順從地說：“好的，晚安！爹地。晚安！媽咪。晚安！Hawk叔叔。晚安！阿姨！”然後帶著艾拉回房間。
目光卻不由自主地追隨著被萊德輕聲勸回房間的兩個女兒，直到她們的身影消失在樓梯轉角，她拿不準，萊德究竟是會不會讓她帶走兩個孩子。
萊德給了霍克一個極快的眼神示意。霍克心領神會，立刻掛上他那標誌性的、帶著幾分輕佻的笑容，幾步走到久美子身邊，手臂自然地虛搭在她肩上，語氣熟稔：“走吧，大美人兒，咱們可是好久沒見了。我知道有個地方的威士忌不錯，賞個臉？”
久美子身體幾不可察地僵了一下。她對萊德的指令太熟悉了，一個眼神，一個細微的動作，她都能準確解讀出背後的含義——他要她離開，他要單獨留下Nancy。
她下意識地看向司南，眼中閃過一絲擔憂。萊德先生的心思深沉難測，她不知道他單獨留下Nancy意欲何為。
司南幾乎是立刻伸手拉住了久美子的手腕，力道有些緊。她同樣擔心，尤其是聯想到久美子之前“背叛”萊德幫助自己的事，她怕萊德這是要跟久美子秋後算賬。
久美子感受到司南手心的微涼和緊張，她反手輕輕拍了拍司南的手背，遞給她一個“放心”的眼神，儘管她自己心裡也並非全然不懼。
但多年形成的服從本能，以及對萊德行事風格的瞭解，讓她選擇了配合。她對著霍克點了點頭，語氣恢復了平時的冷靜：“好。”
司南眼睜睜看著久美子跟著霍克離開客廳，心中的不安如同投入石子的湖面，漣漪不斷擴大。
她所有細微的反應——對久美子的維護，那份顯而易見的擔憂和警惕，一絲不落地被萊德看在眼裡。他深邃的眼眸中掠過一絲極淡的複雜情緒，像是無奈，又像是自嘲。
等到客廳只剩下他們兩人，萊德什麼也沒說，只是轉身，邁著沉穩的步子朝書房走去。
司南深吸一口氣，跟在他身後。書房的門被開啟，又輕輕合上，將外面的世界隔絕開來。這裡充滿了萊德的氣息，皮革、舊書、以及一種冷冽的權威感。
萊德沒有走向書桌後的主位，而是停在了巨大的落地窗前，背對著司南，望著窗外沉沉的夜色。他的聲音在寂靜的書房裡響起，平靜無波，卻帶著一種沉重的力量，直接砸在司南的心上：
“在血液研究中心，有一條鐵律。凡是觸碰過底線，最終都會悄無聲息地消失。”他頓了頓，彷彿在陳述一個再平常不過的事實，然後緩緩轉過身，目光如實質般落在司南臉上，“唯有久美子，一次，兩次，卻依然還好好的。”
司南的呼吸驟然一緊，全身的神經瞬間繃直，警鈴在她腦海中瘋狂作響。他真的要秋後算賬！
萊德向前走了兩步，距離司南更近了一些，他的眼神銳利，彷彿能穿透她強裝鎮定的表象，聲音裡帶上了一絲難以言喻的、近乎嘆息的意味：“知道為什麼嗎？Nancy。因為只要你一為她求情，只要你撒個嬌，她就會沒事了。”
他的目光緊緊鎖住她，帶著一種探究，一種幾乎要灼傷人的熱度，“所以，我們之間，已經到了你連一句軟話，一次示弱，都不願意給我的地步了嗎？”
司南的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，又酸又痛。她張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀，一個字也說不出來。她能說什麼？承認自己對他的不信任和防備？還是違心地去“撒嬌”？她做不到。
深海之城的經歷，讓她無法再回到從前那種全然信賴的狀態。
看著她沉默而倔強的側臉，萊德眼中最後一絲微弱的期待也熄滅了。他自嘲般地勾了勾嘴角，那笑容裡帶著無盡的落寞。他沒有再逼問，而是話鋒一轉，語氣變得低沉而鄭重：
“但是，Nancy，即使你現在不願意再像以前那樣對我，我也不會對久美子怎麼樣。” 他的目光描摹著她的眉眼，帶著一種近乎痛楚的溫柔，“所有你珍視的人，無論是久美子，還是司恆，甚至是……南宮适，只要他們讓你開心，我都不會真的去傷害他們。我不想看到你傷心，不想看到你淚流滿面，更不想看到你像現在這樣，總是皺著眉頭。”
這番話完全出乎司南的意料。她愕然抬頭，撞進萊德深邃的眼眸，那裡面的情緒複雜得讓她心驚。他承認了他的在意，卻用一種近乎放棄的方式。
萊德沒有給她消化這番話的時間，他走到了書桌前，手指無意識地劃過光滑的桌面，回到了最初，也是最重要的問題上：“你想帶伊莎貝拉和艾拉回C國，我沒有意見。艾拉跟著你，我很放心。” 他停頓了一下，目光變得格外嚴肅，“但是，Nancy，我希望你能理性地，暫時拋開對我的情緒，認真想一想，對於伊莎貝拉來說，哪裡才是對她最有利的環境。”
“溫莎城堡能提供給她的，是這個世界最頂級的安保，是Y國王室積累數百年的資源和人脈。她的天賦，她那種能與人心、與生命能量共鳴的能力，需要最專業、最系統的引導和學習，而不是僅僅被視為一種‘特殊’或‘怪異’。在這裡，我可以為她找到真正理解並能教導她掌控這份力量的人，確保她的天賦不被浪費，更不會成為她的負擔甚至危險。”
他的語氣誠懇，帶著一種不容置疑的、基於現實考量的說服力，“回到C國，你能確保她的絕對安全嗎？能確保她的天賦得到最好的發展嗎？只要她在一個大眾的環境下，你能避免她不被抽血？你能避免別人看她驚訝的眼光？只要跟她有肢體接觸，她就能讀懂別人的內心，這是一種超能力，但也未嘗不是一種痛苦。人世間形形色色的各種痛苦，她那麼善良。”
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