沈烈眼中精光一閃，瞬間想到了很多。薩珊的覆滅，顯然已經震動了西方世界。
這個羅馬使團的到來，是善意結交，還是試探虛實？
抑或是，想來分一杯羹？
“可知其來意？”沈烈沉聲問道。
“對方前鋒言，是為祝賀大夏擊敗宿敵薩珊，並商討……通商及邊境事宜。”哨探回答。
“邊境事宜？”朮赤王皺起了眉頭，“我大夏兵鋒方至玉龍傑赤，何來與羅馬的邊境？此乃試探之言！”
穆薩在一旁，小心翼翼地補充道：“國公，諸位大人。據下官所知，我薩珊……舊朝與羅馬帝國確為世仇，爭奪的焦點乃是小亞細亞、敘利亞乃至北非之地。
如今我國……舊朝崩塌，羅馬人趁勢前來，恐怕意在探查虛實，甚至想攫取原本由我國控制的土地和商路。”
沈烈微微頷首，穆薩的分析與他所想不謀而合。這羅馬使團，來者不善，善者不來。
“沈大哥，見是不見？”趙風問道，“若見，如何見？需得彰顯我大夏氣度，亦不能失了威嚴。”
王小虎哼了一聲：“管他什麼羅馬馬，俺看就是看咱們打了勝仗，想來沾點便宜！不如讓俺帶兵出去，把他們嚇唬回去算了！”
沈烈擺了擺手，制止了王小虎的衝動：“見，當然要見。知己知彼，百戰不殆。羅馬遠在萬里之外，其國情、軍力、意圖，我們一無所知。
如今他們主動送上門來，正是我們瞭解西方世界的絕佳機會。豈能拒之門外？”
他沉吟片刻，下令道：“趙風，你親自帶一隊精銳騎兵，出城二十里‘迎接’，儀仗需整肅，軍容需嚴整，既要顯示禮節，也要讓其見識我大夏軍威。
將其使團引至城西原薩珊迎賓館安置，以禮相待，但需嚴密監視，其隨行護衛不得擅離駐地。”
“末將明白！”趙風領命。
“朮赤王，穆薩，你二人隨我一同接見羅馬使臣。朮赤王代表西域藩屬，穆薩你熟悉舊事，可備諮詢。”
“遵命。”二人應道。
“小虎，”沈烈看向王小虎，“你部加強城內及皇宮警戒，非常時期，謹防有人趁使者到來之際，內外勾結，製造事端。”
“國公放心！俺把眼睛瞪得跟銅鈴似的，絕不出岔子！”王小虎拍著胸脯保證。
安排已定，眾人分頭行動。沈烈則回到書房，仔細回憶著腦海中所有關於“羅馬”的零星資訊，思考著會面時可能出現的各種情況及應對策略。
他知道，這不僅僅是一次簡單的外交接洽，更可能是兩個龐大文明在歷史轉折點上的第一次正式碰撞，其意義深遠。
翌日，羅馬使團在趙風所率精銳騎兵的“護送”下，進入了依舊殘留著戰火痕跡的玉龍傑赤城。
使團為首的是一位名叫馬庫斯·阿奎拉的特使，年約四十，身著白色託加長袍，外披紫色鑲邊的斗篷，神態沉穩，眼神銳利，帶著一種久居上位者的氣質和羅馬貴族特有的矜持。
他身後的隨員中，有文書、翻譯，也有幾名眼神彪悍、身著皮質胸甲的護衛軍官，顯然是久經沙場的老兵。
使團被安置在裝飾華麗但略顯空曠的迎賓館。當日下午，沈烈在太陽宮一處經過簡單修繕、保留了薩珊華麗風格但加入了夏朝元素的偏殿，正式接見了羅馬特使馬庫斯·阿奎拉。
會見的氣氛表面客氣，實則暗藏機鋒。雙方按照禮儀互致問候，馬庫斯·阿奎拉首先轉達了羅馬皇帝對大夏擊敗共同敵人薩珊的“祝賀”。
並呈上了一份禮物清單，包括精美的玻璃器皿、金銀幣和一塊據說產自埃及的華麗地毯。
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