他沒有直接拒絕，但每一句話都清晰地劃出了紅線，大夏的勢力範圍由大夏自己決定，不容他人置喙。
和平通商可以，但想趁火打劫，絕對不行。
馬庫斯·阿奎拉臉上的笑容有些僵硬，他試圖爭辯：“鎮國公閣下，我並無冒犯之意。只是為了避免未來不必要的衝突，預先明確邊界對雙方都有利。
羅馬帝國擁有強大的軍團，足以維護幼發拉底河以西的秩序……”
“哦？”沈烈打斷了他，嘴角勾起一絲若有若無的弧度，“貴國的軍團，若真如此強大，為何與薩珊纏鬥數百年，未能踏足這玉龍傑赤一步？而我大夏，用時幾何？”
輕飄飄的一句話，卻如同重錘，狠狠敲在馬庫斯·阿奎拉和所有羅馬使臣的心上。
事實勝於雄辯，大夏以雷霆之勢摧毀了羅馬數百年來無法徹底擊敗的強敵，這本身就是最有力的威懾。
馬庫斯·阿奎拉一時語塞，臉色一陣紅一陣白。
他身後的羅馬軍官們則面露怒色，手不自覺地向腰間的短劍摸去。
殿內的大夏侍衛立刻警覺，手按刀柄，氣氛瞬間緊張起來。
沈烈卻彷彿毫無察覺，淡然道：“特使遠來辛苦，可在玉龍傑赤多盤桓幾日，領略一下東方風物。
通商之事，可與朮赤王及穆薩大人詳談。
至於疆土邊界……”他站起身，目光深邃地望向西方，“待我大夏馬蹄所至之處，自然分明。”
會見在不甚愉快但又未徹底破裂的氣氛中結束。
馬庫斯·阿奎拉帶著一肚子的不滿和挫敗感回到了迎賓館。
他意識到，這位年輕的大夏統帥，遠比他預想的要強硬和精明，想用對付西域小國或衰弱波斯的那套外交辭令和威懾手段來對付大夏，恐怕是行不通了。
而沈烈這邊，則從這次交鋒中獲得了寶貴的資訊，西方確實存在一個強大的帝國，它對東方抱有野心，但目前似乎更傾向於外交試探和攫取利益，而非立即軍事衝突。
但同時，羅馬的傲慢和潛在威脅，也讓他提高了警惕。
“看來，西征之路，不會止於玉龍傑赤。”沈烈對趙風和朮赤王說道，“羅馬人不會甘心。我們必須加快消化薩珊舊地，鞏固根基，同時，要儘快摸清羅馬的虛實。”
他下令加強對西方方向的偵察，並讓穆薩等熟悉西方情況的降臣儘可能提供關於羅馬的軍政情報。
同時，他也加緊了在玉龍傑赤的軍政部署，整訓軍隊，囤積物資，準備應對可能來自西方的挑戰。
玉龍傑赤的天空下，東方的龍旗與隱約從西方吹來的風，交織在一起，預示著更大的風暴即將來臨。
絲綢之路的西端，兩個龐大帝國的視線，第一次真正地交匯了，而交匯點上，碰撞出的不是友誼的火花，而是權力與野心交織的、冰冷而銳利的寒光。
.......
羅馬使團在玉龍傑赤的停留，並未如馬庫斯·阿奎拉所期望的那樣取得任何實質性的進展。
沈烈綿裡藏針的回絕，尤其是那句關於“用時幾何”的反問，像一根毒刺，深深紮在這位羅馬特使的心頭，讓他既感屈辱，又不得不正視東方這個新興帝國的強悍與自信。
後續與朮赤王、穆薩關於通商細節的磋商，雖然進行得彬彬有禮，但在最核心的勢力劃分問題上，大夏方面寸步不讓，態度堅決得令人沮喪。
馬庫斯·阿奎拉意識到，繼續留在玉龍傑赤進行無謂的唇槍舌劍已無意義，反而可能使己方陷入更被動的境地。
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