他頓了頓：“沈烈以為他贏了，但他忘了，薩珊帝國疆域萬里，帶甲百萬。一次失敗，不過是漫長戰爭中的一個小小挫折。”
“那王子為質的事……”巴赫拉姆擔憂道。
法爾哈德眼中閃過一絲複雜：“三王子霍斯勞，陛下最不喜歡的兒子。送他去大夏，既是履行和約，也是……解決一個麻煩。”
巴赫拉姆恍然大悟，隨即又皺起眉頭：“但如果大夏以王子為要挾……”
“那更好。”法爾哈德冷笑，“那就給了我們撕毀和約的理由。記住，政治中沒有永恆的朋友或敵人，只有永恆的利益。
今天簽下的和約，明天就可以撕毀。關鍵在於，什麼時候撕毀，對我們最有利。”
他最後看了一眼玉龍傑赤的街景，轉身提起羊皮筒：“走吧，該回去了。告訴陛下，我們完成了使命——用最小的代價，換來了喘息的時間。”
都護府內，沈烈正在聽趙風的彙報。
“國公，薩珊使者團已經離開玉龍傑赤，向西去了。”趙風道，“按照您的吩咐，我們派了人暗中跟隨，確保他們安全離開西域。”
沈烈點點頭：“阿爾達希爾那邊有什麼動靜？”
“八萬大軍已經開始拔營，看樣子是要撤回鐵門關以西。”趙風頓了頓，“但斥候回報，他們撤退的速度很慢，而且沿途修建了不少小型堡壘。”
“意料之中。”沈烈並不意外，“沙普爾二世不會甘心放棄西域。這些堡壘，就是他為將來捲土重來埋下的釘子。”
“那我們要不要……”王小虎做了個拆除的手勢。
“不必。”沈烈搖頭，“讓他們修。修得越多，將來我們拿下時，收穫就越大。”
他走到地圖前，手指劃過西域廣袤的土地：“玉龍傑赤只是開始。我們要的，是整個西域的穩定和繁榮。薩珊修堡壘，我們就修城池。
他們駐軍，我們就移民；他們控制商路，我們就開闢新的商路。”
“可是國公，”王小虎撓頭，“咱們哪來那麼多人啊？西域這麼大，光靠咱們這幾萬人，撒下去連個水花都看不見。”
沈烈笑了：“誰說要靠我們這幾萬人？”
他指向地圖上的幾個點：“車犁、于闐、疏勒、龜茲……西域有三十六國，就算被薩珊控制了一些，也還有二十多個。這些國家，就是我們的力量。”
“但他們之前……”王小虎欲言又止。
“之前他們搖擺不定，是因為看不到希望。”沈烈道，“現在不一樣了。我們在玉龍傑赤打敗了薩珊，逼他們簽了和約。那些小國只要不傻，就知道該站在哪一邊。”
趙風若有所思：“國公的意思是，我們要聯合西域諸國，共同對抗薩珊？”
“不只是對抗。”沈烈糾正道，“是共同發展。大夏提供保護、技術和市場，西域諸國提供人力、物力和通道。
我們要建立的，不是一個帝國統治下的西域，而是一個以大夏為核心，西域諸國共同參與的……聯盟。”
他頓了頓，找到一個更準確的詞：“或者說，朝貢體系。但不同於以往的朝貢，我們要讓西域諸國真正從中受益。他們越富裕，就越離不開大夏。
越離不開大夏，就越會支援我們。”
王小虎聽得似懂非懂，但趙風已經明白了：“所以國公才在談判中堅持要控制商路？”
“對。”沈烈點頭，“控制了商路，就控制了西域的經濟命脈。但控制不是壟斷，而是管理。
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