他頓了頓：“而且，透過演武大會，我們可以發現人才，吸納人才。那些被薩珊招募的人，很多隻是為了一口飯吃。如果我們能給他們更好的前途，他們為什麼還要跟著薩珊？”
趙風和王小虎都明白了。
這不是一場軍事對抗，而是一場人心爭奪戰。薩珊在暗處積蓄武力，大夏在明處積累人心。看看到最後，是刀劍厲害，還是人心厲害。
“還有一件事。”沈烈想起什麼，“薩珊的三王子霍斯勞，什麼時候到？”
“按行程，應該就在這幾天。”趙風道，“我們已經準備好了驛館，派了專人看守。”
“不，”沈烈搖頭，“不要把他當犯人看。給他最好的待遇，最大的自由——當然，是在我們的監視之下。我要讓薩珊看看，大夏是如何對待人質的。也要讓霍斯勞看看，大夏是什麼樣子。”
他眼中閃過一絲深邃：“有時候，最堅固的堡壘，是從內部攻破的。而這個霍斯勞，也許就是開啟薩珊堡壘的那把鑰匙。”
窗外，雪越下越大。玉龍傑赤銀裝素裹，一片寧靜。
但沈烈知道，這寧靜之下，暗流正在湧動。薩珊在積蓄力量，西域諸國在觀望，大夏在鞏固統治。下一場風暴，也許就在不久的將來。
而他，必須做好準備。
“傳令下去，”沈烈最後說道，“從明天開始，全軍加強訓練。春耕之後，我們要巡視西域，檢閱各國軍隊。讓所有人都看看，大夏的軍威，到底是什麼樣子。”
“是！”趙風和王小虎齊聲應道。
雪夜中，玉龍傑赤的燈火，照亮了西域的天空。
而這，只是一個開始。
.....
霍斯勞抵達玉龍傑赤的那天，正值初春。
這位薩珊帝國的三王子，年方十八，有著典型的波斯貴族特徵，深陷的眼窩，高挺的鼻樑，捲曲的黑髮，以及一雙琥珀色的眼睛。
他身著繡金線的紫色長袍，頭戴鑲嵌寶石的軟帽，騎在一匹純白的阿拉伯馬上，身後跟著二十名薩珊衛兵和十輛滿載禮物的馬車。
隊伍緩緩穿過玉龍傑赤新修的城門時，引來了無數百姓的圍觀。
“那就是薩珊的王子？”
“聽說來給咱們當人質的……”
“看著挺年輕的。”
“噓，小聲點，別讓人聽見。”
百姓們竊竊私語，眼神中既有好奇，也有警惕。畢竟就在幾個月前，薩珊的軍隊還在這片土地上燒殺搶掠。
霍斯勞面無表情地騎在馬上，目光平靜地掃過街道兩旁的人群。
他的坐姿筆挺，保持著王子的尊嚴，但仔細觀察，能從他緊握韁繩的手指和微微抿起的嘴唇中，看出一絲緊張。
驛館早已準備妥當，是玉龍傑赤城內最好的一處宅院，原是某個西域富商的府邸，被都護府徵用後重新修繕。
院落寬敞，房間整潔，甚至還有一個小花園，種著幾棵從大夏移栽來的梅樹。
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