沈烈一行十幾騎，離了雲山關，便如同十幾粒石子投入蒼茫天地，馬蹄聲在空曠的原野上顯得格外清晰。
最初幾日，腳下尚是連綿的草甸，雖不及漠南草原那般風吹草低見牛羊，但綠意盎然，生機勃勃。
期間偶遇零星牧民，驅趕著瘦小的羊群，見到他們這一隊來路不明的生人，無不面露驚惶，遠遠便避了開去。
王小虎瞧著老牧民遠去的背影失落的搖了搖頭，他還想跟人家買頭羊烤來吃咧。
“是不是把咱們當成劫匪了。”
沈烈點了點頭，“看來這一片亂的狠啊。”
隨著不斷西行，腳下的綠意如同退潮般，一點點被剝蝕。
草甸逐漸變得稀疏、低矮，大片大片的黃土裸露出來。
風勢也愈發強勁、乾燥，捲起地上的沙塵，打在臉上微微生疼。
天空依舊高遠，卻彷彿蒙上了一層灰黃的薄紗，不再如關內那般清澈。
這裡已是草原與荒漠的交錯地帶。
就在這地貌漸變之時，他們遇到了第一支像樣的商隊。
一個略顯乾涸的河谷旁，一支由數十匹駱駝、十幾輛大車組成的隊伍正在休憩。
商隊成員大多高鼻深目，裹著頭巾，身穿色彩鮮豔但沾染塵土的袍服。
十幾名護衛身形精悍，眼神銳利，腰間的彎刀形制奇特。
見到沈烈這一行人數不多卻煞氣內蘊的騎兵，商隊頓時一陣騷動。
護衛們立刻握緊了兵刃，警惕地打量著他們，眼神中充滿了審視與戒備。
幾個看似頭領的人物聚在一起，低聲急促地交談著，目光不時掃過沈烈等人健壯的戰馬和腰間的制式軍刀。
王小虎被看得有些不自在，低聲道：“沈大哥，咱是不是又被當成劫匪啦”
趙風目光冷峻，手已不自覺按在了刀柄上。
沈烈眼神示意，小宋連忙上前幾步，用有些生疏但尚算流利的胡語高聲喊道：
“過路的朋友，我們是從東邊來的商隊，前往西域求財，並無惡意！”
對方人群中一個鬚髮皆白的老者打量了他們許久，看著他們雖風塵僕僕卻難掩精良的裝備，最終用帶著濃重口音的官話回道：
“東邊的朋友？這條路，已經很久沒有像樣的商隊從東邊來了。”
老者的語氣將信將疑，顯然並未完全相信商隊的這個說辭。
但好在敵意稍減。
雙方沒有更多交流，各自保持著距離休整。
那些商隊護衛的目光，始終若有若無地縈繞在他們身上。
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