處置完巴圖爾，沈烈並未在客棧多做停留。
補充了清水和易於攜帶的乾糧，金鑲玉欲言又止、隱含憂懼的看著眾人。
十幾騎便再次上路，朝著西方，朝著車犁國的方向疾馳而去。
離開客棧所在的戈壁高地，地勢開始出現起伏。
連綿的土黃色丘陵如同巨獸匍匐的脊背，取代了一望無際的平坦荒漠。
道路在丘陵間蜿蜒，視線常常被阻擋。風依舊乾燥凜冽，捲起的沙塵讓遠方的景物顯得模糊不清。
一連兩日，除了幾隻警惕的沙狐和空中盤旋的禿鷲，並未遇到任何活物。
這種寂靜，反而比喧囂更讓人心生警惕。
趙風安排了兩名驍騎兵作為前哨，遠遠探路，所有人都保持著高度的戒備。
第三日午後，變故陡生。
隊伍正行進在一處較為開闊的谷地，兩側是並不算高聳的土丘。
擔任前哨的一名驍騎兵突然從側翼的山坡上快速馳回，聲音帶著一絲緊繃：“大人！左側丘陵後方發現動靜，有大量煙塵揚起，像是馬隊，速度很快！”
幾乎就在他話音落下的同時，右側的丘陵頂端，如同鬼魅般，悄無聲息地出現了一排黑影。
那是騎兵。
人數不少，黑壓壓一片，粗略看去，竟有二三百騎！
這夥人車犁國士兵那樣穿著統一皮甲，而是衣著雜亂，皮襖、破袍、甚至光著膀子的都有，頭上大多纏著髒汙的頭巾，手中揮舞著雪亮的彎刀、長矛和套馬索。
他們騎乘的也不是高大的戰馬，而是更適應荒漠環境的矮種馬，但那些馬匹眼神兇悍，肌肉賁張，顯然久經操練。
這些騎兵甫一齣現，便如同狼群般，沉默而迅速地沿著山坡衝下，動作矯健得如同生長在這片土地上的野草。
沒有吶喊，只有馬蹄踏碎砂石的沉悶聲響和武器碰撞的細碎金屬聲，帶著一股冰冷的煞氣。
這隊騎兵的動作極快，而且顯然精通包圍合擊之術。
幾乎在沈烈等人剛剛察覺到他們存在的幾個呼吸間，這數百騎已經如同一個熟練拉緊的套索，從三面合圍過來，將沈烈這十幾騎牢牢困在了谷地中央。
剩下的一面，是陡峭難行的碎石坡。
馬匪！
而且是規模龐大、經驗老到的馬匪集團。
王小虎啐了一口唾沫，握緊了刀柄，非但沒有懼色，眼中反而燃起了戰意：“他孃的，剛打發完官兵，又來了土匪！這西邊還真是熱鬧！”
趙風眼神冷冽，迅速掃視著合圍上來的馬匪，低聲道：“沈大哥，看其陣勢和裝備，不是尋常流寇。像是……有組織的馬幫。”
沈勒住馬，目光平靜地掃過這些不速之客。
他們眼神兇狠，帶著毫不掩飾的貪婪與殺意，顯然是將自己這一行當成了肥羊。
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