“將軍！左翼騎兵被夏軍纏住了！右翼預備隊衝不進去！攻城器械大半被毀！我們……我們被夾在中間了！”副將倉皇來報。
古爾甘望著戰場上越來越不利的形勢，聽著四面八方傳來的喊殺聲和己方士兵的慘叫，知道大勢已去。再打下去，恐怕有全軍覆沒的危險。
他痛苦地閉上眼睛，再睜開時，滿是血絲：“傳令……全軍……向西北方向，交替掩護，撤退！”
撤退的命令一下，薩珊軍最後的鬥志瓦解了。士兵們爭先恐後地向後逃竄，丟棄兵器盔甲，互相踐踏。大夏軍乘勝追擊，斬殺無數。
沈烈沒有命令窮追。他知道己方也是強弩之末，且疏勒城急需休整。他下令收兵，清理戰場，救治傷員。
夕陽如血，照耀著疏勒城下屍橫遍野的戰場。薩珊軍丟下了超過五千具屍體和大批裝備器械，狼狽北逃。大夏軍也付出了慘重代價，但終究守住了疏勒，贏得了這場關鍵決戰的勝利。
沈烈站在滿是血汙和硝煙的戰場上，望著遠方薩珊潰兵揚起的煙塵，緩緩收刀入鞘。
........
疏勒城下的硝煙尚未散盡，血腥氣混雜著焦土味，在深秋的寒風中瀰漫。夕陽將最後的光輝灑在屍橫遍野的戰場上，也照在那些疲憊卻依舊挺立的大夏將士身上。
沈烈沒有立刻進城。他站在一處高坡上，看著士兵們清理戰場、救治傷員、收殮袍澤的遺體。王小虎帶著驍騎兵在外圍警戒，防止薩珊潰兵殺個回馬槍。石開和王煥則指揮著城內守軍和援軍，將還能使用的箭矢、兵器收集起來，修復破損的城門和城牆。
“國公爺，”石開走到沈烈身邊，臉上滿是血汙和疲憊，但眼神明亮，“此戰，我軍陣亡一千二百餘人，重傷八百，輕傷不計。薩珊軍遺屍超過五千，俘虜三百餘，繳獲攻城器械二十餘架，兵器鎧甲無數。”
沈烈點點頭，目光掃過那些被抬走的擔架：“陣亡將士，登記造冊，妥善安葬，撫卹加倍。重傷者，全力救治。繳獲的物資，清點入庫，優先補充守軍損耗。”
“是。”石開頓了頓，低聲道，“國公爺，此戰雖勝，但薩珊主力未損，古爾甘只是先鋒。他們退到百里外的鷹愁澗一帶就停下了，正在收攏潰兵，修築營寨。看樣子，並未放棄。”
“我知道。”沈烈聲音平靜，“古爾甘吃了敗仗，但薩珊皇帝不會輕易認輸。他們後續的部隊，恐怕已經在路上了。”
他轉身看向疏勒城。這座邊陲小城，經過連日血戰，城牆多處坍塌，城樓焚燬，城內房屋也損毀嚴重。但城頭上，那面殘破卻依舊飄揚的大夏旗幟，在夕陽下顯得格外醒目。
“疏勒不能再守了。”沈烈忽然道。
石開一愣：“國公爺的意思是……”
“城牆破損嚴重，守軍傷亡過半，物資消耗殆盡。薩珊若再以主力來攻，我們守不住。”沈烈語氣果斷，“傳令，全軍休整一夜，明日拂曉，放棄疏勒，撤回安西。”
“放棄疏勒？”石開有些不甘，“這可是我們用血換來的……”
“用血換來的，是勝利，不是一座廢城。”沈烈打斷他，“我們的目的是擊退薩珊，穩定西域，不是死守孤城。疏勒百姓，願意隨軍撤離的，帶上。不願意的，發放糧食，讓他們自行投親靠友。但所有帶不走的物資，尤其是糧食和鐵器，全部焚燬，不能留給薩珊。”
石開明白了沈烈的戰略意圖——以空間換時間，收縮防線，集中兵力，同時堅壁清野，讓薩珊即使佔領疏勒，也得不到補給，反而要分兵駐守，背上包袱。
“末將明白了。這就去安排。”
“還有，”沈烈補充道，“派人通知安西的李耘和張晏，做好接應準備。同時，讓林黯加緊審訊薩珊俘虜，尤其是軍官，務必問出薩珊後續兵力的確切情報。”
“是！”
夜幕降臨，疏勒城內燃起篝火。士兵們圍著火堆，吃著簡單的乾糧，包紮傷口，低聲交談著白天的戰鬥。勝利的喜悅被疲憊和失去戰友的悲傷沖淡，但一種劫後餘生的慶幸，以及對主帥的信任，在軍中悄然瀰漫。
沈烈沒有休息。他巡視了傷兵營，看望了重傷的王煥（王煥在最後的反衝擊中再次負傷，但性命無虞），又去查看了準備撤離的百姓安置點。疏勒城內原本有居民三千餘戶，經過戰亂，只剩不到兩千戶。聽說要撤離，有人願意跟隨，有人故土難離，哭聲、爭論聲在夜色中迴盪。
“國公爺，”一名老吏顫巍巍地找到沈烈，“小老兒是疏勒縣丞，城中百姓，大多世代居住於此，驟然離去，實在……實在難以割捨啊。能否……能否留些兵馬駐守？哪怕只是象徵性的……”
沈烈看著這位白髮蒼蒼的老吏，搖了搖頭：“老人家，非是我不願守，而是守不住。薩珊大軍再來，留下的將士和百姓，只有死路一條。跟著大軍撤往安西，雖然背井離鄉，但至少能活命。待日後擊退薩珊，收復失地，你們還可以回來。”
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