“走！”陳校尉率先鑽出，立刻機警地伏低身體，觀察四周。這裡是城牆根下的一片荒蕪河灘，雜草叢生，不遠處就是緩緩流淌的河水。城牆上的火把光亮照不到這裡，一片黑暗。
張騫和譯官相繼鑽出，重見天日，貪婪地呼吸著城外雖然清冷卻已不算汙濁的空氣。三人身上惡臭不堪，衣袍溼透緊貼身體，凍得微微發抖，但劫後餘生的喜悅和緊迫的危機感壓倒了一切。
“向東！”張騫辨明方向，低聲道。東方，是大夏和已被大夏控制的西域的方向。
三人甚至來不及擰乾衣袍，便藉著雜草和夜色的掩護，沿著河灘，向著東方發足狂奔。冰冷的夜風颳在臉上，卻吹不熄心中求生的火焰和肩頭沉重的使命。
幾乎就在他們逃離後不到半個時辰，大隊全副武裝的薩珊宮廷衛隊，在阿爾達希爾皇帝暴怒的嚴令下，由一名千夫長親自率領，轟然撞開了驛館的大門，衝入了張騫等人居住的小院。
“搜！仔細搜！陛下有令，活要見人，死要見屍！”千夫長怒吼著。
然而，房中早已人去樓空，只剩下一盞油燈將盡未盡，以及桌上那攤尚有餘溫的紙灰。窗戶緊閉，門栓完好，唯獨後院西南角的牆頭，發現了繩索摩擦的痕跡，以及牆角那尚未完全消散的、屬於三個人的新鮮足跡，延伸向那個散發著惡臭的汙水渠拱洞……
“他們鑽了汙水渠！跑了！”千夫長的臉色瞬間變得鐵青，狂怒混合著難以置信，“快！追！封鎖所有城門！派出騎兵沿河向東追擊！他們跑不遠！一定要把他們抓回來，否則我們都得掉腦袋！”
泰西封瞬間被驚醒了。刺耳的警哨聲劃破夜空，城門處的守衛增加了數倍，火把將夜空映得通紅，對進出人等的盤查嚴苛到了極點。騎兵隊伍呼嘯著衝出城門，沿著幾條主要道路展開搜尋。一張大網，迅速撒開。
然而，張騫三人並非沿著大路逃跑。
在陳校尉的帶領下，他們離開河灘後，沒有走上任何一條可能被設卡盤查的官道，而是專挑荒僻難行的小徑、乾涸的河床、甚至直接穿越荊棘叢生的荒野。
他們不敢生火，不敢停留，餓了就嚼兩口硬如石塊的乾糧，渴了就尋找尚算乾淨的小溪或水窪潤喉。白天，他們潛伏在巖穴或茂密灌木中休息，警惕著空中可能出現的薩珊遊騎；夜晚，才藉著星月微光繼續趕路。
身後，追兵的呼喝聲和馬蹄聲時遠時近，如同跗骨之蛆。有好幾次，薩珊騎兵的火把光芒幾乎就在他們藏身之處的附近晃動，沉重的馬蹄聲震得地面微顫。三人屏住呼吸，緊貼地面，心中祈禱著不要被發現。或許是黑夜和複雜地形的掩護，或許是那股強烈的求生意志帶來的好運，他們一次次險之又險地避開了搜捕。
第三日凌晨，天空飄起了冰冷的細雨。雨水沖刷著他們的足跡，也帶來了刺骨的寒意。譯官本就體質文弱，連日驚懼逃亡，又淋了冷雨，開始發起高燒，腳步虛浮。
“大人……陳校尉……你們……先走吧……我……我怕是拖累你們了……”譯官臉色潮紅，呼吸急促，靠在一條幹溝的土壁上，虛弱地說道。
“胡說什麼！”張騫打斷他，將自己的外袍脫下，裹在譯官身上，“我們三人一同出來，就要一同回去！陳校尉，找找看附近有沒有能避雨稍歇的地方。”
陳校尉目光銳利地掃視四周，指著不遠處一片黑黝黝的、犬牙交錯的岩石山丘：“大人，那邊似有巖洞。我們過去看看。”
果然，在山丘背風處，找到了一個勉強能容三人棲身的淺洞。陳校尉拾來一些尚未完全溼透的枯枝，冒險用火摺子點燃了一小堆篝火。微弱的火光和溫暖，稍稍驅散了寒意和絕望。
張騫親自照顧譯官，喂他喝水，用溼布敷額。陳校尉則守在洞口，警惕地注視著雨幕中的荒野。
“大人……”譯官燒得有些迷糊，喃喃道，“我們……能回去嗎？薩珊皇帝……會善罷甘休嗎？王將軍他們……在魔鬼巖……”
“一定能回去！”張騫握了握他滾燙的手，語氣斬釘截鐵，“薩珊皇帝越是猖狂，越說明他心虛、他恐懼！他恐懼我大夏重新崛起的力量，恐懼西域不再是他可以隨意攫取的後花園！王將軍在魔鬼巖的行動，就是對他最好的回答！至於善罷甘休？”
張騫冷笑一聲，眼中閃過銳利的光芒，“從他們偽裝馬匪劫掠商隊開始，從他們拒絕和議、威脅使臣開始，從我大夏將士流血西域開始，這件事，就不可能善了！我們此行的經歷，就是最好的證據！必須帶回去，讓朝廷，讓國公，讓天下人都知道薩珊帝國的真面目！”
他的話語帶著沉甸甸的力量，彷彿也傳遞給了譯官一絲堅持下去的勇氣。
雨漸漸停了，東方天際露出一線魚肚白。譯官的燒退了些許，雖然依舊虛弱，但眼神清明瞭許多。
“我們必須繼續走。”張騫起身，“白晝趕路更危險，但停留更危險。追兵不會因為下雨就放棄。”
陳校尉點頭，迅速熄滅火堆，掩埋痕跡。三人再次踏入溼冷的晨霧中，向著東方，向著那片已然在望、卻依舊遙遠的群山輪廓——那是扎格羅斯山脈的餘脈，翻過去，才算真正離開了薩珊帝國的核心區域，進入緩衝地帶。
就在他們掙扎前行之時，身後遙遠的泰西封方向，天空被一股沖天的煙塵染成了暗黃色。那是大規模騎兵調動的跡象，顯然，薩珊皇帝阿爾達希爾的怒火和搜捕力度，再次升級了。
更加艱難和危險的旅程，還在前方。
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