泰西封的光明之殿，從未像此刻這般，燃燒著如同實質的怒火。
晨光透過七彩玻璃穹頂，本該投下神聖寧靜的光斑，此刻卻彷彿被殿內那股幾乎要凝成實質的暴戾與殺意染成了暗紅色。巨大的、雕刻著火焰與雄獅的王座之上，薩珊帝國萬王之王阿爾達希爾二世如同一尊即將爆發的火山。
他的臉因極致的憤怒而扭曲，原本英武的面容此刻青筋暴突，眼角抽搐，握著純金權杖的手指關節因用力過度而發白。王座下方，兩列文武大臣、貴族將領匍匐在地，無人敢抬頭，連呼吸都刻意放輕，生怕成為那怒火傾瀉的目標。
就在剛才，兩份幾乎同時送達的急報，像兩把淬毒的匕首，狠狠刺入了這位以武功和傲慢著稱的帝王心臟。
第一份，來自帝國東境，魔鬼巖。
“陛下……駐守邊境的‘不死軍’第三小隊，奉密令偽裝商隊前往邊境區域……於魔鬼巖遭遇不明身份武裝伏擊……小隊一百二十人……全軍覆沒……頭顱被壘成京觀，現場留有……留有挑釁血書……”跪在殿中央，渾身被冷汗浸溼的邊境軍情官，聲音抖得如同風中落葉，幾乎無法連貫地說完。
“全滅？京觀？！”阿爾達希爾猛地將手中一份報告摔在地上，鑲寶石的硬殼砸在大理石地面，發出刺耳的爆裂聲。“朕的不死軍！朕最忠誠的利刃！竟然在朕的國土邊緣，被人像宰羊一樣砍了腦袋，還壘成了京觀？！血書上寫的什麼？！給朕念！”
軍情官牙齒打顫：“是……是用薩珊文和另一種疑似東方的文字所寫……‘犯……犯大夏商旅者，雖遠必誅！薩珊鼠輩，偽匪劫道，此其下場！’”
“大夏！果然是大夏！”阿爾達希爾從王座上霍然站起，咆哮聲震得殿內樑柱似乎都在簌簌作響，“他們怎麼敢！怎麼敢在朕的疆土旁，屠殺朕計程車兵！還留下如此侮辱！他們把薩珊的威嚴當成了什麼？！把朕當成了什麼？！”
殿內鴉雀無聲，只有皇帝粗重的喘息聲如同風箱般迴盪。
第二份急報，緊隨其後，來自宮廷衛隊。
“陛……陛下……派往驛館捉拿大夏使團的衛隊回報……使團三人……已於昨夜子時前後，從驛館汙水渠潛逃……目前……下落不明……全城搜捕暫無結果……”宮廷衛隊統領跪在一旁，頭幾乎要埋進地裡。
“跑了？！也跑了？！”阿爾達希爾怒極反笑，那笑聲卻比怒吼更令人膽寒，“好！好一個大夏！一邊派刺客伏殺朕計程車兵，一邊讓他們的使節像老鼠一樣鑽下水道逃跑！這是早有預謀！這是對薩珊帝國徹頭徹尾的蔑視與挑釁！”
他來回疾走，猩紅色的王袍下襬如同翻滾的血浪。“張騫……那個叫張騫的使臣，在朕的殿堂上侃侃而談，說什麼和平共處，原來全都是麻痺朕的謊言！他們早就計劃好了！刺殺！逃跑！他們從一開始就沒把和談放在心上，他們來的目的，就是羞辱朕！試探朕的底線！”
他猛地停下腳步，目光如餓狼般掃過下方瑟瑟發抖的群臣：“你們！告訴朕！現在該怎麼辦？！朕的不死軍士兵頭顱還在魔鬼巖的風沙裡腐爛！朕要捉拿的犯人正像喪家之犬一樣逃往東方！而你們，朕的肱股之臣，朕的帝國精英，難道就只會趴在這裡發抖嗎？！”
漫長的、令人窒息的沉默後，首相，一位頭髮花白的老貴族，不得不硬著頭皮開口：“陛下息怒……此事……此事或許尚有隱情。大夏使團逃跑，或許是聽聞了魔鬼巖之事，懼怕陛下遷怒，故而……”
“隱情？！”阿爾達希爾打斷他，眼神冰冷，“首相，你是老糊塗了嗎？魔鬼巖的血跡未乾，京觀猶在，那是實打實的屠殺！是戰爭行為！至於使團逃跑，那是做賊心虛！證據確鑿，還有什麼隱情可言？！”
他深吸一口氣，強迫自己稍微冷靜，但眼中的殺意卻更加濃烈。“大夏……一個剛剛從草原蠻族腳下爬起來的東方國家，擊敗了突厥、契丹，就真以為自己天下無敵了嗎？就敢把爪子伸到朕的西域，伸到朕的眼前來了？！”
他看向殿下武將行列中，一位從頭至尾沉默如山、面容冷硬如鐵石的中年將領。此人身材並不特別魁梧，但站在那裡，就彷彿一柄收入鞘中但仍散發著血腥氣的戰刀。他是不死軍的實際統帥之一，帝國元帥，素有“鐵壁”之稱的戈巴德。
“戈巴德元帥！”
“臣在！”戈巴德出列，單膝跪地，聲音沉穩，聽不出喜怒，但微微泛紅的眼角和緊抿的嘴唇，洩露出他內心同樣的憤怒與痛心。被全殲的不死軍小隊，是他的直屬部下。
“你計程車兵，不能白死。”阿爾達希爾的聲音變得低沉而危險，“朕的尊嚴，薩珊的威嚴，更不能被如此踐踏。”
戈巴德抬起頭，目光如鷹：“陛下，臣請命。願率不死軍主力一部，東出邊境，掃蕩大夏在西域的一切據點，用大夏士兵的血，洗刷魔鬼巖的恥辱，找回帝國丟失的顏面！”
“不。”阿爾達希爾卻緩緩搖了搖頭，他走回王座，重新坐下，手指輕輕敲擊著扶手，眼中閃爍著更加複雜和冷酷的光芒，“直接大軍壓境，是最後的選項。現在，還沒到那個時候。”
他看向首相和幾位重臣：“大夏既然敢做，必然有所依仗。他們在西域經營數年，扶植了車犁國，建立了所謂的都護府，整合了部分小國。貿然開啟全面戰爭，即便能勝，代價也會巨大。而且……西方，羅馬人的目光，從未離開過我們。”
他頓了頓，繼續道：“但是，懲罰必須降臨！而且，要讓他們痛，要讓他們知道觸怒薩珊的代價，卻又不能立刻引發我們無法控制的大戰。”
他的目光再次投向東方，彷彿穿透了宮殿的牆壁，看到了那片廣袤而遙遠的土地：“戈巴德，朕命你，即刻調動‘不死軍’最精銳的三個千人隊，換上便裝，分散進入西域。你們的任務不是攻城略地，而是像瘟疫一樣散開！”
“第一，找到張騫那三個逃跑的耗子，活要見人，死要見屍！他們帶走了太多不該知道的東西，絕不能讓他們回到大夏！”
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