王小虎的隊伍在趙風部的護衛下，如同沙漠中的幽靈，晝伏夜出，沿著最偏僻的路徑向著阿姆河疾馳。譯官依舊昏迷不醒，但軍醫用鬼泣泉的鹹水混合著幾味戈壁中尋到的草藥，竟勉強穩住了他的傷勢，只是高燒仍如跗骨之蛆，時退時起。
張騫的臉色比離開泰西封時更加蒼白，連續的奔逃和血腥廝殺耗去了他大半精力，但他眼中那種學者特有的、探尋一切的銳利光芒，卻從未熄滅。他常常在短暫的休憩間隙，向陳校尉低聲複述著記憶中的薩珊帝國細節——宮廷格局、官僚體系、軍團番號、重要人物的相貌與傳聞……陳校尉便用炭筆在隨身攜帶的、處理過的柔軟羊皮上，以只有他們內部才懂的簡略符號快速記錄。這些情報，每一字都價值連城。
“王將軍，”第三日清晨，在一處背風的巖穴下休整時，張騫裹緊毛氈，聲音沙啞地對王小虎道，“巴沙爾此次失手，絕不會善罷甘休。此人如同沙漠中的毒蠍，一擊不中，便會隱匿起來，等待下一次更致命的機會。我們距離阿姆河還有百餘里，這段路，恐怕最為兇險。”
王小虎正用一塊粗布擦拭著斬馬刀上的血垢——那是昨日擊退一夥疑似沙狼殘兵時留下的。他頭也不抬，甕聲道：“張大人放心。那紅毛鬼子的路數，俺大概摸清了。他像草原上的狼，喜歡盯著獵物的弱點咬。我們現在最弱的，一是傷員，”他看了一眼昏迷的譯官，“二是必須儘快趕到河邊。他肯定會在我們必經的幾個地方再設埋伏。”
趙風走了過來，蹲下身，用匕首在地上劃出簡易的路線圖：“王將軍說得對。我們之前探查過，通往阿姆河上游渡口，有三條路。一條是沿河主流平坦大道，但必定被重點監視；一條是穿越南邊的‘黑石戈壁’，地形極端複雜，馬匹難行，且易迷路；最後一條，是走北邊的‘風吼峽谷’，穀道狹窄，兩側崖壁高聳，是最經典的設伏地。”
“巴沙爾肯定猜我們會選最難走的黑石戈壁，或者相對隱蔽的風吼峽谷。”王小虎盯著地圖，“大道太顯眼，他反而可能鬆懈。”
“你的意思是……反其道而行之？”趙風皺眉。
“沒錯！”王小虎眼中閃過一絲狡黠，“咱們就走大道！但不是大搖大擺地走。小虎，你帶一半驍騎兵兄弟，護送張大人和譯官，偽裝成潰散的沙狼或者小商隊，慢慢沿大道移動，但要拉開距離，顯得膽戰心驚、慌不擇路。趙將軍，你帶剩下的一半兄弟和我，還有全部馬匹，輕裝先行，急速趕往風吼峽谷！”
張騫立刻明白了：“王將軍是想……聲東擊西？佯裝主力走峽谷，實則讓核心人員走看似危險的大道？甚至，以自身為餌，將巴沙爾的主力吸引到峽谷，為我們的撤離創造機會？”
“對頭！”王小虎咧嘴，露出一口白牙，在黝黑的臉上格外醒目，“巴沙爾那龜孫，肯定在風吼峽谷等著俺們。俺就去會會他！趙將軍帶人在峽谷另一頭接應，俺們殺進去，鬧他個天翻地覆，然後從另一頭跑！等巴沙爾回過神來，張大人你們早就順著大道，大搖大擺地走到河邊，跟石開將軍接上頭了！”
趙風沉吟：“此計甚險。王將軍，若巴沙爾在峽谷中佈置重兵……”
“怕個鳥！”王小虎一拍胸脯，“就是有重兵才好！鬧得越大，張大人那邊越安全！再說了，咱們騎兵，打了就跑，峽谷再險，還能困住咱們不成？況且，”他壓低聲音，“沈大哥說過，有時候，最危險的計劃，恰恰因為對方覺得你不會選，反而最安全。”
張騫深深地看著王小虎，這個平日裡看似粗豪莽撞的將領，在戰場上卻有著野獸般的直覺和出人意料的狡猾。他站起身，鄭重地對王小虎和趙風分別一揖：“王將軍，趙將軍，一切小心！萬望以自身安危為重！張某的性命，比不得兩位將軍和大夏的疆土重要！”
“張大人言重了！”王小虎和趙風連忙還禮。
計劃既定，立刻執行。隊伍一分為二。張騫、陳校尉、譯官和軍醫，由五名最沉穩老練的驍騎兵換上破爛衣袍，騎乘耐力最好的駱駝，偽裝成一支遭遇大難、失魂落魄的小商隊，攜帶少量清水和乾糧，沿著阿姆河畔那條相對明顯的商道，緩緩向東移動。
而王小虎和趙風，則率領剩餘的二十餘名驍騎兵，拋棄所有笨重物資，只攜帶武器、少量肉乾和水，一人雙馬，如同離弦之箭，先向北再折向東，衝著風吼峽谷的方向，全速疾馳！
幾乎就在王小虎分兵的同時，距離風吼峽谷西側入口十五里外的一處隱秘巖洞中，巴沙爾正如他所號“獵犬”之名，俯身在地面上，仔細嗅聞著一小撮被風帶來的、幾乎難以察覺的塵土。他的手指捻動塵土，放在鼻尖。
“有大隊馬匹經過，時間不超過兩個時辰。”巴沙爾直起身，眼中寒光閃爍，“方向……是風吼峽谷。人數不多，但馬匹數量至少是人的兩倍。輕裝，急行。”
他的心腹，一個臉上有著猙獰刀疤的武士低聲道：“大人，他們真的會走峽谷？會不會是疑兵？”
“疑兵？”巴沙爾冷笑，“張騫身邊有重傷員，他們最缺的就是時間。黑石戈壁迷宮一樣，大道又太顯眼。風吼峽谷雖是險地，但路徑清晰，穿過最快。以那支大夏接應部隊將領的風格（他根據鬼泣泉一戰判斷趙風是主將），自負勇武，很可能選擇險中求快，強行突破峽谷。而且……”
他走到巖洞邊緣，望向東方：“我們派去大道和黑石戈壁方向的眼線，都沒有發現大隊人馬蹤跡。那麼，這支急行向峽谷的隊伍，很可能就是他們全部或主力。”
他頓了頓，聲音變得更加冷酷：“傳令下去，按第二套方案佈置。峽谷兩端出口，各埋伏一百名不死軍武士，攜帶重型絆馬索和破甲弩。峽谷中段，最狹窄的‘一線天’處，由我親自帶領五十名最精銳的部下守候。我要讓他們，進得來，出不去！記住，那個叫張騫的，儘量留活口。其他人……格殺勿論！”
“是！”刀疤武士領命而去。
巴沙爾走到巖洞深處，那裡供奉著一尊祆教的火焰神像。他點燃一小撮珍貴的香料，煙霧嫋嫋升起。他低聲禱告，然後拔出腰間鑲嵌寶石的匕首，在左手掌心劃開一道口子，讓鮮血滴入火焰。火焰猛地躥高，映照著他狂熱而扭曲的面容。
“光明之神見證，我，巴沙爾，必將為大薩珊奪回榮耀，用塞里斯人的血，洗刷恥辱！”
風吼峽谷，名副其實。
當王小虎和趙風率隊抵達峽谷西側入口時，即便是在相對平靜的正午，也能聽到峽谷深處傳來的、如同萬千厲鬼哭嚎的淒厲風聲。兩側崖壁高聳入雲，呈現出被億萬年的風沙侵蝕出的詭異紋理，顏色暗紅如鐵鏽。谷口狹窄，僅容四五騎並行。
“好地方，真是殺人越貨的好地方。”王小虎舔了舔嘴唇，非但不懼，反而眼中戰意更盛。他轉身對趙風道：“趙將軍，按計劃，你帶十名兄弟，繞道去峽谷東側出口外三里處的那個小綠洲埋伏。聽到峽谷內殺聲一起，特別是聽到三聲連續響箭，就立刻從外向內攻擊出口的伏兵！接應俺出來！”
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