晨光刺破戈壁的黑暗，卻趕不走阿姆河東岸那片蘆葦蕩深處瀰漫的絕望。
張騫、陳平、韓武三人，如同三隻被追逐至絕境的困獸，在灌木、亂石和乾涸的河床溝壑間亡命奔逃。身後的追兵聲、犬吠聲、箭矢破空聲，像一張不斷收緊的網。韓武肋下的箭傷雖不致命，但每一次劇烈的奔跑都牽扯著肌肉，帶來鑽心的疼痛和不斷滲出的溫熱液體，他的呼吸逐漸沉重如風箱。
“大人……你們……先走！”韓武猛地停下，背靠一塊巨石，抽出短刃，臉色因失血和劇烈運動而蒼白，眼神卻依舊銳利決絕，“我……斷後！”
“胡說什麼！”張騫一把抓住他的胳膊，清癯的臉上汗水混合著泥汙，眼中佈滿血絲，卻燃燒著不容置疑的火焰，“要走一起走！陳平，扶著他！”
譯官陳平早已氣喘如牛，聞言咬緊牙關，上前攙住韓武另一側胳膊。他雖是文官，但此刻求生的意志壓倒了所有疲憊。
就在這停頓的剎那——
“在那裡！”“圍過去！”
七八名薩珊巡邏兵的身影已經出現在後方几十步外的土坡上，彎弓搭箭，更多的腳步聲從兩側包抄而來。他們如同嗅到血腥味的鬣狗，眼中閃爍著殘忍的興奮光芒。這些邊境守軍接到的是死命令：格殺一切試圖渡河的可疑者，尤其是東方人！
眼看突圍無望，三人幾乎要被合圍。
就在這時——
“嗚——！”
低沉悠遠、彷彿來自大地深處的號角聲，毫無徵兆地從東方的地平線方向傳來！那聲音蒼涼、雄渾，帶著一種獨特的韻律，穿透清晨稀薄的空氣，清晰地傳入每個人的耳中。
正準備射出致命箭矢的薩珊兵動作一滯，臉上露出驚疑不定的神色，紛紛扭頭望向東方。
張騫三人也是猛地一怔。這號角聲……不是薩珊的！這旋律，這音色……
“是……是我大夏邊軍的牛角號！”陳平最先反應過來，聲音因激動而顫抖，“偵騎！是咱們的偵騎巡邊！”
彷彿為了印證他的話，東方地平線上，一道黑色的煙柱筆直升起，在湛藍的天空中格外刺眼——那是烽煙！緊接著，第二道、第三道煙柱也在更遠的地方陸續升起，如同接力般向著東方延伸。
大夏邊境的烽燧系統，被激活了！
“是大夏軍隊！他們發現我們了！”韓武精神一振，傷口似乎都不那麼疼了。
薩珊巡邏兵的小頭目臉色驟變。他們只是邊境巡邏隊，深入敵境追擊潰兵尚可，若遭遇大夏正規軍的偵騎甚至主力，那就是找死。他嘰裡咕嚕用薩珊語快速說了幾句，眼神兇狠地瞪了張騫三人一眼，做了個手勢。
“撤！”雖然聽不懂，但那意思很明顯。
薩珊兵不甘心地收起弓箭，如同潮水般迅速退去，消失在來的方向。他們必須立刻返回西岸，將大夏邊境異常活躍的訊息上報。
絕處逢生！
張騫三人幾乎虛脫，靠著石頭滑坐下來，大口喘息，彼此對視，眼中都有劫後餘生的慶幸。但此刻還不是放鬆的時候。
“走，往烽煙的方向！”張騫掙扎著起身。
大約半個時辰後，就在他們幾乎耗盡最後力氣時，前方一片稀疏的紅柳林中，響起了清脆的馬蹄聲。數名身著大夏邊軍輕便皮甲、外罩荒漠偽裝披風的騎兵，如同幽靈般從沙丘後現身。他們手持騎弓，眼神警惕地掃視四周，立刻發現了狼狽不堪的三人。
“什麼人？！”為首一名臉上帶著刀疤的什長厲聲喝問，弓弦已然半開。
張騫強打精神，從懷中掏出那份早已被汗水、血水和河水浸得模糊、卻依舊貼身收藏的使節印信和身份文牒，高高舉起，用盡力氣喊道：“大夏皇帝特使，西域都護府正使，張騫！求見……沈烈國公！”
那印信在初升的日光下，反射出微弱的金芒。
”！往前人大送護刻立職卑！城西安在正公國……公國！人大者使見參！猛周，長什收不夜軍邊州雲職卑“：道拳抱，馬下翻，然肅得變刻立臉他。疑無節使夏大是確，跡字分部和制形信印那但，損汙牒文然雖。看驗細仔，前上馬策，凝一神眼長什疤刀
”！快！騎一乘同我和你，弟兄的傷位這給讓馬的你把，狗二！應接方後知通，號訊發，六老“：道聲沉，勢傷的武韓是其尤人三眼一了看他
。中野視在現出隊兵騎輕夏大的人十五約支一，來傳方東從聲蹄馬的多更，久不。空升音哨的殊特著帶箭響支一。來起行刻立收不夜的素有練訓
。來而捲席會就快很，暴風的釀醞在正岸對河，道知們他但。見可不已早火營的珊薩岸對，線銀的糊模條一下剩只中霧晨在河姆阿，去首回。地土的夏大於屬正真了上踏於終，人三騫張
。府護都域西，城西安
。應回的會照強份二第夏大對是——函回的鑑印府督總部東珊薩著蓋加、的到送剛剛封一了多又，證等令、牌令珊薩些那了除，上案桌的前面烈沈。重凝加更前日數比氛氣
。口一咬反與辯狡的慢傲著斥充篇通。過讀經已烈沈
。”益利與嚴尊國帝護維段手要必切一取採“將國帝珊薩，行孤意一夏大若，告警後最。”歉道和釋解出做事之’逃潛罪畏、隊商擊襲‘者使其就並，失損償賠，手兇出刻立“夏大求要。”釁挑重嚴的嚴威王之王萬與國帝珊薩對是，觀京築構，民子國帝殺殘，旅商法合珊薩擊襲境越，隊商裝偽隊軍容縱“夏大責指而反。”陷構衊汙的徒教異方東屬純“令，”掠劫被或造偽是能可“牌令些那稱聲，關有隊軍國帝與件事巖鬼魔認否口矢面方珊薩
。地餘圜轉無毫且，耙一打倒的型典
。霆雷的樣怎著含蘊下之靜平這，道知都人的他悉但，怒喜出不聽音聲，上桌在丟函回將烈沈”。了仗一這打要心了鐵是，王之王萬位那，來看“
”。騫張者使夏大是……稱自人一中其，人三了回救境邊在，騎偵邊巡的出派們我……外另。地營沿前抵運已件構橋浮、筏木量大。銳軍死不是千五至中其，萬三過超認確已力兵的增新向方城鹿木在珊薩，息訊回傳新最河姆阿從遠知宋，公國“：道聲低，旁一立肅風趙
”？何在人？著活還他？騫張“，頭抬地猛烈沈”？麼什“
。道風趙”。報稟事要有說，公國見面刻立要持堅他。理醫軍排安已風趙，候等廳偏在正，重不勢傷“
。查探的候斥何任超遠能可值價其，報的來回帶，回逃地腹珊薩從騫張。閃一中眼烈沈”！刻立！來過他帶“
。別在頓安時暫，口傷理步一進要需因則武韓，平陳的輕稍勢傷著跟後他。堂正府護都了進走，騫張的跡痕險驚與塵風路一掩難舊依但，淨乾了上換、紮包理清單簡過經然雖，下扶攙的兵騎驍名兩在，快很
。拜下著跟忙急也平陳。禮行躬忙連，份方對了認確間瞬他讓，儀威度氣份那但，見謁式正未雖，烈沈的上於坐端到看騫張”！公國鎮見參，騫張臣外“
