老鸛嘴的血色夕陽，最終沉入了阿姆河以西、蔥嶺以南那片更加廣袤而未知的土地。隨之而來的夜晚，寒冷徹骨，卻也帶走了戰場上最後一絲灼熱的血腥氣，只餘下死亡凝固後的沉重與屍骸開始腐敗前的淡淡腥甜。
清理戰場的工作在天黑前便已開始，持續了整整兩天兩夜。
傷亡數字最終統計出來，殘酷而清晰地展示著這場戰役的代價與勝利的含金量。
大夏及西域聯軍方面：陣亡將士四千一百餘人，重傷失去戰力者兩千三百餘，輕傷者不計。陣亡者中，既有安西都護府的精銳，也有西平州歷經血火的老兵，更有部分來自歸附西域諸國的勇士。重傷者中，許多人即使痊癒，也將永遠無法重返戰場。一支支滿載著陣亡將士骨灰或遺物的車隊，在寒風中沉默地駛向安西城、西平州以及更東方的故鄉。都護府設立的臨時傷兵營內，日夜充斥著壓抑的呻吟和草藥苦澀的氣味，卻也迴響著醫官與民夫們竭盡全力的忙碌腳步聲。
而薩珊帝國方面，損失則堪稱災難性。初步清點，遺留在東岸河灘、臺地、窪地及河道中的薩珊士兵屍體，超過一萬兩千具！這其中包括了至少三千名最精銳的薩瓦蘭重步兵，以及幾乎被全殲的八百居魯士重騎兵團。被俘者（多為重傷或逃散被擒）也超過四千人。至於在潰退中自相踐踏、落水溺斃、以及逃回西岸後因傷重不治者，更無法計數。薩珊東部總督阿赫拉姆引以為傲的東征大軍主力，經此一戰，十去七八。更不用說損失的無數鎧甲、兵械、旗幟，以及被焚燬、俘獲的數百條船隻和大量攻城器械。
阿姆河東岸，堆積如山的薩珊兵器盔甲被分類、熔鍊、入庫。破損的旗幟被集中焚燬，灰燼隨風飄散，如同這個帝國在東方的野心，短暫熾烈，終化塵埃。
十一月初七，安西城，都護府正堂。
氣氛肅穆，卻不復戰前那般緊繃。空氣中瀰漫著一種混雜著疲憊、沉重與隱隱振奮的複雜情緒。
沈烈端坐主位，換上了一身莊重的紫色國公常服，面容平靜，只是眼底深處帶著一絲不易察覺的倦色。連續數日的運籌、決戰、以及戰後繁雜的善後與部署，即使以他武神境的修為與精力，也並非毫無消耗。
堂下，石開、王小虎、趙風、張晏、李耘等文武核心俱在。每個人身上都帶著征塵與硝煙氣息，石開甲冑未卸，上面還有未曾擦拭乾淨的血跡；王小虎一隻胳膊吊著繃帶，是追殺潰兵時被流矢所傷；趙風臉上添了一道淺淺的刀疤，更顯冷峻；張晏、李耘等文官則眼圈發黑，顯然多日未曾安眠。
“……戰果與損失，大致如此。”張晏彙報完畢，合上卷宗，聲音有些沙啞，“繳獲物資清單已初步整理，詳細數目有待後續核驗。俘虜正在分批甄別、看押。”
沈烈微微頷首：“將士們忠勇可嘉，傷亡撫卹、立功賞賜，務必公正、及時。繳獲物資，優先補充軍需，其次用於撫卹、修繕及屯田水利。此事，張長史、李司馬協同，儘快拿出詳盡章程。”
“是！”兩人肅然領命。
“那些俘虜……”石開開口道，眉頭微皺，“人數不少，成分複雜，長期看押消耗甚大，且易生變。”
沈烈沉吟片刻：“精通工匠、醫者、識文斷字者，可甄別出來，量才錄用，允其戴罪立功，充實都護府各司或匠作監。普通士兵，責令其修路、築城、開渠，以工代囚。軍官及死硬者，嚴加看管，待局勢穩定後，或可用於與薩珊交涉。”
他看向趙風：“西平州防務及俘虜看管，仍需趙將軍多費心。薩珊新敗，短期內無力再組織大規模渡河進攻，但小股騷擾、細作滲透，不可不防。”
趙風抱拳：“末將領命！必保西境無虞！”
沈烈目光轉向王小虎，見他吊著胳膊還一臉滿不在乎的樣子，嘴角微不可察地動了一下：“小虎，傷無大礙吧？”
“嘿嘿，沈大哥放心！皮肉傷，過兩天就能耍錘子了！”王小虎咧嘴笑道，隨即又有點懊惱，“就是讓阿赫拉姆那老小子跑得太快，不然俺非把他揪回來不可！”
“喪家之犬，不足為慮。”沈烈淡淡道，隨即話鋒一轉，“此戰，曳落河葉護及時出兵，襲擾敵後，功不可沒。蔥嶺以西，亦有數國提供情報，或襲擾薩珊邊境，亦有助益。都護府當予以嘉獎、賞賜，以固同盟。”
張晏點頭：“下官已擬定了賞格與禮單，稍後請國公過目。”
“嗯。”沈烈應了一聲，目光掃過眾人，語氣變得愈發沉凝，“老鸛嘴一役，薩珊東進之勢已挫。然，百足之蟲，死而不僵。薩珊帝國疆域萬里，帶甲百萬，底蘊深厚。泰西封那位萬王之王，丟了如此大的顏面，損瞭如此多的兵馬，絕不會善罷甘休。”
堂內氣氛微微一凝。勝利的喜悅被更深遠的思慮所取代。
“國公是說，薩珊會捲土重來？”石開沉聲問。
“不是會，是必然。”沈烈語氣肯定，“只是時間早晚，以及以何種形式的問題。阿赫拉姆此敗，恐難再擔任東部總督。薩珊皇帝必會另遣大將，重整東部勢力。下一次，他們可能會更謹慎，準備更充分，也可能……會聯合更西邊的其他勢力，或者，從我們意想不到的方向施壓。”
他站起身，再次走到那幅巨大的西域輿圖前，手指緩緩劃過蔥嶺（帕米爾高原）那道天然屏障，落向更西、更南的廣闊區域。
“經此一戰，安西都護府在西域的權威，算是真正立住了。車犁、龜茲、烏孫、疏勒乃至更遠的粟特諸城邦，至少在表面上，不敢再有二心。但真正的長治久安，不能僅靠兵威。”
他轉過身，目光灼灼：“接下來，都護府的重心，需從‘征伐’逐步轉向‘治理’與‘經營’。”
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