“張長史，”他忽然開口，聲音帶著一絲悠遠，“你說，我們今日在此所做一切，築城、屯田、通商、興學……百年之後，後人會如何評說？”
張晏微微一怔，思索片刻，鄭重道：“國公以武止戈，以文治世，恩威並施，經營西域。若功成，則絲路重光，華夷共榮，邊塞永固，功在當代，利在千秋。後人當記國公之德，大夏之威。”
沈烈輕輕搖頭，似乎對這個答案並不完全滿意，卻又無意深究。他低聲道：“功過褒貶，自有後人。我等但盡今日之心力，求無愧於己，無愧於這身後萬千將士百姓揮灑的熱血與期望，便足矣。”
他轉身，看向小宋：“小宋，筆墨。”
“是。”小宋立刻於案前鋪開一卷特製的、堅韌的羊皮紙，磨墨侍候。
沈烈提筆，沉吟片刻，揮毫而就。寫下的並非奏章或政令，而是一篇雄文。他以大夏鎮國公、西域都護的身份，記述老鸛嘴之役的起因、經過、戰果，闡述戰後治理西域的方略，申明大夏重開絲路、與遠近諸國和睦通商、共保太平之願。文中既有金戈鐵馬的肅殺之氣，又有懷柔遠人的仁政之心，更隱隱透出對更廣闊西域乃至西方世界的好奇與探索之志。
這既是一份向大夏朝廷的總結與彙報，也是一份宣告四方、特別是針對薩珊帝國的政治文書，更是一份留給後世的“西域開邊志”。
寫罷，沈烈放下筆，對張晏道：“將此文抄錄數份。一份，以八百里加急，送達京師，呈報陛下及朝廷諸公。一份，存於都護府，以為檔案。其餘……譯成西域通行文字及波斯文，遣使送往蔥嶺以西諸國，以及……木鹿城，乃至泰西封。”
張晏心中一震。送往戰敗的薩珊帝國都城？這不僅是通報，更是一種自信到極致的宣告與威懾！
“下官……遵命。”他小心翼翼地捲起那篇墨跡未乾的雄文，彷彿捧著一柄無形的、卻重若千鈞的利劍。
沈烈不再多言，走回窗邊，負手而立。
窗外，西風正烈，捲起邊關特有的黃沙，掠過安西城新築的城牆，向著更西方那片被稱為“波斯”、“大食”抑或其他名字的廣袤土地吹去。
風沙之中，隱隱有駝鈴叮噹，從遙遠的絲路古道傳來，斷斷續續，卻執著不息。
一個新的時代，正在這風沙與駝鈴的交響中，艱難而堅定地孕育、萌發。
而站在這個時代潮頭的人，他的目光，已然越過了浴血的阿姆河，越過了巍峨的蔥嶺，投向
......
安西城的初雪，比往年稍遲了幾日，卻在十一月中一夜之間悄然覆蓋了整片綠洲。晨光熹微時，推窗望去，遠處天山的雪線彷佛垂得更低，與城牆內外皚皚新雪連成一片素色乾坤。寒氣凜冽，卻帶著邊塞特有的清冽與生機。
都護府的政令，便在這冰天雪地中，如火如荼地推行開來。
李耘裹著厚厚的羊皮大氅，親自督陣在安西城東南三十里外的“新豐渠”工地。這裡是規劃中最大的一片軍屯區，背靠一小片矮山，面向阿姆河一條水量充沛的支流，地勢平緩，土層深厚。雖值寒冬，土地封凍，但前期平整土地、規劃田壟、開挖主幹渠系的工程，卻一刻未停。
數千名戰俘——主要是薩珊降卒中身強力壯、無特殊技能者——在驍騎兵的嚴密看管下，揮動著鎬、鍬等工具。叮叮噹噹的敲擊凍土聲、號子聲、監工的呼喝聲，混雜在寒風中，場面浩大而有序。凍土堅硬，工程艱苦，但都護府承諾，參與勞作者，每日飲食足量，表現優異者可減短役期，甚至最終獲釋為民，分得田地。對於許多出身貧苦的薩珊士兵而言，這未嘗不是一條新生之路。
更遠處，一片夯土而成的簡易屋舍已然成型，那是為明年開春後，即將遷來的第一批軍戶準備的。按照沈烈與李耘制定的“寓兵於農、兵農合一”之策，來自西平州、雲州的老兵及部分立功將士家眷，將獲授田畝，在此定居。平日耕作，閒時操練，戰時為兵。既能穩固邊防，又能減輕朝廷遠端轉運糧秣的負擔。
“李大人，照此進度，明春化凍，即可引水試耕。”一名負責工程的匠作監官員搓著凍紅的手，哈著白氣彙報，“種子已從河西、隴右調集，多是耐寒耐旱的粟、黍、青稞，還有少量胡麻、苜蓿。只是……頭兩年，怕是收成有限。”
李耘點頭，目光掃過這片初具規模的未來糧倉，沉聲道：“萬事開頭難。屯田之本，不在速效，而在持久。一年不成，則兩年；兩年不成，則三年。只要水利跟上，耕作得法，假以時日，此地必成塞上沃野。屆時，安西、西平乃至蔥嶺戍軍糧草，可就近取給，意義非凡。”
他頓了頓，又道：“除了軍屯，也要鼓勵民屯。都護府可出借耕牛、種子，招募流民、安置西域貧戶，頭三年減免賦稅。要讓百姓看到，跟著大夏，有地種，有飯吃，有盼頭。”
“下官明白。”官員躬身領命。
雪野之中，一道道新挖的溝渠如同大地的脈絡，悄然延伸。來年春風渡玉關時，這裡將播下第一粒種子，也埋下長治久安的根基。
安西城西市，在戰火平息後，以驚人的速度恢復了活力，且更勝往昔。
來自大夏中原的綢緞、瓷器、茶葉、漆器、紙張；來自江南的棉布、砂糖、草藥；來自蜀地的蜀錦、井鹽；甚至還有嶺南的香料、海外奇珍……琳琅滿目，堆積在重新修葺一新的貨棧、店鋪之中。駝隊、馬幫川流不息，各色口音的叫賣、議價聲喧騰熱鬧。
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